ศาลอังกฤษสั่งเจ้าชายแฮร์รีจ่าย 400 ล้านบาท คดีฟ้องเดลีเมลแพ้

เจ้าชายแฮร์รี นักร้องชื่อดัง เอลตัน จอห์น และผู้ฟ้องคดีรายอื่น อาจต้องควักเงินส่วนตัวหลายล้านดอลลาร์เพื่อชำระค่าดำเนินคดีให้แก่ Associated Newspapers ผู้จัดพิมพ์หนังสือพิมพ์ Daily Mail หลังศาลอังกฤษมีคำสั่งว่าการดำเนินคดีฟ้องร้องเรื่องการละเมิดความเป็นส่วนตัวเป็นไปอย่างไม่สมเหตุสมผล

 

แมทธิว นิคลิน ผู้พิพากษาศาลสูงอังกฤษ มีคำพิพากษาเรื่องค่าใช้จ่ายในการดำเนินคดีเมื่อวันศุกร์ โดยสั่งให้กลุ่มผู้ฟ้องชำระเงินเบื้องต้น 9.54 ล้านปอนด์ (ประมาณ 414 ล้านบาท) ภายในวันที่ 28 สิงหาคม เพื่อเป็นค่าใช้จ่ายทางกฎหมายของ Associated Newspapers

 

คำสั่งดังกล่าวถือเป็นความเสียหายเพิ่มเติมสำหรับฝ่ายเจ้าชายแฮร์รี เนื่องจากผู้พิพากษาระบุว่า ค่าใช้จ่ายส่วนที่เหลือควรชำระในลักษณะ “indemnity basis” ซึ่งทำให้ Associated Newspapers ไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ว่าค่าใช้จ่ายแต่ละรายการมีความสมเหตุสมผลและได้สัดส่วน

 

เมื่อเดือนกรกฎาคม ผู้พิพากษานิคลินมีคำพิพากษายกฟ้องคดีที่เจ้าชายแฮร์รี พระโอรสองค์เล็กของกษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 3 เอลตัน จอห์น และบุคคลอีก 5 ราย เป็นโจทก์ 

 

โดยศาลไม่เห็นด้วยกับข้อกล่าวหาว่า Daily Mail และสื่อในเครือมีส่วนเกี่ยวข้องกับการกระทำผิดกฎหมายอย่างกว้างขวาง รวมถึงการดักฟังโทรศัพท์

 

ศาลยังไม่ได้เปิดเผยจำนวนเงินทั้งหมดที่กลุ่มผู้ฟ้องต้องชำระให้ Associated Newspapers หากทั้งสองฝ่ายไม่สามารถตกลงกันได้ ค่าใช้จ่ายจะถูกนำเข้าสู่กระบวนการพิจารณาแยกต่างหาก

 

ศาลตำหนิการดำเนินคดีอย่างรุนแรง

 

ผู้พิพากษานิคลินวิจารณ์แนวทางการดำเนินคดีของฝ่ายโจทก์อย่างรุนแรง โดยระบุว่าข้อกล่าวหาสำคัญบางประเด็นตั้งอยู่บนหลักฐานที่เป็นเพียงการคาดการณ์และการอนุมาน และไม่ได้ถอนข้อกล่าวหาออกแม้ในเวลาต่อมาจะไม่มีการดำเนินการในประเด็นดังกล่าวแล้ว

 

ผู้พิพากษาระบุว่า ผลรวมของพฤติการณ์ทั้งหมดทำให้คดีนี้อยู่นอกเหนือจากกรณีทั่วไปอย่างมาก และถือว่าการดำเนินคดีมีความไม่สมเหตุสมผลในระดับสูง

 

Associated Newspapers ระบุว่าคำตัดสินดังกล่าวถือเป็น “ชัยชนะอย่างท่วมท้นอีกครั้ง” ของ Daily Mail และการทำหน้าที่ของกองบรรณาธิการ ขณะที่โฆษกของเจ้าชายแฮร์รียังไม่ได้แสดงความคิดเห็น

 

