โจ ไบเดน-สี จิ้นผิง พบกันครั้งแรกในรอบปีท่ามกลางปัญหาทางทหารและเศรษฐกิจ

ไบเดนต้อนรับผู้นำจีนที่คฤหาสน์ฟิโลลี บ้านและสวนในชนบทซึ่งอยู่ห่างจากซานฟรานซิสโกไปทางใต้ประมาณ 48 กม. ก่อนที่พวกเขาจะไปเข้าร่วมการประชุมสุดยอดความร่วมมือทางเศรษฐกิจเอเชีย-แปซิฟิก (เอเปค) ในภายหลัง

ในคำแถลง ไบเดนกล่าวว่าสหรัฐฯ และจีนต้องรับประกันว่าการแข่งขันระหว่างพวกเขา "จะไม่นำไปสู่ความขัดแย้ง" และจัดการความสัมพันธ์ของพวกเขา "อย่างมีความรับผิดชอบ"

สีบอกกับไบเดนว่า มีสิ่งต่างๆเกิดขึ้นมากมายนับตั้งแต่การประชุมครั้งล่าสุดเมื่อปีที่แล้วที่บาหลี “โลกได้หลุดพ้นจากการแพร่ระบาดของโควิดแล้ว แต่ก็ยังได้รับผลกระทบต่อเนื่องอย่างมหาศาล เศรษฐกิจโลกกำลังฟื้นตัว แต่โมเมนตัมยังคงซบเซา”

สีเรียกความสัมพันธ์สหรัฐฯ-จีนว่าเป็นความสัมพันธ์ทวิภาคีที่สำคัญที่สุดในโลก และกล่าวว่าเขาและไบเดน “แบกรับความรับผิดชอบอันหนักหน่วงสำหรับประชาชนทั้งสอง ต่อโลก และต่อประวัติศาสตร์”

“สำหรับสองประเทศใหญ่ๆ เช่น จีนและสหรัฐอเมริกา การหันหลังให้กันไม่ใช่ทางเลือก” เขากล่าว “มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่ฝ่ายหนึ่งจะปรับปรุงอีกฝ่ายหนึ่ง และความขัดแย้งและการเผชิญหน้าก็ส่งผลที่ตามมาก็ไม่สามารถยอมรับได้สำหรับทั้งสองฝ่าย”

แม้ผู้นำทั้งคู่จะพยายามลดความขัดแย้งระหว่างกัน แต่ความคืบหน้าอย่างชัดเจนและเป็นรูปธรรมอาจต้องรออีกสักพักหนึ่ง

เจ้าหน้าที่ทั้งสองฝ่ายตั้งความคาดหวังไว้ต่ำ ขณะที่ไบเดนและสี เตรียมหารือเกี่ยวกับไต้หวัน ทะเลจีนใต้ สงครามอิสราเอล-ฮามาส การรุกรานยูเครนของรัสเซีย เกาหลีเหนือ และสิทธิมนุษยชน ซึ่งเป็นประเด็นที่ผู้นำทั้งคู่ไม่สามารถแก้ไขความขัดแย้งที่มีมายาวนานได้

ไบเดนและสีมาถึงซานฟรานซิสโกเมื่อวันอังคาร ซึ่งทั้งคู่จะเข้าร่วมการประชุมสุดยอดผู้นำเอเปค

ผู้นำจากกลุ่ม 21 ประเทศ และซีอีโอหลายร้อยคนจะเจรจากันในซานฟรานซิสโก ท่ามกลางความอ่อนแอทางเศรษฐกิจของจีน ความบาดหมางในอาณาเขตของปักกิ่งกับเพื่อนบ้าน และความขัดแย้งในตะวันออกกลางที่ทำให้สหรัฐฯ แตกแยกจากพันธมิตร

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าสีจะพยายามทำให้การประชุมสุดยอดกับไบเดน ราบรื่น เพื่อแสดงให้คนในประเทศกังวลเกี่ยวกับเศรษฐกิจและการลงทุนจากต่างประเทศที่ลดน้อยลง ว่าเขาสามารถจัดการกับความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศที่มีเศรษฐกิจใหญ่ที่สุดในโลกได้สำเร็จ

ความพยายามที่จะต้อนรับการมาเยือนของสีจิ้นผิงอย่างระมัดระวังอาจไม่ได้ผล แม้ว่าจะพยายามขับไล่คนไร้บ้านออกจากท้องถนนก็ตาม เส้นทางจากสนามบินไปยังสถานที่จัดการประชุมเรียงรายไปด้วยผู้ประท้วงเพื่อต่อต้านพรรคคอมมิวนิสต์ที่ปกครองจีน ซึ่งเป็นภาพที่ไม่ธรรมดาสำหรับสี ซึ่งเยือนสหรัฐฯ ครั้งล่าสุดในปี 2560

สถานที่จัดการประชุมสุดยอดทวิภาคีซึ่งอยู่ห่างจากสถานที่จัดการประชุม APEC ช่วยให้ผู้นำได้รับการผสมผสานระหว่างความปลอดภัย ความสงบ และความเป็นส่วนตัว

ไบเดนพยายามเจรจาโดยตรงกับสี โดยเดิมพันว่าความสัมพันธ์ส่วนตัวที่เขาสั่งสมมาเป็นเวลาหลายสิบปีกับผู้นำจีนที่ทรงอิทธิพลที่สุดนับตั้งแต่เหมา เจ๋อตุง อาจกอบกู้ความสัมพันธ์ที่เริ่มกลายเป็นศัตรูกันมากขึ้น

คาดว่า ไบเดนจะบอกกับสีว่าพันธกรณีของสหรัฐฯ ในภูมิภาคอินโดแปซิฟิกไม่เปลี่ยนแปลง ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ จีนสร้างความกังวลให้กับเพื่อนบ้านด้วยเหตุที่ช่องแคบไต้หวัน ทะเลจีนใต้ และทะเลจีนตะวันออก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เป็นข้อพิพาทระหว่างประเทศ