จากช้างเมืองสู่ช้างป่า

ช้างเป็นสัตว์คู่บ้านคู่เมืองมาแต่โบราณ ช้างกับคนไทยมี ความผูกพันกันมาแต่ยาวนาน ช้างเคยทำศึกสงครามกอบกู้เอกราช ชาติไทย เคียงบ่าเคียงไหล่ทหารหาญไทยโดยตลอดมา

ปัจจุบัน ช้างถูกนำมาใช้ในการทำงานลากซุงในป่า การล่าเพื่อ เอางาไปขายและนำไปทำเป็นเครื่องประดับ จนถึงการนำช้างเข้ามาเร่ร่อนในเมืองกรุง หรือการนำช้างไปแสดงเพื่อความบันเทิง เหล่านี้คือความเปลี่ยนไปของช้างไทย แต่ใครจะรู้ว่าสุดท้ายแล้ว สัตว์ที่ทำคุณประโยชน์เพื่อชาติมากมายขนาดนี้จะมีชีวิตเป็นอยู่เช่นไร...

ผมได้มีโอกาสเดินทางไปยัง จ.กาญจนบุรี ที่เป็นที่ตั้งของศูนย์อนุรักษ์ช้างกาญจนบุรีหรือที่รู้จักในนาม บ้าน ช.ช้างชรา สถานที่อนุบาลช้างที่ไม่สามารถทำงานตามปางได้เนื่องจากอายุมาก ช้างเร่ร่อน หรือช้างที่ได้รับอุบัติเหตุ ช้างเหล่านี้เป็นช้างด้อยโอกาส ซึ่งเขาก็ไม่รู้ว่าชีวิตเขาจะจบลงที่ไหน แต่ที่นี่ให้โอกาสกับพวกเขา เหมือนได้ชุบชีวิตกลับขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

เจ้าหน้าที่อาสาสมัครที่ดูแลช้างแห่งนี้ ให้การดูแลช้างทุกเชือกเป็นอย่างดี ตั้งแต่ยังไม่สามารถช่วยตัวเองได้ จนสามารถหาอาหารกินเองได้ตามปกติ บนเนื้อที่กว่า 130 ไร่ ติดริมแม่น้ำแควน้อย ช้างชราเหล่านี้ได้มีโอกาสเรียนรู้ธรรมชาติของตัวเองมากขึ้น ผมยังประทับใจกับยักษ์ใหญ่ แห่งผืนป่าเสมอมา

ทั้งหมดทั้งมวลที่กล่าวมา เพื่ออยากจะสะท้อนความรู้สึกและการปลุกจิตสำนึกให้คนในชาติ ได้เห็นความสำคัญช่วยกันดูแลและหวงแหนช้างไทย มากกว่าแค่เป็นสัตว์ที่ให้ความบันเทิงตามสวนสัตว์ หรือพาหนะนำเที่ยวตามปางช้างต่างๆ ก่อนที่จะไม่มีช้างให้ลูกหลานได้ศึกษาเรียนรู้ สืบไป..