ชาวนิวออร์ลีนส์เป็นสุข
หากย้อนไปช่วงปลายปี 2005 ผู้คนในนิวออร์ลีนส์ ต่างเจอภัยพิบัติธรรมชาติครั้งใหญ่ โดยถูกพายุเฮอริเคน
“คาทรินา” โหมกระหน่ำจนเมืองถึงกับราบพนาสูญไปเป็นแถบๆ เลยทีเดียวนับแต่วันนั้นก็ยังต้องลำบากในการฟื้นฟูบูรณะกันมาจนถึงทุกวันนี้ ซึ่งแม้ไม่เจอพายุครั้งนั้น ชาวนิวออร์ลีนส์ที่เป็นเมืองแห่งเสียงดนตรี ก็ไม่ได้มีฐานะร่ำรวยหรูหราฟู่ฟ่าอะไรอยู่แล้ว
และนับแต่ทีม
“นักบุญ” นิวออร์ลีนส์ เซนต์ส ที่นำทัพโดย ดรูว์ บรีส์ ยอดควอเตอร์แบ็ก สามารถทำผลงานสุดยอด ด้วยการครองแชมป์สายเอ็นเอฟซีในศึกเอ็นเอฟแอล พร้อมผงาดเข้าชิงแชมป์ซูเปอร์โบว์ล ครั้งที่ 44 กับ “เกือกม้า” อินเดียนาโพลิส โคลต์ส แชมป์สายเอเอฟซี ได้สำเร็จ ก็ทำให้ชาวนิวออร์ลีนส์เริ่มลืมความทุกข์ชั่วคราว ด้วยการใจจดใจจ่อรอเชียร์รอลุ้นทีมรักและแล้วทีมเซนต์สที่สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ด้วยการผ่านเข้าถึงรอบชิงซูเปอร์โบว์ลได้เป็นครั้งแรก นับแต่ตั้งทีมมา 43 ปี ก็สามารถเปิดประวัติศาสตร์หน้าต่อไปได้ทันที ด้วยการก้าวขึ้นครองแชมป์ศึกซูเปอร์โบว์ล ด้วยการเอาชนะทีมเกือกม้า 3117 ณ ซันไลฟ์ สเตเดียม ที่ไมอามี เมื่อช่วงเช้าวันจันทร์ที่ผ่านมา ตามเวลาประเทศไทย ทั้งที่เป็นฝ่ายไล่ตามตั้งแต่เริ่มถึง 010 และจบควอเตอร์ที่ 3 ยังตามอยู่ 1617 ด้วยซ้ำ แต่กลับทำได้ถึง 15 แต้มในควอเตอร์สุดท้าย
ถือเป็นเกมหักปากกาเซียนอีกนัดหนึ่งเลยทีเดียว เพราะด้วยชื่อชั้นของ เพย์ตัน แมนนิง จอมทัพทีมโคลต์สวัย 33 ปีนั้น เหนือกว่าบรีส์หลายช่วงตัว ด้วยดีกรีอดีตแชมป์ซูเปอร์โบว์ลครั้งที่ 41 แถมยังเป็นผู้เล่นทรงคุณค่าฤดูกาลปกติถึง 3 สมัย (ปี 2003, 2004 และ 2008)
หลังจบเกม บรีส์ซึ่งคว้ารางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (เอ็มวีพี) ในศึกซูเปอร์โบว์ลครั้งนี้ ด้วยผลงานขว้างสำเร็จ 32 จาก 39 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดเทียบเท่า ทอม เบรดี ยอดควอเตอร์แบ็ก
“นักรบกู้ชาติ” นิวอิงแลนด์ เพเทรียตส์ ในซูเปอร์โบว์ล 2003 และทำระยะได้ 288 หลา กับ 2 ทัชดาวน์ด้วย ได้ขอมอบแชมป์นี้ให้กับชาวนิวออร์ลีนส์ทุกคน“
เรามีชาวเมือง (นิวออร์ลีนส์) หรืออาจจะทั้งสหรัฐคอยเชียร์เรา หลังจากชาวเมืองต้องเจอพายุเฮอริเคน ผมเคยจินตนาการช่วงเวลาแห่งชัยชนะนี้มานานแล้วว่าจะเป็นอย่างไร และมันดีกว่าที่คิดเอาไว้มากเลย เรามีเจ้าของทีม (ทอม เบนสัน) ที่ดีที่สุดในลีก หัวหน้าโค้ช (ฌอน เพย์ตัน) ดีที่สุด และทีมก็ดีที่สุด เราได้พิสูจน์ทุกอย่างให้เห็นแล้วในคืนนี้ จึงขอมอบความสุขนี้ให้นิวออร์ลีนส์” จอมทัพวัย 31 ที่ย้ายมาจาก ซานดิเอโก ชาร์เจอร์ส เมื่อปี 2006 กล่าวขณะที่ ฌอน เพย์ตัน ซึ่งได้รับโอกาสให้เป็นเฮดโค้ชทีมนักบุญเป็นครั้งแรกเมื่อ 4 ปีที่แล้วก็บอกว่า
“
ผมรู้สึกภูมิใจกับทีม สต๊าฟโค้ช และทุกคนที่อยู่ในนิวออร์ลีนส์”ด้านแมนนิงที่ขว้างลูกพลาดจนถูก เทรซี พอร์เตอร์ คอร์เนอร์แบ็กทีมเซนต์ส ทำอินเตอร์เซปต์วิ่งทัชดาวน์ระยะ 74 หลา พร้อมทิ้งห่าง 14 แต้ม ช่วง 3 นาทีก่อนหมดเวลา พร้อมปิดโอกาสทีมโคลต์ส ก็กล่าวอย่างเซ็งๆ
“
เราเล่นกันได้ดีในช่วงเพลย์ออฟ แต่วันนี้เราสร้างโอกาสที่ดีไม่ค่อยได้เลย ทำได้แย่มากในจังหวะสุดท้าย มันจึงเป็นเกมที่น่าผิดหวัง”
