ทางรถไฟเชื่อมภูมิภาค

เว็บไซต์ของสถานีวิทยุเรดิโอ ฟรี เอเชีย รายงานว่า เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา บริษัท ริช บังโก เบอร์ฮัด สถาบันทางการเงินในนิวซีแลนด์ ได้อนุมัติให้เงินกู้แก่ ไจแอนท์ คอนโซลิเดตเตด บริษัทรับเหมาก่อสร้างของมาเลเซีย เพื่อเป็นเงินทุนสำหรับการก่อสร้างเส้นทางรถไฟเชื่อมชายแดนไทยและเวียดนามเข้าด้วยกันผ่านทางตอนใต้ของลาว

รายงานซึ่งอ้างการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่ลาว ระบุว่า ปัจจุบันบริษัท ไจแอนท์ฯ กำลังศึกษาความเป็นไปได้ของโครงการดังกล่าวอยู่ ทว่าการศึกษาผลกระทบทางด้านสิ่งแวดล้อมนั้นยังไม่แล้วเสร็จ ขณะที่ตามกฎหมายฉบับใหม่ของลาว กำหนดให้การพัฒนาโครงการก่อสร้างในประเทศจะต้องผ่านการศึกษาประเมินผลกระทบทางด้านสิ่งแวดล้อมอย่างละเอียดก่อน จึงจะเริ่มโครงการได้

มีการคาดการณ์ว่า การก่อสร้างเส้นทางรถไฟจากเมืองสะหวันนะเขตทางตะวันตกของลาวที่ติดกับชายแดนไทย ถึงเมืองลาวเบาของประเทศเวียดนาม จะใช้เวลาประมาณ 4 ปี

ทั้งนี้ บริษัท ไจแอนท์ฯ ได้รับสัมปทานในการก่อสร้างเส้นทางรถไฟในเดือน พ.ย.ปีที่แล้ว หรือราว 1 เดือนหลังจากที่บริษัทก่อสร้างของจีนตัดสินใจถอนตัวออกจากโครงการก่อสร้างทางรถไฟเชื่อมประเทศลาวกับจีน ทำให้ลาวจำเป็นต้องดำเนินโครงการต่อไปโดยลำพัง เพื่อให้แผนการเชื่อมต่อกรุงเวียงจันทน์เข้าสู่ภาคตะวันตกเฉียงใต้ของจีน ระยะทางกว่า 420 กิโลเมตรสำเร็จลุล่วง

ลาวจำเป็นต้องกู้ยืมจากจีนเป็นจำนวนกว่า 7,200 ล้านเหรียญสหรัฐ (ราว 2.1 แสนล้านบาท) เพื่อก่อสร้างเส้นทางรถไฟดังกล่าว แม้ว่าจะมีความวิตกกังวลจากธนาคารเพื่อการพัฒนาเอเชีย (เอดีบี) ว่าเป็นโครงการที่ลาวไม่สามารถจ่ายไหว และอาจจะทำให้ประเทศมีภาระหนี้เกินตัว แต่เนื่องจากลาวไม่มีทางออกสู่ทะเล ทำให้หลายฝ่ายเห็นว่าจำเป็นต้องมีทางรถไฟเชื่อมต่อกับประเทศอื่นในภูมิภาค

ขณะเดียวกัน สตาร์ออนไลน์ เว็บไซต์ข่าวของมาเลเซีย ก็อ้างการเปิดเผยของ ดาโต๊ะ เซรี นาซีร์ ราซัก ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของธนาคารซีไอเอ็มบี กรุ๊ป โฮลดิงส์ ในมาเลเซีย ว่า ซีไอเอ็มบีอาจจดทะเบียนควบในตลาดหลักทรัพย์ของไทยได้ ในช่วงไตรมาส 4 ของปีนี้ หากสามารถตกลงรายละเอียดเกี่ยวกับกฎเกณฑ์ต่างๆ ของทั้งสองประเทศได้ โดยเฉพาะในเรื่องของภาษีและการปันผล

ซีอีโอของซีไอเอ็มบี ให้ความเห็นว่า ประเทศไทยอาจเป็นตลาดธนาคารเพื่อการลงทุนใหญ่ที่สุดที่ซีไอเอ็มบีเข้าไปลงทุนในปีนี้ เนื่องจากภาวะตลาดทุนของไทยกำลังขยายตัวอย่างร้อนแรง

นอกจากนี้ เครือซีไอเอ็มบียังวางแผนที่จะขยายธุรกิจไปยังประเทศอื่นอีก 19 ประเทศภายในปีนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริษัทหวังที่จะใช้ประเทศไทยเป็นฐานในการขยายธุรกิจเข้าไปในประเทศลาว เนื่องจากทั้งสองประเทศมีความเชื่อมโยงทางเศรษฐกิจระหว่างกันสูง

ก่อนหน้านี้ ซีไอเอ็มบีมีแผนที่จะจดทะเบียนควบในตลาดหลักทรัพย์ไทยตั้งแต่ปี 2553 ทว่าก็ได้เลื่อนออกไปหลายครั้ง เนื่องจากติดปัญหาบางรายการ เช่น ภาษีซ้อน