ยูโร 2012 : อังกฤษ เจ้าป่าที่ไม่ควรประมาท
แม้จะเดินทางมาโปแลนด์และยูเครนแบบสบายๆ ในฐานะแชมป์กลุ่มรอบคัดเลือก ทว่าหลังจากนั้นทีมชาติอังกฤษกลับเกิดปัญหาขึ้นมากมาย
ฉายา : สิงโตคำราม
สตาร์เด่น : สตีเฟ่น เจอร์ราร์ด
อันดับฟีฟ่า : 7
ผลงานดีสุดในยูโร : รอบรองชนะเลิศ ปี 1968 และ 1996
ผู้จัดการทีม : รอย ฮอดจ์สัน
แม้จะเดินทางมาโปแลนด์และยูเครนแบบสบายๆ ในฐานะแชมป์กลุ่มรอบคัดเลือก ทว่าหลังจากนั้นทีมชาติอังกฤษกลับเกิดปัญหาขึ้นมากมาย ไล่ตั้งแต่ ฟาบิโอ คาเปลโล อดีตกุนซือประกาศอำลาเก้าอี้กะทันหัน เนื่องจากไม่พอใจที่บอร์ดสมาคมฟุตบอลอังกฤษ หรือเอฟเอ สั่งปลด จอห์น เทอร์รี ออกจากตำแหน่งกัปตันทีมชาติ จากกรณีที่เซ็นเตอร์ฮาล์ฟ เชลซี ถูกกล่าวหาว่าเหยียดผิว แอนทอน เฟอร์ดินานด์ กองหลัง ควีนส์ปาร์ก เรนเจอร์ส ส่งผลให้ก่อนเริ่มศึกยูโร 2012 ทัพสิงโตคำราม ปราศจากทั้งโค้ชและผู้นำของทีม
ทั้งยังมีเรื่องให้ปวดหัวเพิ่ม เมื่อ เวย์น รูนีย์ หัวหอกหมายเลข 1 ไม่สามารถลงช่วยทัพ ทรีไลออนส์ ได้ใน 2 นัดแรกของรอบแบ่งกลุ่ม (ฝรั่งเศส, สวีเดน) เนื่องจากติดโทษแบน จนสื่อเมืองผู้ดีรุมตั้งคำถามว่า ควรหนีบดาวยิงปีศาจแดงไปเล่นรอบสุดท้ายด้วยหรือไม่?
ปัญหาดังกล่าวเพิ่งได้บทสรุปก่อนนัดเปิดสนามเพียง 1 เดือนเท่านั้น โดยเอฟเอประกาศแต่งตั้ง รอย ฮอดจ์สัน อดีตกุนซือเวสต์บรอมวิชฯ นั่งเก้าอี้กุนซืออังกฤษเป็นระยะเวลา 4 ปี หลังเข้ารับตำแหน่ง
นายใหญ่คนใหม่สิงโตคำราม ก็ออกโรงยืนยันว่าจะเลือก รูนีย์ ติดทีมแน่นอน รวมถึงมอบปลอกแขนกัปตันทีมให้กับ สตีเวน เจอร์ราร์ด จากทีมลิเวอร์พูล
“ผมมีความภูมิใจที่จะประกาศให้ เจอร์ราร์ด ทำหน้าที่กัปตันทีมชาติอังกฤษ ในความคิดเห็นของผม เขาสมควรได้ทำหน้าที่นี้ ผมรู้จักเขาดี ทั้งในฐานะนักเตะและส่วนตัว ผมรู้ว่าเขาจะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อทีม” ฮอดจ์สัน กล่าว
แม้ทุกอย่างจะดูเหมือนลงตัว ทว่าอังกฤษยังต้องไล่แก้โจทย์สุดท้าทายข้อใหม่ นั่นคือ “เงื่อนไขเวลา” เนื่องจากพวกเขามีเวลาเพียงหนึ่งเดือนที่จะปรับเปลี่ยนการเล่นภายใต้โค้ชคนใหม่
สำหรับผลลัพธ์เกมแรก ขุนพลทรีไลออนส์สามารถพาทีมบุกชนะ นอร์เวย์ ได้ถึงถิ่น 1-0 ในเกมกระชับมิตรเมื่อวันที่ 26 พ.ค. นับเป็นการออกสตาร์ตที่ดีในแง่ผลการแข่งขัน แต่รูปเกมยังมีจุดบกพร่องให้แก้ไขอีกหลายจุด เกมดังกล่าว แอชลีย์ ยัง ซัดให้อังกฤษขึ้นนำก่อน จากนั้นครึ่งหลังเหล่าสิงโตคำรามกลับรูปเกมเอาแต่เน้นเกมรับเพื่อรักษาผลการแข่งขัน จนเกิดกระแสวิพากษ์ตามมาจำนวนมาก
สตีฟ แมคมานามาน อดีตมิดฟิลด์สิงโตคำรามให้สัมภาษณ์ดักคอ ฮอดจ์สัน ทำนองว่าจะเป็นความผิดพลาดอย่างยิ่งหากบอสคนใหม่ของทีมชาติอังกฤษคิดจะใช้สูตรเดียวกับ เชลซี ที่ประสบความสำเร็จในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ด้วยการเน้นเกมรับ ไปใช้ในทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป หรือยูโร 2012