ก่อนหน้านี้ เจ้าชายแฮร์รีเคยกล่าวหลังศาลยกฟ้องคดีว่า คำตัดสินดังกล่าวเป็นการปกปิดข้อเท็จจริงอย่างชัดเจน

 

เจ้าชายแฮร์รี วัย 41 ปี ต่อสู้กับสื่ออังกฤษมาอย่างยาวนาน โดยทรงกล่าวโทษสื่อว่ามีส่วนทำให้เจ้าหญิงไดอานา พระมารดา ต้องเผชิญแรงกดดันจากสื่อก่อนสิ้นพระชนม์จากอุบัติเหตุรถยนต์ในกรุงปารีสเมื่อปี 2540 

 

และทรงเปรียบเทียบการปฏิบัติต่อพระองค์กับที่มีต่อเมแกน พระชายา

ระหว่างการขึ้นให้การในศาลเมื่อเดือนมกราคม เจ้าชายแฮร์รีถึงกับกลั้นน้ำตา โดยกล่าวหาว่า Daily Mail ทำให้ชีวิตของเมแกน “เป็นความทุกข์อย่างยิ่ง”

 

เจ้าชายแฮร์รีเคยชนะคดีต่อผู้จัดพิมพ์หนังสือพิมพ์ Daily Mirror และยอมความในคดีที่เกี่ยวข้องกับธุรกิจหนังสือพิมพ์อังกฤษของรูเพิร์ต เมอร์ด็อกมาแล้ว แต่คำตัดสินล่าสุดถือเป็นความพ่ายแพ้ครั้งสำคัญในความขัดแย้งระหว่างพระองค์กับสื่ออังกฤษ

 

ค่าทนาย 1,500 ล้านบาท แต่ประกันคุ้มครองไม่พอ

 

ในการพิจารณาคดีเมื่อเดือนกรกฎาคม ศาลได้รับทราบว่า Associated Newspapers มีค่าใช้จ่ายด้านกฎหมายสูงถึง 34.5 ล้านปอนด์ (ประมาณ 1,500 ล้านบาท) ขณะที่เจ้าชายแฮร์รีและโจทก์รายอื่นมีประกันสำหรับค่าใช้จ่ายในการดำเนินคดีเพียง 16 ล้านปอนด์ (ประมาณ 695 ล้านบาท)

 

แอนโทนี ไวต์ ทนายความของ Associated Newspapers โต้แย้งว่า ฝ่ายโจทก์ยื่นข้อกล่าวหาที่ร้ายแรงและครอบคลุมหลายประเด็นโดยไม่มีหลักฐานรองรับ ส่งผลให้บริษัทต้องแบกรับค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นอย่างมาก

 

ด้านนิโคลัส เบคอน ทนายความของฝ่ายโจทก์ ระบุว่า ค่าใช้จ่ายทางกฎหมายของ Associated Newspapers ที่สูงถึง 34.5 ล้านปอนด์นั้น “สูงอย่างน่าตกตะลึง” และเกินกว่างบประมาณที่ทั้งสองฝ่ายเคยตกลงกันไว้

 

ในการพิจารณาคดีนาน 11 สัปดาห์ ผู้พิพากษานิคลินระบุว่า ฝ่ายโจทก์จำเป็นต้องพิสูจน์ว่าข้อมูลที่สื่อเผยแพร่เกี่ยวกับพวกเขาถูกได้มาโดยผิดกฎหมาย แต่ไม่สามารถพิสูจน์ข้อกล่าวหาดังกล่าวได้ โดยระบุว่าเพียงแค่ความสงสัยไม่เพียงพอที่จะใช้เป็นหลักฐาน

 

ขณะนี้ยังไม่มีการตัดสินใจว่ากลุ่มผู้ฟ้องจะยื่นอุทธรณ์คำพิพากษาหรือไม่

 

หมายเหตุ: คำนวณเงินบาทโดยประมาณที่อัตรา 1 ปอนด์ ≈ 43.5 บาท และ 1 ดอลลาร์ ≈ 32.7 บาท