ทั่วโลกระดมเงินทุน 60 ล้านดอลลาร์ เร่งพัฒนาวัคซีนอีโบลา

ความพยายามของนานาชาติในการรับมือกับการระบาดของไวรัสอีโบลาสายพันธุ์บุนดีบูจิโย (Bundibugyo Ebola Virus: BDBV) ก้าวเข้าสู่ระยะสำคัญ หลังองค์กรด้านสาธารณสุขระดับโลกอย่าง Coalition for Epidemic Preparedness Innovationsหรือ CEPI ประกาศจัดสรรงบประมาณราว 60 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อเร่งพัฒนาวัคซีนป้องกันโรคร้ายดังกล่าว ซึ่งกำลังแพร่ระบาดในพื้นที่ภาคตะวันออกของ Democratic Republic of the Congo

 

เงินทุนดังกล่าวจะถูกมอบให้แก่ Moderna และอีกสองโครงการวัคซีนที่อยู่ระหว่างการพัฒนา เพื่อเร่งกระบวนการวิจัย การผลิต และการทดสอบทางคลินิก ท่ามกลางความกังวลว่าการระบาดอาจขยายวงกว้างมากขึ้น

 

ริชาร์ด แฮตเชตต์ ผู้อำนวยการ CEPI กล่าวว่า หากการพัฒนาเป็นไปตามแผน วัคซีนสำหรับอีโบลาสายพันธุ์บุนดีบูจิโยอาจพร้อมเข้าสู่การทดลองในมนุษย์ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือนข้างหน้า ซึ่งถือเป็นความคืบหน้าครั้งสำคัญ เนื่องจากปัจจุบันยังไม่มีวัคซีนหรือยารักษาที่ได้รับการอนุมัติสำหรับไวรัสสายพันธุ์นี้

 

ข้อมูลจาก Africa Centres for Disease Control and Prevention และ World Health Organization ระบุว่า ขณะนี้มีผู้ติดเชื้อยืนยันแล้ว 282 รายในคองโก และเสียชีวิตอย่างน้อย 42 ราย ขณะที่มีผู้ป่วยต้องสงสัยอีกประมาณ 1,100 ราย นอกจากนี้ยังพบผู้ติดเชื้อใน Uganda อีก 9 ราย รวมถึงผู้เสียชีวิต 1 ราย

 

หน่วยงานสาธารณสุขระหว่างประเทศได้ประกาศให้การระบาดครั้งนี้เป็นภาวะฉุกเฉินด้านสาธารณสุขแล้ว เนื่องจากความเสี่ยงในการแพร่กระจายข้ามพรมแดนและผลกระทบต่อระบบสาธารณสุขในภูมิภาค

 

CEPI ระบุว่าจะสนับสนุนเงินทุนสูงสุด 50 ล้านดอลลาร์ให้กับ Moderna สำหรับการพัฒนาวัคซีนต้นแบบ BDBV ทั้งในขั้นตอนก่อนการทดลองทางคลินิกและการทดลองระยะแรก

 

นอกจากนี้ เงินทุนยังครอบคลุมถึงการผลิตวัคซีนและการขยายไปสู่การทดลองระยะปลาย หากผลการศึกษาช่วงแรกแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพและความปลอดภัยที่น่าพอใจ

 

ขณะเดียวกัน CEPI ยังจัดสรรเงินอีก 8.6 ล้านดอลลาร์สำหรับวัคซีนที่พัฒนาโดย University of Oxford และผลิตโดย Serum Institute of India รวมถึงมอบเงินเริ่มต้น 3.2 ล้านดอลลาร์แก่ International AIDS Vaccine Initiative เพื่อสนับสนุนวัคซีนอีกหนึ่งโครงการ

 

 

วัคซีนของ IAVI เป็นวัคซีนแบบฉีดเพียงเข็มเดียว โดยใช้เทคโนโลยีเดียวกับวัคซีน Ervebo ของ Merck ซึ่งเป็นวัคซีนอีโบลาสายพันธุ์ซาอีร์ที่ได้รับอนุมัติใช้งานแล้ว

 

ผลการทดลองในสัตว์แสดงให้เห็นว่าวัคซีนดังกล่าวสามารถเพิ่มอัตราการรอดชีวิตได้อย่างมีนัยสำคัญ อย่างไรก็ตาม มาร์ก ไฟน์เบิร์ก ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ IAVI ยอมรับว่ายังไม่มีความชัดเจนว่าหน่วยงานใดจะเป็นผู้รับผิดชอบหลักในการจัดการและดำเนินการทดลองทางคลินิกในอนาคต

 

เขาระบุว่า ในช่วงการระบาดของอีโบลาระหว่างปี 2014-2016 ในแอฟริกาตะวันตก การทดลองวัคซีนจำนวนมากได้รับการสนับสนุนจากหน่วยงานของสหรัฐและ WHO แต่ล่าสุด WHO ส่งสัญญาณว่าอาจไม่รับบทบาทดังกล่าวในอนาคต ซึ่งอาจทำให้ต้องหาแหล่งสนับสนุนใหม่เพิ่มเติม

 

ด้านวัคซีน ChAdOx1 Bundibugyo ของมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ใช้เทคโนโลยีเดียวกับวัคซีนป้องกันโควิด-19 ที่พัฒนาร่วมกับ AstraZeneca ซึ่งเคยถูกใช้อย่างแพร่หลายทั่วโลกในช่วงการระบาดใหญ่

 

แฮตเชตต์เปิดเผยว่า ทีมวิจัยจากออกซ์ฟอร์ดและ Serum Institute ได้พิสูจน์แล้วจากการรับมือโรคไข้ริฟต์แวลลีย์ใน Mauritania และ Senegal เมื่อปีที่ผ่านมา ว่าสามารถผลิตวัคซีนต้นแบบพร้อมสำหรับการทดลองได้ภายในเวลาราว 6 สัปดาห์ ซึ่งเร็วกว่ากระบวนการดั้งเดิมที่อาจใช้เวลาหลายปี

 

 

แม้วัคซีนจะสามารถพัฒนาได้สำเร็จ แต่ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าความท้าทายสำคัญถัดไปคือการจัดหาและกระจายวัคซีนไปยังพื้นที่ที่มีการระบาดอย่างทันท่วงที

แฮตเชตต์ยกตัวอย่างว่า ในการควบคุมการระบาดของอีโบลาสายพันธุ์ซาอีร์ในคองโกระหว่างปี 2018-2020 จำเป็นต้องใช้วัคซีน Ervebo มากถึง 300,000 โดส จึงสามารถควบคุมสถานการณ์ได้

 

นอกเหนือจากเงินทุนของ CEPI แล้ว Gavi, the Vaccine Alliance ยังประกาศจัดสรรงบประมาณสูงสุด 50 ล้านดอลลาร์เพื่อสนับสนุนการรับมืออีโบลา ขณะที่ Pandemic Fund ภายใต้การสนับสนุนของ World Bank ได้อนุมัติเงินช่วยเหลือเพิ่มเติมอีก 220.6 ล้านดอลลาร์

 

การระดมทุนครั้งใหญ่จากหลายองค์กรสะท้อนถึงความพยายามเร่งด่วนของประชาคมโลกในการป้องกันไม่ให้การระบาดของอีโบลาสายพันธุ์บุนดีบูจิโยพัฒนาไปสู่วิกฤตสาธารณสุขระดับโลกซ้ำรอยการระบาดรุนแรงในอดีต.