ไม่มีแล้ววัยทอง เทคโนโลยีชะลอวัย แลกกับมีประจำเดือนตลอดชีวิต คุ้มไหม?

ช่วงอายุเข้าใกล้เลข 5 สิ่งที่ผู้หญิงส่วนใหญ่ต้องเผชิญคือการก้าวเข้าสู่ “วัยหมดประจำเดือน” หรือ “วัยทอง” ซึ่งหลายคนอาจรู้สึกยินดีที่ไม่ต้องเผชิญกับอาการ PMS หรืออาการเหวี่ยงก่อนมีประจำเดือนอีกต่อไป รวมถึงอาการอยากกินของจุกจิก ปวดท้องและอ่อนเพลีย 

อย่างไรก็ตาม การก้าวเข้าสู่ วัยทอง หรือ วัยหมดประจำเดือน ทำให้ระดับฮอร์โมนเอสโตรเจนในเพศหญิงลดลงอย่างรวดเร็ว ซึ่งส่งผลกระทบต่อระบบต่างๆ ในร่างกาย นอกจากอาการวูบวาบและอารมณ์แปรปรวนแล้ว ยังเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดโรคเรื้อรัง เช่น โรคกระดูกพรุน โรคหัวใจ ความดันโลหิตสูง โรคอ้วนและโรคหลอดเลือดสมอง

เพื่อลดโอกาสการเกิดโรคดังกล่าว ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียได้ทดลอง “ยืดอายุการทำงานของรังไข่” เพื่อให้ผู้หญิงยังคงมีประจำเดือนต่อไปได้แม้จะอายุเกิน 50 ปี และเชื่อว่าจะเป็นแนวทางใหม่ในการดูแลสุขภาพผู้หญิง 

ช่วงเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา ทางทีมได้ทดลองใช้ยาราพามัยซิน (Rapamycin) กับอาสาสมัครผู้หญิง 34 คนที่มีอายุไม่เกิน 35 ปีเป็นเวลาต่อเนื่องสามเดือน (ตั้งเป้าว่าอาสาสมัครจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆจนถึงหลักพัน) โดยยาดังกล่าวมีประสิทธิภาพในด้านช่วยชะลอความชรา ชะลอความเสื่อมของเซลล์และยืดอายุขัยได้ และได้ทดสอบในหนูทดลองมาแล้วพบว่า ทำให้หนูมีอายุยืนยาวขึ้น คำนวณเทียบได้กับคนอายุ 142 ปี ขณะที่ผลลัพธ์ในการทดลองกับกลุ่มอาสาสมัคร ทางทีมระบุว่า “น่าประทับใจมาก”

นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่ายาชนิดนี้สามารถชะลอการเสื่อมของรังไข่ได้ประมาณ 20% ซึ่งอาจช่วยให้ผู้หญิงก้าวเข้าสู่วัยทองได้ช้าลง นอกจากนี้ ตัวยาดังกล่าวจะเป็นประโยชน์ต่อระบบสังคมโดยรวม เนื่องจากการก้าวเข้าสู่วัยทองนั้น ไม่ต่างจากการเข้าสู่สังคมสูงวัยที่ส่งผลกระทบต่อทั้งเศรษฐกิจ สังคม คุณภาพชีวิต และสุขภาพของคนในประเทศนั้นๆ

อีกวิธีหนึ่งที่บริษัท Oviva Therapeutics กำลังพัฒนาซึ่งมีเป้าหมายเพื่อ “ยืดอายุการทำงานของรังไข่” เช่นกัน คือการใช้โปรตีนที่ดัดแปลงจากฮอร์โมน Anti-Müllerian (AMH) หรือฮอร์โมนที่ผลิตจากรังไข่ ซึ่งเป็นตัวบ่งบอกความสามารถในการทำงานของรังไข่หรือบอกจำนวนไข่ที่สามารถผลิตได้ โดยฮอร์โมน AMH จะมีค่าสูงขึ้นและลดลงเรื่อยๆ เมื่อผู้หญิงเข้าสู่วัยผู้ใหญ่เต็มตัว และจะลดลงจนหมดไปเมื่อมีอายุมากขึ้น

เพื่อลดการสูญเสียไข่และยืดระยะเวลาก่อนเข้าสู่วัยหมดประจำเดือน บริษัทกำลังพัฒนาเทคโนโลยียีนบำบัด ที่อาจทำให้ร่างกายผลิตฮอร์โมน AMH ได้ในระดับสูงอย่างถาวรหลังได้รับยาเพียงครั้งเดียว อย่างไรก็ตามจากการทดลองในสัตว์ผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้นคือการมีประจำเดือนตลอดชีวิต (ยังไม่มีข้อมูลการทดลองในมนุษย์)

แม้แนวคิดดังกล่าวจะดูเหมือนอนาคตแห่งการดูแลสุขภาพของเพศหญิง แต่ Paula Briggs ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพทางเพศและการเจริญพันธุ์ มีมุมมองที่แตกต่างต่อการชะลอวัยและภาวะเข้าสู่วัยทองว่า

ภาวะหมดประจำเดือนนั้น ไม่ได้ส่งผลเสียไปทั้งหมด แต่ยังมีข้อดีในแง่ของการลดความเสี่ยงต่อภาวะโลหิตจาง นอกจากนี้ งานวิจัยดังกล่าวอาจเป็นการลดทอนคุณค่าเพศหญิง ทั้งๆที่ในประวัติศาสตร์ มีผู้หญิงตั้งมากมายที่แม้จะก้าวเข้าสู่วัยทองแล้วยังประสบความสำเร็จในสายอาชีพ

ความเสี่ยงต่อการเกิดโรคต่างๆ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการมีหรือไม่มีประจำเดือน สิ่งที่ควรทำคือช่วยปรับพฤติกรรมการใช้ชีวิตของคนวัยนี้จะส่งผลดีมากกว่า เช่น การไม่สูบบุหรี่ การออกกำลังกาย และการรับประทานอาหารที่มีประโยชน์เสียมากกว่า