ถึงจะแก่...แต่ยังมีไฟ

โดย...จาด้า

ปกติแล้วนักเทนนิสอาชีพส่วนใหญ่มักจะอำลาวงการในวัย 30 ต้นๆ แต่นั่นไม่ใช่กับ คิมิโกะ ดาเตะครุมม์ ที่เพิ่งจะสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นผู้เล่นอายุมากที่สุดที่เก็บชัยชนะในศึกออสเตรเลียน โอเพน ด้วยวัย 42 ปี กับ 109 วัน

เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา นักหวดจอมเก๋าชาวญี่ปุ่น สร้างเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ เมื่อเธอพลิกล็อกเขี่ย นาเดีย เปโตรวา มือวางอันดับ 12 ของรายการ ชาวรัสเซีย ตกรอบแรก ที่เมลเบิร์น พาร์ก ด้วยสกอร์สวยหรู 62, 60

นอกจากอันดับโลกจะต่างกันถึง 88 อันดับแล้ว อายุอานามของ ดาเตะ ที่ถือว่าเป็น “รุ่นป้า” ของดับเบิลยูทีเอ ทัวร์ ยังมากกว่า เปโตรวา ถึง 12 ปีด้วย

ดาเตะ ลงเล่นออสเตรเลียน โอเพน ครั้งแรกเมื่อ 2-3 ปีก่อน โดยเธอเอาชนะ แพม ชรีฟเวอร์ คู่แข่งชาวอเมริกัน ก่อนที่จะทะลุเข้าถึงรอบ 4 ได้แบบที่พลิกความคาดหมายเอามากๆ

 

อีก 4 ปีต่อมา นักหวดจากแดนซามูไร ก็สยบ คอนชิตา มาร์ติเนซ และทะลุเข้าถึงรอบรองชนะเลิศได้สำเร็จ ก่อนที่จะไปพ่ายให้กับ สเตฟฟี กราฟ อดีตราชินีเทนนิสชาวเยอรมัน ซึ่งเป็นแชมป์ในท้ายที่สุด

ทว่า ตอนนี้เพื่อนร่วมรุ่นของเธอต่างก็พากันแขวนแร็กเกตไปหมดแล้ว แต่ ดาเตะ กลับยังสนุกกับการแข่งขันอาชีพเหมือนเดิม และเผลอๆ อาจจะมากกว่าสมัยสาวๆ ด้วยซ้ำไป

“ฉันมีความสุขมากๆ ที่ชนะในวันนี้ แต่ฉันไม่ได้เล่นเพื่อสถิติหรอกนะ เพราะแม้ว่าฉันจะแพ้ แต่ฉันก็ยังคงรู้สึกสนุกอยู่ดี แม้ว่าเวลาแพ้มันจะเป็นเรื่องที่ทำใจได้ยาก แต่ยังไงก็เถอะ ฉันก็ยังสนุกสนานกับการลงเล่นเหมือนเดิม เพราะฉันรักเทนนิส การฝึกซ้อม และรักที่จะเล่นในทัวร์ด้วย” ดาเตะ กล่าวหลังสยบ เปโตรวา

รอบ 2 ดาเตะ จะพบกับ ชาฮาร์ เพียร์ นักหวดชาวอิสราเอล ในวันนี้ และไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ เธอก็มั่นใจว่านี่จะไม่ใช่การแข่งขันครั้งสุดท้ายในออสเตรเลียน โอเพน ซึ่งเป็นหนึ่งในทัวร์นาเมนต์ที่เธอโปรดปรานที่สุด

ก่อนหน้านี้นักเทนนิสขวัญใจชาวญี่ปุ่น เคยประกาศหันหลังให้วงการมาแล้วครั้งหนึ่งเมื่อปี 1997 แต่สุดท้ายก็ทนคิดถึงกีฬาที่เธอรักไม่ไหว จึงได้คัมแบ็กกลับมาในอีก 12 ปีให้หลัง โดยเธอก็เคยมาแข่งเทนนิสที่พัทยาในบ้านเราด้วย

นักหวดอารมณ์ดี เคยเผยว่าเคล็ดลับที่ทำให้เธอเป็นจอมเก๋าของวงการลูกสักหลาดมาได้จนทุกวันนี้ ก็เพราะเธอกินอิ่ม นอนหลับ สนุกกับการแข่งขัน ไม่ใช่กินอาหารญี่ปุ่นชะลอความแก่แต่อย่างใด

“เวลาที่ฉันเดินทางแข่งขัน ฉันไม่ค่อยได้กินอาหารญี่ปุ่นเท่าไหร่ แม้ว่าฉันก็ชอบมากก็ตาม เพราะว่าคุณภาพมันแตกต่างกันเวลาเมื่อเดินทางออกนอกญี่ปุ่น” ดาเตะ ซึ่งหน้าตายังสดใสเหมือนคนอายุ 30 เผย

สำหรับชีวิตนอกคอร์ตนั้น ดาเตะ ซึ่งเคยขึ้นไปถึงมือ 4 โลก เมื่อปี 1995 ได้แต่งงานกับนักแข่งรถที่ชื่อ มิชาเอล ครุมม์ ชาวเยอรมัน เมื่อปลายปี 2001 และหากไม่ต้องออกตระเวนแข่งขันที่ไหน เธอก็จะใช้ชีวิตเรียบง่ายกับสามีที่บ้านพักในกรุงโตเกียว

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งตัวอย่างที่ดีสำหรับนักกีฬาอาชีพที่ต้องรู้จักรักษาตัวเองให้ดี และมีวินัยกับการฝึกซ้อม ที่สำคัญคือต้อง “รัก” ในสิ่งที่ตัวเองทำ จึงจะประสบความสำเร็จและอยู่ในวงการได้นานเหมือนคุณป้าดาเตะ ที่แม้จะ 42 แล้ว ก็ยังสามารถสู้กับนักหวดรุ่นหลานๆ ได้อย่างไม่ขัดเขิน

ว่าแต่เห็น ดาเตะ ยืนระยะได้ดีขนาดนี้แล้ว อดคิดเอาเองไม่ได้ว่าเธอคงจะเป็นแรงบันดาลใจที่ดีให้กับ “แทมมี่” แทมมารีน ธนสุกาญจน์ นักหวดวัย 35 ปี ขวัญใจชาวไทยเราด้วย

เครดิตภาพ

เอพี, เอเอฟพี, wtatour.com, daviscup.com, http://blogs.montrealgazette.com