แก่แต่เก๋า

โดย...จาด้า

แม้ว่าไอร์แลนด์จะไม่ใช่เต็งแชมป์ในศึกยูโร 2012 แต่พวกเขาก็เป็นหนึ่งในทีมที่น่าสนใจ เพราะได้ขึ้นชื่อว่าเป็นทีมที่มีอายุเฉลี่ยมากสุดในทัวร์นาเมนต์

เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วัน ศึกฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปก็จะเปิดฉากฟาดแข้งกันแล้ว ซึ่งก็เช่นเดียวกับทุกๆ ครั้งที่ผ่านมา ทีมที่คนไทยส่วนใหญ่เทใจเชียร์ก็คงหนีไม่พ้น อังกฤษ เยอรมนี สเปน เนเธอร์แลนด์ อิตาลี และฝรั่งเศส

ทว่า จะมีสักกี่คนที่ชื่นชอบพลพรรค “ยักษ์เขียว” ที่เป็น 1 ใน 16 ทีมสุดท้ายที่ได้ไปโชว์เพลงแข้งที่โปแลนด์และยูเครน ทั้งที่จะว่าไปแล้วพวกเขาก็ไม่ใช่ทีมที่ขี้ริ้วขี้เหร่อะไร แถมนักเตะส่วนใหญ่ยังค้าแข้งอยู่ในพรีเมียร์ลีกด้วย

หนึ่งในผู้เล่นตัวหลักของไอร์แลนด์ในทีมชุดลุยศึกยูโรครั้งนี้ก็คงจะหนีไม่พ้น เชย์ กิฟเวน จอมหนึบวัย 36 ปี ที่น้อยคนนักจะรู้ว่ากว่าจะประสบความสำเร็จเป็นผู้รักษาประตูชั้นนำอย่างเช่นทุกวันนี้ เขาเคยต้องทำงานในฟาร์มมาก่อน

นายทวารของทีมแอสตัน วิลลา เผยว่า ประสบการณ์วัยเด็กที่เขาต้องทำงานอย่างหนักในไร่นั้น มีส่วนช่วยทำให้เขาก้าวขึ้นมาเป็นผู้เล่นชื่อดังอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะนั่นเป็นการฝึกความอึดมาตั้งแต่ตัวกะเปี๊ยก

“คนส่วนใหญ่มักจะพูดว่า พวกนักฟุตบอลไม่รู้จักว่าการทำงานหนักในแต่ละวันเป็นยังไง แต่ผมรู้ดี ผมตระหนักว่าคนธรรมดาตามท้องถนนนั้นต้องทำงานหนักเพื่อเลี้ยงชีพ” กิฟเวน กล่าว

งานในฟาร์มชนบทที่เขาต้องรับผิดชอบตั้งแต่อายุ 8 ขวบ คือ การปลูกและเก็บสารพัดผักที่คนต้องการซื้อ ไม่ว่าจะเป็นแครอต มันฝรั่ง ถั่ว กะหล่ำดอก และอื่นๆ อีกมากมาย โดยใช้เวลานานถึง 89 ชั่วโมงต่อวันเลยทีเดียว ก่อนที่จะตระเวนเคาะประตูเพื่อนบ้านเพื่อขายพืชผักต่างๆ ที่เขาปลูก

“มันเป็นชีวิตที่ยากลำบาก เวลาที่ปิดเทอมผมก็ต้องมาทำงานช่วยพ่อแม่แบบนี้แหละ บางครั้งผมถึงขั้นต้องหยุดเรียนเพื่อมาช่วยทำงานในไร่ด้วยซ้ำไป มันไม่ใช่สิ่งที่เราเลือกได้ แต่เป็นสิ่งที่เราต้องทำ ถ้าเป็นสมัยนี้คนอาจจะเรียกว่าเป็นแรงงานทาส แต่ที่ที่ผมเติบโตขึ้นมามันคือสิ่งที่เราต้องทำ” นายด่านจอมเก๋า รำลึกความหลัง

ฟังดูแล้วเหมือนจะเป็นชีวิตของ ด.ญ.วัลลี มากกว่าที่จะเป็นผู้ชายที่กำลังจะทำสถิติติดทีมชาติชุดใหญ่ของไอร์แลนด์นัดที่ 123 ในเกมนัดแรกของกลุ่มซี ซึ่งจะพบกับโครเอเชียในวันอาทิตย์ที่จะถึงนี้

อย่างไรก็ตาม อย่างที่กิฟเวนว่าเอาไว้ว่า การมีชีวิตลำบากมาก่อนทำให้เขาไม่คิดดูถูกคนอื่น และยังมีความขยันอดทนกว่าพวกนักเตะรุ่นใหม่ที่ได้ค่าเหนื่อยเป็นแสนๆ ปอนด์ต่อสัปดาห์ด้วย

นอกจากกิฟเวนแล้ว ทีมชาติไอร์แลนด์ยังมีผู้เล่นประเภท “จอมเก๋า” อีก 4 คนที่เป็นแกนหลักในทีมอย่าง เดเมียน ดัฟฟ์ (33), ร็อบบี คีน (31), จอห์น โอเชีย (31) และ ริชาร์ด ดันน์ (33) ซึ่งเอาอายุของ 5 คนนี้รวมกันแล้วก็จะได้มากถึง 144 ปี และติดทีมชาติรวมกัน 479 นัดเลยทีเดียว

หลังจากที่อกหักชวดไปเล่นฟุตบอลโลก 2010 รอบสุดท้าย เพราะพ่ายฝรั่งเศสในรอบเพลย์ออฟแบบเจ็บแสบ (เพราะประตูจากลูกแฮนด์บอลของ เธียร์รี อองรี) กิฟเวนและเพื่อนร่วมทีมไอร์แลนด์ทุกคนต่างมุ่งมั่นกันอย่างเต็มที่ที่จะไปเล่นในศึกยูโร 2012 ให้ได้

“เมื่อ 6 เดือนก่อน เราพูดกันว่านี่คงจะเป็นทัวร์นาเมนต์สุดท้ายของพวกเราแล้ว” จอมหนึบของวิลลา ยอมรับ “มันเป็นเรื่องที่เยี่ยมมากที่เราผ่านเข้ารอบสุดท้ายได้ เพราะ 10 ปีมันนานเกินไป เราก็แค่ต้องทำให้ดีที่สุดในช่วงซัมเมอร์นี้ มันเป็นโอกาสที่เราจะได้แสดงให้โลกเห็นว่าไอร์แลนด์ก็มีดี”

อย่างไรก็ตาม ต้องยอมรับว่าลูกทีมของ โจวานนี ตราปัตโตนี กุนซือชาวอิตาเลียน โชคร้ายจริงๆ ที่ต้องมาอยู่ในกลุ่มซี ร่วมกับแชมป์เก่าและแชมป์โลกทีมล่าสุดอย่าง สเปน รวมถึง อิตาลี และ โครเอเชีย ที่ถือว่าอันตรายทุกทีม และคงไม่น่าแปลกใจหากยักษ์เขียวจะโบกมือบ๊ายบายตั้งแต่รอบแรก

www.dailymail.co.uk, teamtalk.com,

kickette.com