ศาลสหรัฐฯ ตัดสินว่า Google ทำผิดกฎหมายต่อต้านการผูกขาด

คำตัดสินนี้เปิดทางสู่การพิจารณาคดีครั้งที่สองเพื่อกำหนดมาตรการแก้ไข ซึ่งอาจรวมถึงการแยกธุรกิจของบริษัท Alphabet ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Google ออกจากกัน การตัดสินนี้จะเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ของโลกโฆษณาออนไลน์ที่ Google ครองอำนาจมาเป็นเวลาหลายปี

นอกจากนี้ ยังเป็นสัญญาณไฟเขียวให้กับเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดของสหรัฐฯ ที่กำลังดำเนินคดีกับบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ ซึ่งกำลังถูกโจมตีจากทุกฝ่ายการเมือง

ผู้พิพากษาอมิต เมห์ตา แห่งวอชิงตัน ดี.ซี. เขียนในคำวินิจฉัยว่า "ศาลได้ข้อสรุปว่า Google เป็นธุรกิจผูกขาด และได้กระทำการเยี่ยงผู้ผูกขาด เพื่อรักษาการผูกขาดของตนเอาไว้" Google ควบคุมตลาดการค้นหาออนไลน์ประมาณ 90% และ 95% บนสมาร์ทโฟน

ขั้นตอนการ "แก้ไข" อาจใช้เวลานาน ตามด้วยการอุทธรณ์ที่อาจเกิดขึ้นไปยังศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ เขตโคลัมเบีย และศาลฎีกาสหรัฐฯ การต่อสู้ทางกฎหมายอาจดำเนินไปจนถึงปีหน้า หรือแม้แต่ปี 2569

หุ้นของ Alphabet ลดลง 4.5% เมื่อวันจันทร์ ท่ามกลางการลดลงอย่างในวงกว้างของหุ้นเทคโนโลยี ขณะที่ตลาดหุ้นโดยรวมดิ่งลงเนื่องจากความกังวลเรื่องภาวะเศรษฐกิจถดถอย การโฆษณาของ Google คิดเป็น 77% ของยอดขายทั้งหมดของ Alphabet ในปี 2566

Alphabet ประกาศว่าจะอุทธรณ์คำตัดสินของผู้พิพากษาเมห์ตา Google กล่าวในแถลงการณ์ว่า "คำตัดสินนี้ยอมรับว่า Google เสนอเครื่องมือค้นหาที่ดีที่สุด แต่สรุปว่าเราไม่ควรได้รับอนุญาตให้ทำให้มันพร้อมใช้งานได้ง่าย"

ผู้พิพากษาเมห์ตาระบุว่า Google จ่ายเงิน 26.3 พันล้านดอลลาร์ในปี 2564 เพียงปีเดียว เพื่อให้แน่ใจว่าเครื่องมือค้นหาของตนจะถูกติดตั้งเป็นค่าเริ่มต้นบนสมาร์ทโฟนและเบราว์เซอร์ และเพื่อรักษาส่วนแบ่งตลาดที่ครองอำนาจ

เมห์ตาเขียนว่า "การถูกติดตั้งเป็นค่าเริ่มต้นเป็นพื้นที่ที่มีค่ามาก แม้ว่าผู้เข้าตลาดรายใหม่จะอยู่ในตำแหน่งที่จะประมูลเพื่อเป็นค่าเริ่มต้นเมื่อข้อตกลงหมดอายุ บริษัทดังกล่าวจะสามารถแข่งขันได้ก็ต่อเมื่อพร้อมที่จะจ่ายให้พันธมิตรหลายพันล้านดอลลาร์ในส่วนแบ่งรายได้ และชดเชยรายได้ที่ขาดหายไปจากการเปลี่ยนแปลงนี้"

เขาเสริมว่า "แน่นอนว่า Google ตระหนักดีว่าการสูญเสียการเป็นค่าเริ่มต้นจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อผลกำไร ตัวอย่างเช่น Google คาดการณ์ว่าการสูญเสียการเป็นค่าเริ่มต้นบน Safari จะส่งผลให้จำนวนการค้นหาลดลงอย่างมากและสูญเสียรายได้หลายพันล้านดอลลาร์"

คำตัดสินนี้เป็นคำตัดสินสำคัญครั้งแรกในคดีต่างๆ ที่ต่อสู้กับการผูกขาดที่ถูกกล่าวหาในวงการเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ และได้รับการพิจารณาโดยผู้พิพากษาตั้งแต่เดือนกันยายนถึงพฤศจิกายนปีที่แล้ว

ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา หน่วยงานกำกับดูแลการต่อต้านการผูกขาดของรัฐบาลกลางยังได้ฟ้องร้อง Meta Platforms, Amazon.com และ Apple โดยกล่าวหาว่าบริษัทเหล่านี้รักษาการผูกขาดอย่างผิดกฎหมาย

คดีเหล่านี้ทั้งหมดเริ่มต้นขึ้นในสมัยรัฐบาลของอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์

เมื่อยื่นฟ้องในปี 2563 คดี Google Search นี้เป็นครั้งแรกที่รัฐบาลสหรัฐฯ กล่าวหาบริษัทยักษ์ใหญ่ว่ามีการผูกขาดที่ผิดกฎหมาย หลัง Microsoft ได้ทำข้อตกลงกับกระทรวงยุติธรรมในปี 2547 เกี่ยวกับข้อกล่าวหาที่ว่าบังคับให้ผู้ใช้ Windows ต้องใช้เว็บเบราว์เซอร์ Internet Explorer