ชีวิตใหม่ใต้น้ำแข็ง 600 ฟุต
เรื่อง : แบมบี / ภาพ : เอพี
การค้นพบชีวิตใหม่ๆ ถือว่าเป็นความสำเร็จเหนือความสำเร็จทางวิทยาศาสตร์ นักวิทยาศาสตร์จึงได้อาศัยความพยายามอย่างมากมายในการนี้ โดยล่าสุดเพิ่งจะมีการค้นพบสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายกุ้งและแมงกะพรุนในแผ่นน้ำแข็งที่แอนตาร์กติก
ลึกลงไป 600 ฟุต ใต้ผืนน้ำแข็งที่แสงอาทิตย์มิอาจส่องถึง นักวิทยาศาสตร์ไม่เคยคาดหวังจะเจออะไรนอกจากจุลินทรีย์ ทว่าทีมงานจากองค์การนาซาต้องประหลาดใจ เมื่อกล้องของพวกเขาสามารถจับภาพบางสิ่งบางอย่างได้ใต้แผ่นน้ำแข็ง
สิ่งมีชีวิตรูปร่างเหมือนกุ้งเองก็คงอยากรู้เหมือนกัน เพราะมันว่ายกระดึ๊บๆ ไปหยุดที่เสาเคเบิลของกล้องนาซา พอนักวิทยาศาสตร์ค่อยๆ นำกล้องคืนมา จนสิ่งมีชีวิตสิ่งนั้นเข้ามาใกล้ๆ พวกเขาก็เห็นว่า มันดูเหมือนแมงกะพรุนลักษณะยาว 1 ฟุต
“
เรากำลังปฏิบัติการภายใต้สมมติฐานว่า ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดอยู่ใต้นั้น” โรเบิร์ต ไบนด์แชดเลอร์ นักวิทยาศาสตร์ผู้เชี่ยวชาญโลกใต้น้ำแข็งจากนาซา เล่าว่า กำลังทำการสำรวจทางภูมิศาสตร์ธรรมดาๆ และถ่ายทำวิดีโอเพื่อทำพรีเซนเทชันในการประชุมของสมาคมภูมิศาสตร์อเมริกัน“
หน้าตาของมันเหมือนกุ้งแบบที่เรานำมาทำอาหาร เพียงแต่มีน้ำแข็งเกาะอยู่บนตัวมันเท่านั้นเอง” เขาพูดถึงสิ่งมีชีวิตยาวราว 3 นิ้วที่เขาเจออย่างไรก็ตาม เจ้าตัวดึ๊บๆ นั้นย่อมไม่ใช่กุ้ง จากการตรวจสอบทางวิทยาศาสตร์พบว่า มันคือ Lyssianasid Amphipod ซึ่งห่างไกลจากความเป็นกุ้งไปหลายขุม
วิดีโอที่นาซาเก็บภาพมาได้ ทำให้ผู้เชี่ยวชาญทั้งหลายต้องกลับมาคิดใหม่เกี่ยวกับเรื่องชีวิตในดินแดนที่ไม่น่าเชื่อ อย่างเจ้าสิ่งมีชีวิตคล้ายกุ้งที่สามารถอยู่อาศัยใต้แผ่นน้ำแข็งลึก 600 ฟุต ที่หนาวยะเยือกและไร้แสงอาทิตย์ ด้วยทฤษฎีเดียวกัน ชีวิตบนพื้นที่ที่เป็นน้ำแข็งของดาวยูโรปา ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสก็อาจจะเป็นไปได้
“
เรายังไม่เคยรู้มาก่อนว่าในที่ที่เย็นขนาดนั้นจะมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ได้ ซึ่งจริงๆ ก็ไม่มีใครจินตนาการออกเลยว่าดินแดนแบบนั้นจะเป็นอย่างไร” สเตซี คิม นักชีววิทยาที่สถานีวิจัยทางทะเลมอสส์ แลนดิง ในแคลิฟอร์เนีย กล่าวจากการสำรวจพื้นที่ทางภูมิศาสตร์กลายเป็นการผนึกกำลังรวมกัน โดยนักวิทยาศาสตร์หลายแขนงมาร่วมกับนาซา ด้วยแรงบันดาลใจจากสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ที่ค้นพบ
“
เป็นไปได้ที่พื้นที่ใต้น้ำแข็งบริเวณนั้นอาจจะมีสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ซ่อนตัวอยู่อีกมากมาย” ซีแนน เอลลิสเอฟเวนส์ นักสำรวจแอนตาร์กติกชาวอังกฤษเริ่มตั้งสมมติฐานใหม่ “และก็เป็นไปได้ที่สิ่งมีชีวิตนั้นๆ ไม่ได้อาศัยอยู่บริเวณดังกล่าว แต่อาจจะเป็นการว่ายน้ำมาจากแหล่งอื่น” ซีแนน กล่าว“
พวกมันมีชีวิตอยู่กันอย่างไร เป็นสิ่งมหัศจรรย์ที่พวกเราต้องค้นหา” สเตซี ว่า
