รถไฟทางคู่ยังไม่ช่วยอีสาน

เว็บไซต์ข่าวนิกเกอิ เอเชียน รีวิว แสดงทัศนะว่า แม้รัฐบาลชุดปัจจุบันของไทยสามารถเร่งการสร้างรถไฟทางคู่ระยะทาง 60 กม. ระหว่าง จ.นครราชสีมา และขอนแก่น ให้เสร็จสิ้นก่อนการเลือกตั้งในปีหน้า แต่ก็ยังไม่มีแนวโน้มว่าเรื่องนี้จะช่วยให้รัฐบาลได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ หรือภาคอีสาน

ทั้งนี้ ภาคอีสานเป็นฐานเสียงสำคัญของพรรคเพื่อไทย และเป็นภาคเดียวที่ลงมติไม่รับร่างรัฐธรรมนูญ เมื่อวันที่ 7 ส.ค. โดยคะแนนลงมติไม่เห็นชอบอยู่ที่ถึง 51.4% เมื่อเทียบกับสัดส่วนคะแนนเห็นชอบร่างรัฐธรรมนูญดังกล่าวทั่วประเทศที่ 61.40% โดยประชาชนภาคอีสานมีจำนวนราว 1 ใน 3 ของประชากรทั้งประเทศ แต่ประชาชนยังคงยากจนอยู่ คิดเป็นสัดส่วนเพียง 10% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ
(จีดีพี)

แม้รัฐบาลปัจจุบันจะเดินหน้าลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานเพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจและยกระดับความสามารถในการแข่งขันของประเทศ โดยจะลงทุนในโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ 20 โครงการ มูลค่า 2 ล้านล้านบาท ในอีก 6 ปีข้างหน้า แต่กลับลงทุนในภาคอีสานเพียง 10% ของงบประมาณดังกล่าว ซึ่ง สมชาย เลิศลาภวศิน ผู้อำนวยการธนาคารแห่งประเทศไทย สำนักงานภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ระบุว่า สัดส่วนการลงทุนดังกล่าวทำให้ภาคอีสานขยายตัวขึ้นเพียง 2% และยังไม่ช่วยกระตุ้นให้เกิดการลงทุนอื่นๆ ตามมา (Crowd-in Effect)

บทความนี้ได้ยกตัวอย่างการลงทุนสร้างศูนย์การค้าใน จ.นครราชสีมา หรือโคราช ของกลุ่มบริษัท เดอะมอลล์ ว่า เป็นการลงทุนที่กระตุ้นให้เกิดการลงทุนอื่นตามมา โดยโคราชถือเป็นจังหวัดที่ใหญ่สุดของภาคอีสาน และมีประชากรราว 2.7 ล้านคน และมูลค่าจีดีพีอยู่ที่ 2.5 แสนล้านบาท ซึ่งสูงสุดในภาคอีสาน

ทั้งนี้ โคราชเป็นศูนย์กลางโลจิสติกส์และการแปรรูปสินค้าเกษตรสำคัญของภูมิภาค เช่น ข้าว มันสำปะหลัง และน้ำตาล ซึ่งเป็นสินค้าเกษตรหลักของภาคอีสาน โดยการเพาะปลูกพืช 3 ชนิด เป็นอาชีพของประชากรในภูมิภาคราว 7 แสนครัวเรือน

อย่างไรก็ดี นอกเหนือจากโคราชแล้ว จังหวัดอื่นๆ ในภาคอีสานยังคงประสบปัญหาอยู่ เนื่องจากเกษตรกรมีรายได้ลดลง เนื่องจากราคาสินค้าเกษตรทั่วโลกตกต่ำ ดีมานด์สินค้าจากจีนลดลง และภัยแล้ง แม้การสร้างรถไฟทางคู่จาก จ.ขอนแก่น ไปยังท่าเรือแหลมฉบัง จะลดค่าใช้จ่ายในด้านการขนส่งสินค้า ซึ่งช่วยลดต้นทุนและทำให้สินค้าเกษตรของภาคอีสานสามารถแข่งขันกับประเทศต่างๆ ได้ดีขึ้น แต่รายงานระบุว่าโครงการดังกล่าวอาจใช้เวลานานราว 4-5 ปีกว่าจะเสร็จสิ้น ขณะที่ปัญหาราคาสินค้าเกษตรตกต่ำยังคงเป็นปัญหาสำคัญ เพราะทำให้ประชาชนในภาคที่ส่วนใหญ่ทำเกษตรกรรมขาดรายได้