ต่างชาติแฉ เบื้องหลังทัวร์นั่งช้างไทย

โดย...ทีมข่าวต่างประเทศ

ในเมืองไทยมีภัยคุกคามช้างจำนวนมากทั้งการคุกคามทางตรงและทางอ้อม ไม่ว่าจะเป็นการลักลอบค้างาช้างผิดกฎหมาย การใช้ช้างลากซุงอย่างผิดกฎหมาย การทำลายที่อยู่อาศัยของช้างด้วยการตัดไม้ทำลายป่า เช่น การสร้างเขื่อน อีกทั้งอุตสาหกรรมทัวร์นั่งช้างก็ถือเป็นอีกหนึ่งภัยคุกคามที่ทำลายช้าง โดยที่นักท่องเที่ยวก็คิดไม่ถึงเช่นกัน

เว็บไซต์ “วันกรีนพลาเน็ต” ซึ่งเป็นเว็บไซต์ด้านสิ่งแวดล้อม รายงานว่า นักท่องเที่ยวต่างชาตินับล้านคนเดินทางมาเมืองไทยเพื่อชมช้างเอเชีย ถ่ายรูปคู่กับลูกช้าง และขี่หลังช้างเพื่อท่องเที่ยวไปตามป่าเขา นักท่องเที่ยวเหล่านี้เชื่อว่าการท่องเที่ยวดังกล่าวเป็นสิ่งปกติและเป็นที่ยอมรับได้ โดยที่ไม่ได้ตระหนักถึงความเป็นจริงอันโหดร้ายที่ช้างเหล่านี้ต้องเผชิญ

รายงานระบุว่า ไม่มีนักท่องเที่ยวคนใดรับรู้ว่าจริงๆ แล้วช้างเหล่านั้นจะรู้สึกอย่างไร ในขณะที่ช้างเหล่านี้กำลังแกว่งหางไปมาราวกับสุนัขที่เชื่องและมีความสุข ทว่าในความเป็นจริงอุตสาหกรรมทัวร์นั่งช้างในเมืองไทยเป็นสิ่งที่โหดร้ายยิ่ง

วันกรีนพลาเน็ต ยังรายงานอ้างถึงภาพยนตร์สารคดีเรื่อง “แอนด์ เอเลเฟนท์ เนเวอร์ ฟอร์เกต” โดยนักแสดงตลก โจ เคิก ได้แสดงให้เห็นถึงความจริงที่น่าสลดใจเบื้องหลังธุรกิจค้าช้างและเผยให้เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างในการฝึกช้าง ผู้ชมจะได้เห็นสภาพการอยู่อาศัยและสภาพการทำงานของช้างที่ถูกกักขังไว้

ในตามธรรมชาติของช้างนั้น โคลน ฝุ่น และสิ่งสกปรก เป็นสิ่งที่เคลือบผิวหนังของช้างไว้เพื่อป้องกันอันตรายจากแสงแดด หากปราศจากสิ่งเหล่านี้ผิวหนังของช้างจะไหม้เกรียมและเกิดแผลพุพอง แต่เมื่อนำช้างมาใช้เพื่อการท่องเที่ยวและเดินป่า ช้างเหล่านี้ไม่มีโอกาสแช่น้ำโคลนเพื่อเคลือบผิวของตัวเอง ช้างยังต้องทำงานเป็นเวลานานโดยไม่ได้รับอาหารในระหว่างที่แบกนักท่องเที่ยวเดินไปตามป่าเขาตลอดทั้งวัน

ยิ่งไปกว่านั้น อุตสาหกรรมทัวร์นั่งช้างยังทำลายการใช้ชีวิตตามธรรมชาติของช้างอีกประการหนึ่งคือ การแยกลูกช้างออกจากแม่ตั้งแต่อายุ 6 เดือน ทั้งๆ ที่ช้างต้องอยู่กับแม่ถึงอายุประมาณ 16 ปี เนื่องจากการฝึกช้างให้เชื่องต้องทำตั้งแต่ช้างยังเด็ก

ช้างยังเป็นสัตว์สังคมและชอบอยู่รวมกันเป็นฝูง ทว่าในธุรกิจค้าช้าง ช้างเหล่านี้จะถูกกักอยู่ในคอกบนพื้นคอนกรีต โดยที่ไม่สามารถมีปฏิสัมพันธ์กับเพื่อนช้างตัวอื่นๆ

รายงานชี้ว่า ตัวแสดงสำคัญอีกอย่างในธุรกิจค้าช้างคือ “ควาญ” ซึ่งเป็นผู้ฝึกช้างและเป็นผู้ใกล้ชิดกับช้างมากที่สุด ซึ่งวิธีการฝึกช้างที่ง่ายและนิยมมากที่สุดคือ การใช้เคียวบังคับฟาดลงไปที่ตัวช้าง เพื่อลงโทษให้ช้างไม่ทำผิดซ้ำอีก ควาญช้างยังหาประโยชน์จากช้างด้วยการฝึกวาดภาพ ทำการแสดง และเดินขอทานตามท้องถนน

ธุรกิจการท่องเที่ยวกับช้างในเมืองไทยได้รับความนิยมสูง เพราะนักท่องเที่ยวเองต่างก็ยินดีที่จะจ่ายเงินเพื่อเล่นและทำกิจกรรมต่างๆ กับช้าง ทำให้ผู้ประกอบการไม่ยอมยกเลิกการค้าและทารุณช้าง

ดังนั้น เพื่ออนุรักษ์ช้างในเอเชียเว็บไซต์ วันกรีนพลาเน็ต ได้เรียกร้องให้นักท่องเที่ยวไม่ควรสนับสนุนธุรกิจนี้ นอกจากนั้นนักท่องเที่ยวยังสามารถสนับสนุนหน่วยงานเพื่ออนุรักษ์ช้างไทยและช่วยเหลือช้างไทยจากการทำธุรกิจที่เอารัดเอาเปรียบช้างได้ด้วย