อีการาตรี

สมัยยังไม่ประสาการดูนก ผมออกจะสับสนระหว่างชื่อ “นกแขวก” กับ “นกแสก” นึกว่าเป็นตัวเดียวกัน

สุดท้ายก็รู้ว่านกทั้งสองมีความคล้ายคลึงกันอยู่แค่สิ่งเดียว คือได้รับการตั้งชื่อจากเสียงร้องที่คล้ายกัน (แต่ฟังจริงๆ ก็ไม่คล้ายกันเท่าไรร้อก แหะๆ)

ครั้งแรกในชีวิตที่ผมเห็นนกแขวก ต้องย้อนไปตอนเด็กมากๆ นั่งรถเมล์มองไปเห็นดงไม้ข้างถนนแจ้งวัฒนะ เต็มไปด้วยนกตัวโตๆ เกาะเหงาหงอยเป็นฝูงใหญ่ บรรดาต้นไม้ที่นกเกาะอยู่ โดนขี้นกซะจนใบโกร๋นตามๆ กัน

นั่นคืออาณาจักรทำรังของนกแขวก ปัจจุบันนี้ มันเป็นที่ตั้งของโรงภาพยนตร์เมเจอร์ ฮอลลีวูด ถนนแจ้งวัฒนะ!

ชื่ออังกฤษ Blackcrowned NightHeron บอกให้รู้ว่าเป็นนกยางที่ออกหากินในเวลากลางคืน แต่จริงๆ แล้ว มันตื่นตัวที่สุดตอนเย็นๆ ได้ชื่อว่าเป็นสัตว์หากินตามรอยต่อเวลา และตอนกลางคืน

ชื่อวิทยาศาสตร์ มีความหมายว่า Night Raven หรือ “อีการาตรี” จากพฤติกรรมหากินกลางคืน และมีเสียงร้องคล้ายอีกา

ฝรั่งคุ้นกับนกแขวกเป็นอย่างดี เพราะมันเป็นนกยางที่กระจายพันธุ์กว้างขวางที่สุดในโลก ครอบคลุมไปถึง 5 ทวีป ยกเว้นก็แต่ทวีปที่เป็นน้ำแข็งหนาวจัด และออสเตรเลีย

ถึงโดยทั่วไป นิสัยจะออกหากินกลางคืน แต่นกแขวกบักอึ้ดกว่าที่คิด พอถึงช่วงเลี้ยงลูก พ่อแม่นกแขวกจะทำโอเวอร์ไทม์ เพิ่มรอบกลางวันด้วย คึกคักไปพร้อมกับนกยางพันธุ์อื่นๆ ที่เป็นเพื่อนบ้าน

ตกกลางคืน เพื่อนบ้านพากันเข้านอน แต่นกแขวกยังตะลุยล่าปลาต่อได้ในความมืด

ทั้งที่นกแขวกชอบเบียดเสียดทำรังพร้อมกับนกน้ำอื่นๆ จนดูลานตาไปหมด แต่จริงๆ แล้ว นักปักษีวิทยาระบุว่านกแขวกเป็นนกประเภท “ผัวเดียวเมียเดียว”

นึกถึงคู่ผัวเมียที่ไปซื้อคอนโดอยู่ละกัน ผู้อยู่อาศัยอาจจะเยอะแยะไปหมด แต่จริงๆ ก็ต่างคนต่างอยู่ ต่างมีครอบครัวของตัวเอง แค่ใช้พื้นที่ส่วนกลางร่วมกันเท่านั้น

ถึงเวลาก็เข้าห้องใครห้องมัน ไม่สามารถเข้าห้องโน้นออกห้องนี้ตามอำเภอใจได้ 555