“จริงอยู่อังกฤษอยู่ในกลุ่มที่ยาก แต่มันไม่มีอะไรจะต้องกลัว ผมไม่อยากเห็นภาพพวกเราเอาแต่แพ็กแผงกองกลางเลย เรามีผู้เล่นมากมายที่จะสร้างสรรค์ในสนามที่จะสามารถทำเกมใส่คู่แข่งของเราได้ และผมไม่เชื่อว่าการเล่นแบบ เชลซี จะทำให้เราประสบความสำเร็จที่นั่น” แม็กกา กล่าว
นอกจากเกมที่ดูไร้รูปทรงแล้ว ยังมีข่าวว่าเจ้าหน้าที่ผู้ตัดสินระดับสูงของยูฟ่าเตรียมเดินทางไปเยือนโรงแรมเฮิร์ตฟอร์ดเชียร์ ในวันพฤหัสบดีที่ 31 พ.ค.นี้ เพื่อให้คำแนะนำเกี่ยวกับกฎการตัดสินในยูโรหนนี้ หลังกัปตันทีมชาติอังกฤษพุ่งเข้าเสียบใส่ ทอม ฮอกลี นักเตะทีมชาตินอร์เวย์ อย่างรุนแรงตามสไตล์บอลอังกฤษ จนถูก มิชาเอล เวเนอร์ ผู้ตัดสินชาวเยอรมัน ได้ตักเตือน
“คุณจะถูกใบเหลืองแน่หากทำแบบนี้ในศึกยูโร 2012” เวเนอร์ เตือน เจอร์ราร์ด
สำหรับรายชื่อผู้เล่นรอบสุดท้าย ยังอุดมไปด้วยซูเปอร์สตาร์ในพรีเมียร์ ลีกเช่นเคย โจ ฮาร์ต รับหน้าที่ผู้รักษาประตูมือหนึ่ง หลังพา แมนเชสเตอร์ ซิตี คว้าแชมป์ลีก แผงหลังแบ็กโชว์ตกเป็นของ เกล็น จอห์นสัน (ลิเวอร์พูล), ฟิล โจนส์ (แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด), จอห์น เทอร์รี, (เชลซี), แอชลีย์ โคล (เชลซี)
แดนกลาง สร้างสรรค์เกมรุกโดย สตีเวน เจอร์ราร์ด กับ แฟรงก์ แลมพาร์ด (เชลซี) ตัวรับเป็นหน้าที่ของ สกอตต์ ปาร์เกอร์ จากสเปอร์ส เนื่องจาก แกเร็ธ แบร์รี ได้รับบาดเจ็บจนต้องถอนตัวกะทันหัน โดยมี สจวร์ต ดาวนิง (ลิเวอร์พูล), อเล็กซ์ ออกซ์เลดแชมเบอร์เลน (อาร์เซนอล), แอชลีย์ ยัง (แมนฯ ยูไนเต็ด), เจมส์ มิลเนอร์ (แมนฯ ซิตี) สลับกันป่วนคู่แข่งทางริมเส้น
ด้านศูนย์หน้าส้มหล่นใส่ แอนดี คาร์โรลล์ จังเบอเร่อ หลัง ฮอดจ์สัน แสดงความเชื่อมั่นในตัวหัวหอกร่างยักษ์จาก ลิเวอร์พูล ด้วยการมอบเสื้อหมายเลข 9 ให้สวมใส่ลุยศึกยูโร แต่เชื่อว่าหากทีมผ่านเข้ารอบสำเร็จคงต้องหลีกทางให้กับ รูนีย์ ลงล่าตาข่ายแทน
หากพิจารณาจากรายชื่อแล้ว ดูเหมือนว่าขุมกำลังจะเป็นต่อเพื่อนร่วมกลุ่มอย่าง ยูเครน (เจ้าภาพ) ฝรั่งเศส และสวีเดน อยู่พอสมควร แต่ด้วยระบบและแท็กติกในการเล่นจะเป็นตัวแปรให้ทุกเกมในสาย ดี กลับมาสูสีกัน เพราะมุขที่มักใช้บอลยาวโจมตีคู่แข่ง รวมถึงการเน้นเกมรับจนเกินไป เป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้ทีมชาติอังกฤษไม่ประสบความสำเร็จในเวทีระดับชาติ
รวมถึงก่อนทัวร์นาเมนต์ นายใหญ่สิงโตคำรามเพิ่งออกตัวผ่านสื่อว่า ศึกยูโร 2012 ไม่ใช่เป้าหมายสำคัญของทัพ เนื่องจากเชื่อว่าตัวเองมีเวลาเตรียมทีมน้อยเกินไป โดยเผยเป้าหมายที่แท้จริงคือการลุ้นแชมป์ ฟุตบอลโลก 2014
“ผมยังอยากจะทำผลงานให้ดีในยูโร 2012 แต่ผมยังไม่พร้อมที่จะให้การแข่งขันครั้งนี้เป็นตัวตัดสินผมในเรื่องของรูปแบบการเล่นที่ผมต้องการ” คำมั่นสัญญาในตัวกุนซือ
สำหรับสาวกสิงโตคำรามอย่าเพิ่งหมดศรัทธาในทีมรัก เพราะในเกมลูกหนัง บ่อยครั้งทีมที่ไม่ค่อยพร้อม สามารถหยิบแชมป์ไปเชยชม
