สงครามน้ำมัน

ถ้าไม่ติดว่าบ้านเราเป็นประเทศที่ส่งออกสินค้าเกษตรเป็นหลักอยู่หลายตัวแล้ว คงสามารถกระโดดโลดเต้นดีใจได้มากกว่านี้ ที่เห็นราคาน้ำมันโลกทำสถิติดิ่งลงต่ำสุดครั้งใหม่ในรอบเกือบ 7 ปี

เมื่อคืนวันจันทร์ที่ผ่านมา ราคาน้ำมันดิบเวสต์เทกซัสดิ่งลงไปแตะ 37.65 เหรียญสหรัฐ/บาร์เรล และนับเป็นการส่งสัญญาณชัดเจนว่า ทิศทางราคาน้ำมันโลกหลังจากนี้จะยิ่งถูกลงอีก ในยุคที่กลุ่มประเทศผู้ส่งออกน้ำมันรายใหญ่ของโลก (โอเปก) เสียงแตกและยอมเฉือนเนื้อครั้งใหญ่เพื่อสู้กับคู่แข่งรายใหญ่นอกกลุ่ม

มาถึงจุดนี้ซึ่งหลุดระดับ 40 เหรียญสหรัฐ/บาร์เรล ไปเยอะแล้ว นักวิเคราะห์มองกันว่าไม่น่าจะได้เห็นแค่ระดับ 35 เหรียญสหรัฐ/บาร์เรล แต่อาจจะลงไปแตะ 30 เหรียญสหรัฐ/บาร์เรล ด้วยซ้ำ

ราคานี้อาจจะเห็นได้ไม่ยากค่ะ เพราะมีเหตุผลพื้นฐานมากพอที่สนับสนุนได้ โดยเฉพาะเหตุผลที่ว่า เศรษฐกิจโลกยังไม่แข็งแกร่งมากพอ ความต้องการใช้น้ำมันไม่ได้เยอะเต็มที่ แต่บรรดาขาใหญ่ของโลกกลับลุยปั๊มน้ำมันกันออกมาแข่งจนล้นสต๊อก ทั้งซาอุดิอาระเบีย อิหร่าน สหรัฐ และรัสเซีย

ทำเอาหลายคนมองเห็นภาพซ้อนของช่วงวิกฤตการณ์ราคาน้ำมันปี 1997-1998 ที่ราคาลงไปช็อกโลกต่ำกว่าระดับ 10 เหรียญสหรัฐ/บาร์เรล มาแล้ว

ในครั้งนั้น ความต้องการน้ำมันจากฝั่งเอเชียลดลงฮวบฮาบ เพราะเป็นช่วงวิกฤตการณ์ค่าเงินเอเชีย หรือวิกฤตต้มยำกุ้ง ที่ระส่ำกันในหลายประเทศ และจีนเองก็ยังไม่ใช่โรงงานผลิตเบอร์ 1 ของโลกเหมือนในทุกวันนี้

แต่กลายเป็นว่าภายในกลุ่มโอเปกเองกลับมีการแข่งตัดราคาระหว่างขาใหญ่อย่างเวเนซุเอลากับซาอุดิอาระเบีย โดยเวเนซุเอลาเพิ่มกำลังการผลิตจาก 2.2 ล้านบาร์เรล/วัน ในปี 1992 เป็น 3.5 ล้านบาร์เรล/วัน ในปี 1998 ทำให้ซาอุดิอาระเบียตัดสินใจเพิ่มกำลังการผลิตขึ้นมาแข่งด้วย

อย่างไรก็ดี กำลังการผลิต ณ ขณะนั้นก็เทียบไม่ได้เลยกับการผลิต ณ วันนี้ เฉพาะซาอุดิอาระเบียรายเดียว ก็ผลิตสูงสุดทุบสถิติที่เคยผลิตมาอยู่ที่ 10.6 ล้านบาร์เรล/วัน ส่วนสหรัฐอยู่ที่ประมาณ 9.3 ล้านบาร์เรล/วัน รัสเซียประมาณ 10 ล้านบาร์เรล/วัน ขณะที่อิหร่านคาดว่าจะเพิ่มกำลังการผลิตเป็น 4.4 ล้านบาร์เรล/วัน ในปีหน้า หลังการผ่อนคลายมาตรการคว่ำบาตร

ล่าสุด กระทรวงพลังงานสหรัฐเพิ่งส่งสัญญาณพร้อมรบมาแล้วว่า อุตสาหกรรมน้ำมันจากหินน้ำมัน หรือเชลออยล์ในสหรัฐ จะฟื้นตัวดีขึ้นอย่างแน่นอน ซึ่งหมายความว่ากำลังการผลิตที่เคยแผ่วลงไปหลายแสนก่อนหน้านี้จะฟื้นกลับมาได้ และไม่น่าจะต่ำกว่าวันละ 9 ล้านบาร์เรล แน่นอน

ดูทรงแล้ว งานนี้คนใช้รถอย่างเราๆ อาจจะได้ใช้น้ำมันถูกลงต่อไปอีกปีแน่นอนค่ะ