โอกาสสุดท้ายของ...แมนนิง

โดย...มิวโกโตะ

เดินทางมาถึงแมตช์ชี้ชะตาอีกครั้งกับศึกอเมริกันฟุตบอลนัดสุดท้ายของซีซั่น หรือ “ซูเปอร์โบว์ล ครั้งที่ 50” ซึ่งปีนี้เป็นการวัดกันระหว่างทีมสุดยอดเกมรุกดีกรีแชมป์สายเอ็นเอฟซีอย่าง แคโรไลนา แพนเธอร์ส กับสุดยอดแนวรับภูผาหินฝั่งเอเอฟซีเดนเวอร์ บรองโกส์ กำหนดคิกออฟ ณลีวายส์ สเตเดี้ยม ในเมืองซานตา คลารา แคลิฟอร์เนีย เวลา 06.00 น. เช้าวันจันทร์ที่ 8 ก.พ.ตามเวลาไทย

“ม้าป่า” เดนเวอร์ บรองโกส์ มีเพย์ตัน แมนนิง เจ้าของสถิติขว้างบอลตลอดกาล (รวมทั้งสิ้น 71,940 หลา 539 ทัชดาวน์) เป็นจอมทัพก็จริง แต่หัวใจสำคัญที่มาไกลถึงลุ้นแหวนซูเปอร์โบว์ลหนนี้ กลับเป็นเกมรับสุดเขี้ยวที่มีสถิติเสียระยะน้อยสุดในฤดูกาล ทั้งยังรั้งอันดับ 4 ทีมที่เสียคะแนนน้อยที่สุด

แกรี คูเบียค เฮดโค้ชบรองโกส์ สร้างความแตกต่างให้แนวรับม้าป่าอย่างมีสไตล์ อธิบายง่ายๆ ทีมในเอ็นเอฟแอลมักเลือกแผนก่อนวางตัวผู้เล่น แต่ยอดกุนซือวัย 55 ปี กลับดูศักยภาพผู้เล่นก่อนเลือกแผน จึงไม่น่าแปลกใจเหตุใด ดีเร็ค โวล์ฟ และ มาลิก แจ็กสัน ถึงมีสถิติแซ็กควอเตอร์แบ็กเฉลี่ยคนละ 5 ครั้งครึ่งเท่ากัน ซึ่งทั้งคู่ต้องหยุด แคม นิวตัน ให้ได้หากหวังคว้าชัย

“เราจะไม่พูดถึงเรื่องอนาคตของแมนนิง แม้เขาอายุเฉียด 40 ปี แต่เขามีความเป็นผู้นำมากพอจะพาทีมเอาชนะ แคโรไลนา แพนเธอร์ส และคว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์ฤดูกาลนี้” คูเบียค กล่าว

เพย์ตัน แมนนิง

เกมนี้เหล่าคนดังหลากหลายวงการ อาทิ แมนนี ปาเกียว ยอดกำปั้นชาวฟิลิปปินส์ กับ เฟรดดี โรช เทรนเนอร์คู่ใจ หรือ โดนัลด์ ทรัมป์ มหาเศรษฐีด้านธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐ แอบเทใจเชียร์เดนเวอร์ เพราะอยากเห็นแมนนิงปิดฉากอาชีพควอเตอร์แบ็ก เพื่อเข้าสู่ฮอลล์ ออฟ เฟม (หอเกียรติยศ) อย่างยิ่งใหญ่

ด้าน “เสือดำ” แคโรไลนา แพนเธอร์สแพ้เพียงครั้งเดียวในฤดูกาลนี้ เกมรุกโหดอันดับ 1 เนื่องจากมี แคม นิวตัน ควอเตอร์แบ็กรุ่นใหม่ที่เล่นได้ทั้งขว้างและวิ่ง โดยตลอดซีซั่นจอมทัพวัย 26 ปี ปาบอลช่วยทีมบุกทำระยะถึง 3,837 หลา และวิ่งเอง 636 หลา เข้าเอนด์โซนทั้งสิ้น 45 ทัชดาวน์

หัวใจสำคัญแนวรุกอยู่ที่ เกร็ก โอลเซน ปีกในขยับตัวรับลูกสำเร็จถึง 77 ครั้ง รวมระยะ 1,104 หลา ได้ 7 ทัชดาวน์ แต่หากถูกประกบติดปีกนอกอย่าง เท็ด กินน์จูเนียร์ ที่รับบอล 44 ครั้ง 739 หลา 10ทัชดาวน์ ก็พร้อมรับลูกทำสกอร์แทน ส่วนเกมวิ่ง “ไอ้รถถัง” โจนาธาน สจ๊วต เจ้าของสถิติวิ่ง 989 หลา กับ 6 ทัชดาวน์ พร้อมสแตนด์บาย

“ผมคิดว่าผู้เล่นของผมเล่นได้เร็วและแข็งแกร่งเหมือนผู้เล่น ชิคาโก แบร์ส ยุคปี 1985 สมัยเป็นผู้เล่นมีคนบอกว่าทีมที่อายุน้อยจะกลับเข้ามาซูเปอร์โบว์ลได้อีก แต่ความจริงเราไม่เคยได้กลับมาอีกเลย ผมจึงพยายามบอกลูกทีมว่า นี่เป็นโอกาสครั้งเดียวของชีวิต ซึ่งเราควรจะฉกฉวยเอาไว้ให้ได้” รอน ริเวรา เฮดโค้ชแพนเธอร์ส กล่าว

ความน่าจะเป็น : แม้ผู้สันทัดกรณียกให้ทีมเสือดำเป็นต่อถึง 5.5 แต้ม แต่หลายครั้งทีมเกมรับเหนียวสามารถเซอร์ไพรส์คว้าชัยในศึกซูเปอร์โบว์ล ยิ่งแว่วๆ ว่าศึกนี้อาจเป็น วินซ์ ลอมบาร์ดี หนสุดท้ายของแมนนิง เกมนี้อาจมีพลิกล็อก