แมวดาวตัวแรก

ในบรรดาพวกแมวป่า เสือขนาดเล็กทั้งหลาย ล้วนมีวิถีชีวิตที่ค่อนข้างลึกลับห่างไกลจากสายตาคน แม้แต่ตัวที่ได้ชื่อว่าโหลที่สุดของป่าเมืองไทยอย่างแมวดาว (Leopard Cat)

แมวดาวตัวแรกที่ผมเจอ เป็นที่อุทยานฯ เขาใหญ่ จ.นครราชสีมา ส่องไฟตอนดึกๆ ไปเห็นแค่หางกำลังลากหลบเข้าพงหญ้า สีสันลวดลาย ชวนให้เชื่อว่าแมวดาวแน่นอน (แค่นี้ก็ดีใจจะตายแล้ว ประสาครั้งแรก 555)

หนที่สอง ที่เขาใหญ่เช่นกัน ห่างจากจุดที่พบครั้งแรกไม่มากนัก ในแสงไฟหน้ารถ ผมเห็นเหมือนใบไม้แห้งใบใหญ่อยู่กลางถนน ครั้นพอเอะใจหยุดรถเพื่อเขม้นมองให้ชัดๆ ใบไม้ที่ว่านั้นก็ขยับเคลื่อนไหว แสดงตัวออกมาว่าเป็นแมวดาว เมื่อคว้ากล้องตอนนี้ก็ช้าไปแล้ว แมวดาวเดินลงจากถนนหายลับไปในพงรกตามแนวถนัด

นี่ขนาดเป็นแมวป่าพันธุ์ที่หาง่ายที่สุด แต่ผมได้เห็นมันแค่แว้บๆ 2 ครั้งนี้เท่านั้น ตอกย้ำนิสัยความเป็นนักหลบหลีกตัวยงของสัตว์ตระกูลนี้ได้อย่างดี

ยกเว้นก็แต่แมวดาวตัวที่เป็น “ดาราทอง” ประจำแคมป์ช่องเย็น อุทยานฯแม่วงก์ จ.กำแพงเพชร ตัวนั้นโดนล่อด้วยเหยื่อจนคุ้นยอมให้คนถ่ายรูปสบายๆ แต่ผมเองรู้สึกมันไร้ความท้าทาย เลยไม่ได้ตามกระแสเขาไปแต่อย่างใด

การได้รูปถ่ายแมวดาวครั้งแรกของผม เป็นการตั้งกล้องดักถ่ายในป่าตะวันตก มันเป็นเที่ยวที่ผมได้รูปเสือดาว เสือดำ และสารพัดสัตว์ที่มาใช้บริการถนนกลางป่าเส้นนั้นกันอย่างคึกคัก ตัวหนึ่งก็คือแมวดาวตัวน้อยน่ารัก

เนื่องจากการเซตกล้องครั้งนั้นมีเป้าหมายใหญ่อย่างเสือโคร่ง พอมีสัตว์ตัวเท่าแมวบ้านอย่างแมวดาวเดินมาเข้ากล้อง จึงเหลือแค่ตัวจิ๋วเดียวเมื่อเทียบกับสัดส่วนภาพ แถมภาพก็เป็นมุมกดมากเกิน (เชิญชมน้องแมวดาวแบบไม่ครอป ถลึงตาดูเอาหน่อยนะ 555)

มันจึงยังเป็นความท้าทายต่อไป ผมจะต้องล่าภาพแมวดาวแบบเต็มๆ เฟรม ด้วยมุมภาพที่เรียดพื้นท่ามกลางภูมิประเทศที่ดูเป็นป่าๆ ไม่ใช่บนถนนโล่ง และในแสงแฟลชหลายดวงอันสวยงามสักวัน