โตมากับบึงพลาญชัย

โดย...กาญจนา อายุวัฒน์ธนชัย

เลิกงาน-เรียนเสร็จแล้วไปไหน? คนในเมืองอาจไปชิลในร้านกาแฟ กินไอศกรีม เข้าฟิตเนส นัดแฟนดูหนัง แต่สำหรับคนร้อยเอ็ดเขานัดเจอกันที่ "บึงพลาญชัย" สถานที่รวมคนหลังเลิกงานและแหล่งกิจกรรมนานารอบบึง

บึงพลาญชัยเปรียบเหมือนเซ็นทรัลพาร์กของชาวนิวยอร์กเกอร์ เมื่อแดดบ่ายเริ่มคล้อยสัก 4-5 โมงเย็น คนกลุ่มแรกที่มาถึงบึงพลาญชัย คือ พ่อแม่ลูกอ่อนและคนแก่วัยเกษียณ คนกลุ่มแรกจะนำลูกใส่รถเข็นแล้วพาเดินไปช้าๆ บนทางเดินด้านใน ส่วนกลุ่มผู้สูงวัยจะวิ่งจ๊อกกิ้งเลาะรอบบึง จากนั้นเมื่อ 5 โมงเย็นผ่านไป ไม่รู้ว่าคนร้อยเอ็ดนัดกันตอนไหนถึงมาพร้อมเพรียงกัน โดยสามารถแบ่งเป็นโซนตั้งแต่ด้านนอกถึงด้านใน ดังนี้

ด้านนอกสุด คือ ทางวิ่งออกกำลังกายจะเต็มไปด้วยวัยรุ่น ผู้ใหญ่ คนสูงวัย และกลุ่มคนรักสุนัขที่นัดกันมาวิ่ง ถัดเข้ามาเป็นเกาะกลางบึง มีทางเดินและสนามหญ้าซึ่งส่วนใหญ่จะถูกจับจองทำกิจกรรมทั้งฝึกกายบริหาร ซ้อมท่าเชียร์ลีดเดอร์ เล่นจักกลิ้ง พาลูกมาหัดเดิน จับกลุ่มคุยกัน ซึ่งที่สำคัญบนเกาะเป็นที่ตั้งของ "ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง" ที่ชาวร้อยเอ็ดเคารพบูชา ดูจากจำนวนของแก้บนแล้วยิ่งดูศักดิ์สิทธิ์

ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองตั้งอยู่บนเนินเขาซึ่งเป็นส่วนที่สูงที่สุดของเกาะ ส่วนที่อยู่ลดหลั่นลงมาคือสวนสุขภาพและสนามเด็กเล่น บริเวณนี้เรียกได้ว่าเป็นลานสันทนาการเต็มรูปแบบ เพราะทั้งเสียงเพลงออกกำลังกาย และผู้คนสารพัดวัยที่มาทั้งออกกำลังกาย วิ่งเล่น เล่นเครื่องเล่น สร้างบรรยากาศคึกคักและสนุกสนาน

ถามว่า จ.ร้อยเอ็ด มีห้างสรรพสินค้าหรือไม่ ในตัวเมืองมีห้างโรบินสัน แต่คนจำนวนมากก็เลือกมาใช้ชีวิตกลางแจ้งที่บึงพลาญชัย สถานที่ที่คนร้อยเอ็ดเองถือว่าเป็นแลนด์มาร์กของจังหวัดและอยากให้คนต่างถิ่นไปดูเมื่อมาเยือน เพราะมันคือที่รวบรวมความหลากหลายของชาวร้อยเอ็ด ได้เห็นเทรนด์ในตอนนั้นว่าคนชอบทำอะไร แฟชั่นการแต่งตัวเป็นแบบไหน รวมถึงเป็นสถานที่มองหาหนุ่มสาวหน้าตาดีของคนโสด

ใกล้กันกับบึงพลาญชัยมีสถานแสดงพันธุ์สัตว์น้ำเทศบาลเมืองร้อยเอ็ด เป็นสถานที่แสดงสัตว์น้ำจืดขนาดใหญ่ที่เปิดให้เข้าชมฟรี และซุ้มประตูสาเกตนครที่มีความสำคัญกับชื่อจังหวัด เพราะสาเกตนครชื่อเก่าของร้อยเอ็ดสมัยที่บ้านเมืองเจริญสูงสุด มีเมืองขึ้น 11 เมือง ทำให้มีประตูเข้า-ออกมากถึง 11 ประตู นอกจากนี้ ร้อยเอ็ดยังเป็นเมืองพุทธศาสนา ในเมืองมีวัดที่สำคัญหลายแห่ง เช่น วัดกลางมิ่งเมือง วัดสระทอง และวัดบูรพาภิราม ซึ่งสามารถไปสักการะในช่วงกลางวันและปิดท้ายช่วงเย็นที่ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง ณ บึงพลาญชัย ต่อด้วยนั่งชิลไปพร้อมกับชาวร้อยเอ็ดได้ถึงหัวค่ำ

คนทุกรุ่นที่มารวมอยู่ที่บึงพลาญชัย ทำให้รู้ว่าคนร้อยเอ็ดผูกพันกับบึงน้ำขนาดไหน ตั้งแต่เด็กน้อยนั่งรถเข็น เรียนหนังสือ แต่งงาน มีลูก และวัยเกษียณ ทุกช่วงชีวิตมีภาพบึงพลาญชัยในความทรงจำ บึงน้ำแห่งนี้จึงไม่ใช่แค่สวนสาธารณะ แต่มันคือสถานที่ที่โตมาด้วยกันกับชาวร้อยเอ็ดทุกคน