ฮอตแอร์บอลลูน ระทึกกลางเวหา

โดย...กาญจนา อายุวัฒน์ธนชัย

ชีวิตวัยมันส์ต้องใช้ให้สุดขีดกับกิจกรรมท้าทายความสูงอย่าง บอลลูนอากาศร้อน (Hot Air Balloon) อากาศยานไร้ผนังที่จะพาไปสู่ห้วงเวหา และการเดินทางน่าระทึกใจตามแต่สายลม

บอลลูนไม่ได้มีไว้เพื่อเดินทาง แต่มันคือ กีฬากลางแจ้ง ที่คนรวยไว้เล่นออกกำลังและเพื่อการสันทนาการชมทิวทัศน์จากมุมสูง มีต้นกำเนิดในประเทศฝรั่งเศสโดยพี่น้องเจ้าของโรงงานกระดาษในปารีส พวกเขาสามารถนำบอลลูนกระดาษขึ้นสู่ท้องฟ้าได้สำเร็จเมื่อ 232 ปีก่อน จากนั้นก็เริ่มแพร่หลายในอังกฤษและสหรัฐ สำหรับในประเทศไทย บอลลูนจัดเป็นอากาศยานที่ต้องจดทะเบียนและตรวจสอบความปลอดภัยก่อนใช้งานและจำกัดเพื่อการพาณิชย์เท่านั้น บริษัท ฟลายอิ้ง มีเดีย เป็นเพียงบริษัทเดียวที่ได้รับอนุญาตเดินอากาศจากกรมการบินพลเรือน มีฐานให้บริการแก่นักท่องเที่ยวที่ จ.เชียงใหม่ ภายใต้ชื่อ บอลลูน แอดเวนเจอร์ ไทยแลนด์ (Balloon Adventure Thailand)

เนื่องจากค่าใช้จ่ายในการบินแต่ละครั้งต้องเสียเงินกว่า 1.5 หมื่นบาท ทำให้ราคาเล่นกิจกรรมนี้สูงตามไปด้วย โดยสนนราคาอยู่ที่ 8,800 บาท/คน/เวลาบิน 1 ชม. 15 นาที เป็นเหตุผลว่าทำไมบอลลูนจึงถูกจำกัดแค่คนบางกลุ่มและยังไม่แพร่หลายทั้งที่มีบริการมานาน 11 ปี

กิจกรรมจะเริ่มตั้งแต่เช้าตรู่ 06.00 น.รถจะไปรับที่โรงแรมมาส่งที่ลานปล่อยบอลลูนในฮอไรซั่นวิลเลจแอนด์รีสอร์ท นักท่องเที่ยวจะรับบรีฟจากนักบินเกี่ยวกับข้อควรปฏิบัติ เช่น ห้ามสูบบุหรี่ ห้ามกระโดดออกนอกกระเช้า และต้องฟังคำแนะนำจากนักบิน จากนั้นเวลา 07.00 น. บอลลูนจะเทกออฟสู่ท้องฟ้า นักบินอธิบายว่า ช่วงเวลาที่เหมาะสมคือช่วงเช้าเวลาพระอาทิตย์เริ่มขึ้น เพราะอากาศยังเย็นและลมนิ่งสงบ

หากเป็นช่วงบ่ายก็อาจบินได้ แต่จะมีปัจจัยที่ไม่เอื้ออำนวยมากกว่าอย่างอากาศที่ร้อนและภาวะลมแรง ปัจจัยทั้งสองอย่างนี้สำคัญยิ่ง เพราะบอลลูนลอยได้จากลมร้อนในผ้าใบที่ต้องร้อนกว่าอากาศภายนอก ส่วนกระแสลมคือผู้กำหนดทิศทาง บอลลูนไม่สามารถบังคับทิศทาง แต่บังคับระดับความสูงได้ การบินแต่ละครั้งจึงไม่ทราบจุดหมายที่แน่นอน นักบินจึงต้องทราบแผนที่บริเวณนั้นเป็นอย่างดี อย่างกิจกรรมนี้ใช้เวลาบินประมาณ 1 ชม. ซึ่งคำนวณแล้วว่ามีระยะกระจัดไม่เกิน 5 กม. จากจุดขึ้น

จังหวะน่าระทึกที่สุดคงจะเป็นตอนลงจอด นักบินจะหาทำเลเหมาะๆ เป็นพื้นราบแห้งและกว้างพอ โดยจะค่อยๆ ลดระดับแล้วประคองให้บอลลูนเรียบไปกับพื้น (อาจจะมีจังหวะกระแทกพื้นบ้างแต่ไม่รุนแรง) เมื่อบอลลูนจอดสนิทแล้วผู้โดยสารห้ามลงจากกระเช้าทันที แต่ต้องรอลูกเรือมาถ่วงน้ำหนักแทนก่อน ลูกเรือจะขับรถกระบะตามบอลลูนเพื่อช่วยนักบินและเก็บร่ม ณ จุดนั้น แล้วรับทุกคนนั่งรถกลับไปยังฐานปล่อยเพื่อเข้าร่วมพิธีสุดท้าย ตามประเพณีโบราณของชาวฝรั่งเศส ผู้ที่กลับมาจากการบินบอลลูนโดยปลอดภัยจะได้รับการฉลองด้วยแชมเปญ นักท่องเที่ยวก็จะได้เข้าร่วมพิธีนี้จากนักบินและรับประทานอาหารเช้าร่วมกันที่รีสอร์ทเป็นอันจบกิจกรรม

เชียงใหม่เวลานี้เขียวชอุ่ม ข้าวเริ่มแตกต้นอ่อนเต็มทุ่งนา และความชื้นจากป่าก่อหมอกจางๆ เป็นทัศนียภาพที่คนบนดินไม่มีโอกาสได้เห็น แต่คนบนบอลลูนจะได้สัมผัสทั้งบรรยากาศและอากาศรอบกาย นับเป็นประสบการณ์พิเศษที่ก่อนตายต้องลองสักครั้ง