ไม่นานเกินรอ...ขอทวงมือระดับท็อปโลกคืน

ขุนพลนักเตะอาร์เจนตินาลงดวลแข้งกับสหรัฐในแมตช์กระชับมิตร ตั้งแต่วันเสาร์ตามเวลาท้องถิ่นเมืองลุงแซม

โดย..นูโน่

ขุนพลนักเตะอาร์เจนตินาลงดวลแข้งกับสหรัฐในแมตช์กระชับมิตร ตั้งแต่วันเสาร์ตามเวลาท้องถิ่นเมืองลุงแซม

แต่ธงชาติและเสื้อฟ้าขาวกลับไปโบกสะบัดอยู่ในสนามเทนนิส “โซนี่ อีริคสัน โอเพน” ที่ไมอามี เมื่อวันอาทิตย์

ไม่ใช่เพราะซูเปอร์สตาร์ลูกหนังอย่าง ลีโอเนล เมสซี มาปรากฏตัวที่เซ็นเตอร์ คอร์ต

แต่เป็นเพราะ ฮวน มาร์ติน เดล โปโตร อดีตแชมป์ยูเอส โอเพน ชาวอาร์เจนไตน์ ลงสนามพบกับ โรบิน โซเดอร์ลิง มือ 4 โลกจากสวีเดน

ไม่ต้องถามว่า แฟนๆ อยู่ข้างใคร

เพียงแค่นาทีแรกหลังเริ่มการแข่งขัน แฟนๆ ก็เริ่มตะโกน “เดลโป” พร้อมกับเสียงร้อง “โอเลโอเลโอเล!”

ความคึกคักมีไปตลอดจนกระทั่ง เดล โปโตร ปิดแมตช์ภายในเวลา 1 ชั่วโมง 16 นาที ด้วยชัยชนะ 63, 62

นี่คือเป็นชัยชนะเหนือมือสูงสุดในฤดูกาลนี้ของเขา

อดีตมือ 4 โลกต้องพักยาวกว่าครึ่งฤดูกาลในปีที่แล้ว หลังผ่าตัดข้อมือเดือน พ.ค. 2010 จนร่วงลงไปอยู่อันดับ 485 โลก แต่หลังจากคืนคอร์ตใน “พีทีที ไทยแลนด์ โอเพน 2010” และเริ่มต้น 2 รายการแรกของปีไม่ดีนัก จากนั้นก็เริ่มเรียกฟอร์มเก่งกลับมา

เดล โปโตร สามารถทำอันดับพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วง 2 เดือนที่ผ่านมา โดยเข้าถึงรอบรองชนะเลิศเป็นอย่างน้อยใน 4 รายการล่าสุด โดยก่อนหน้านี้เขาพ่าย ราฟาเอล นาดาล มือ 1 โลกชาวสเปน 46, 46 ในรอบตัดเชือก ที่อินเดียน เวลส์ แล้วไปคว้าแชมป์ที่เดลเรย์ บีช ส่งผลให้เข้าดวลแร็กเกตในสัปดาห์นี้ด้วยอันดับ 51 โลก

ทีเด็ดโฟร์แฮนด์และเกมเสิร์ฟก็ดูกลับมามีพลังเหมือนก่อนในการแข่งขันรอบ 3 นี้ หลังเสิร์ฟเอซถึง 12 ครั้ง และตีเสียแค่ 7 หน เมื่อเทียบกับโซเดอร์ลิง ที่ทำเสียเองถึง 25 ครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น คู่แข่งชาวสวีดิชไม่ใช่ด่านง่ายเลย การันตีจากผลงานที่ชนะมาถึง 20 แมตช์ มากกว่าใครทั้งหมดในฤดูกาลนี้ โดยกวาดไปถึง 3 แชมป์ ที่บริสเบน (ออสเตรเลีย), ร็อตเตอร์ดัม (เนเธอร์แลนด์) และมาร์กเซย (ฝรั่งเศส)

แต่ครั้งนี้ เดล โปโตร คือผู้เล่นที่ดีกว่า

“ผมเล่นได้ดีมาก เสิร์ฟได้ดีขึ้นกว่าในแมตช์ก่อน และนั่นเป็นสิ่งที่ผมจำเป็นต้องมี หากต้องการจะเอาชนะมือท็อป 10” หนุ่มอาร์เจนไตน์ กล่าว

ชัยชนะส่งให้ เดล โปโตร พุ่งขึ้นอันดับ 45 โลกในการจัดอันดับล่าสุด และหากเขาคว้าแชมป์ได้สำเร็จ จะกลับสู่ท็อป 20 ทันที แต่เจ้าตัวยังไม่รีบมองข้ามช็อตไปถึงขั้นนั้น

“เส้นทางการคัมแบ็กและอยู่ในอันดับต้นๆ อีกครั้งยังอีกไกล แต่ผมกำลังพยายามใจเย็น มีคนบอกว่าผมควรอยู่ในอันดับต้นๆ ในเร็วๆ นี้ หรืออะไรประมาณนั้น แต่มันยังอีกไกล ผมยังต้องทำงานทุกวัน ค่อยๆ พัฒนาขึ้น บางทีอาจจะเป็นครึ่งปีหลัง ผมจะพร้อมสำหรับการต่อสู้กับมือท็อป 10” เดล โปโตร กล่าว

คู่แข่งรอบต่อไปของเขา คือ “เจ้าถิ่น” มาร์ดี ฟิช มือวาง 14 ของรายการ ที่ชนะ ริชาร์ด กาสเกต์ จากฝรั่งเศส 64, 63

“มันจะเป็นแมตช์พิเศษ เพราะผมรู้จักเขา เขาก็รู้เกมของผม เราเจอกันมาหลายครั้ง และในรอบ 4 นี้ นักหวดทุกคนกำลังเล่นได้ดีมาก ดังนั้นจะเป็นแมตช์ที่ดีสำหรับทั้งคู่”

ขณะที่โซเดอร์ลิงผิดหวังกับฟอร์มการเล่นตัวเองมากกว่าที่จะไปมองทาง เดล โปโตร

“ผมไม่คิดว่ามันอยู่ที่เล่นกับใคร แต่มันอยู่ที่ผมเล่นไม่ดีเลยตอนนี้ ผมมีปัญหามากมา 2 ทัวร์นาเมนต์แล้ว และมันยากมาก”

แต่ถึงกระนั้น ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า อดีตแชมป์ยูเอส โอเพน กำลังกลับสู่เส้นทางความยิ่งใหญ่ในฐานะมืออันดับต้นๆ ของโลก

ทั้งความฟิต สภาพจิตใจ และที่สำคัญ ฟอร์มการเล่น มันส่งสัญญาณว่า “เขากำลังกลับมาแล้ว”