ไบเดนเตรียมต้อนรับผู้นำหมู่เกาะแปซิฟิกในเกมรุกของสหรัฐฯ เพื่อต่อต้านจีน

ในระหว่างการประชุมระยะเวลา 3 วัน สหรัฐฯ จะประกาศการยอมรับทางการทูตสำหรับหมู่เกาะแปซิฟิก 2 แห่ง และสัญญาว่าจะทุ่มเงินก้อนใหม่สำหรับโครงสร้างพื้นฐาน รวมถึงปรับปรุงการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตผ่านสายเคเบิลใต้ทะเล และให้เกียรติผู้นำระดับภูมิภาคในการเข้าชมเกม NFL

ไบเดนจัดการประชุมสุดยอดครั้งแรกกับผู้นำหมู่เกาะแปซิฟิกที่ทำเนียบขาวเมื่อปีที่แล้ว และมีกำหนดพบปะพวกเขาอีกครั้งในปาปัวนิวกินีในเดือนพฤษภาคม แต่แผนดังกล่าวถูกยกเลิกเมื่อวิกฤตเพดานหนี้ของสหรัฐฯ บีบให้ไบเดนต้องลดวันเดินทางในเอเชีย

ในการประชุมสุดยอดเมื่อปีที่แล้วกับ 14 ประเทศหมู่เกาะในมหาสมุทรแปซิฟิก ฝ่ายบริหารของไบเดนให้คำมั่นว่าจะช่วยประเทศต่างๆต่อสู้กับ "การบีบบังคับทางเศรษฐกิจ" ของจีน และคำประกาศร่วมมีมติเพื่อกระชับความเป็นหุ้นส่วนของพวกเขา โดยกล่าวว่าพวกเขาแบ่งปันวิสัยทัศน์สำหรับภูมิภาคที่ "ประชาธิปไตยจะสามารถเจริญรุ่งเรืองได้"

ทำเนียบขาวกล่าวว่าการเจรจาในปีนี้จะมุ่งเน้นไปที่ประเด็นสำคัญต่างๆ เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การเติบโตทางเศรษฐกิจ การพัฒนาที่ยั่งยืน การสาธารณสุข และการต่อต้านการทำประมงผิดกฎหมาย

นอกจากนี้ สหรัฐอเมริกาจะรับรองหมู่เกาะคุกและประเทศเล็กๆ อีกแห่งอย่างนีอูเออย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรกในระหว่างการประชุมสุดยอด

นอกจากนี้ บรรดาผู้นำจะเข้าร่วมชมการแข่งขันอเมริกันฟุตบอลในวันอาทิตย์ระหว่างบัลติมอร์ เรเวนส์ และอินเดียนาโพลิส โคลท์ส ซึ่งผู้เล่น NFL หลายสิบคนมีเชื้อสายมาจากชาวเกาะแปซิฟิก

อย่างไรก็ตาม นายกรัฐมนตรีหมู่เกาะโซโลมอน มานาสเซห์ โซกาวาเร ผู้ซึ่งกระชับความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของเขากับจีนให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น จะไม่เข้าร่วมการประชุมสุดยอดนี้ ซึ่งเจ้าหน้าที่อาวุโสฝ่ายบริหารของไบเดนกล่าวว่าสหรัฐฯ "ผิดหวัง" กับการตัดสินใจของโซกาวาเร ในครั้งนี้

ดูเหมือนว่า วอชิงตันไม่มีความคืบหน้าในการเสนอเงินทุนโครงสร้างพื้นฐานจำนวนมากและขยายความช่วยเหลือแก่หมู่เกาะโซโลมอน ทำให้ โซกาวาเร ซึ่งเยือนจีนในเดือนกรกฎาคม ได้ประกาศข้อตกลงความร่วมมือทางการแพทย์กับปักกิ่ง ซึ่งต่อยอดจากสนธิสัญญาความมั่นคงที่ลงนามเมื่อปีที่แล้ว

ในปี 2565 ทำเนียบขาวระบุว่าสหรัฐฯ จะลงทุนมากกว่า 810 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในโครงการขยายเพื่อช่วยเหลือหมู่เกาะแปซิฟิก

เม็ก คีน ผู้อำนวยการโครงการเกาะแปซิฟิกที่สถาบันโลวีของออสเตรเลีย กล่าวว่าแม้ว่าสหรัฐฯ ได้เปิดสถานทูตและสำนักงาน USAID แห่งใหม่ในภูมิภาคนับตั้งแต่การประชุมสุดยอดปีที่แล้ว แต่สภาคองเกรสยังไม่ได้อนุมัติเงินทุนดังกล่าว

เธอเสริมว่าประเทศหมู่เกาะแปซิฟิก "ยินดีที่สหรัฐฯ มีส่วนร่วมกับภูมิภาคนี้อีกครั้ง แต่ไม่ต้องการให้ความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ส่งผลให้เกิดการเสริมกำลังทหารที่ทวีความรุนแรงขึ้น" นายกรัฐมนตรีซาโต คิลมาน ของวานูอาตู จะไม่เข้าร่วมการประชุมสุดยอดดังกล่าวเช่นกัน สำนักงานของเขาบอกกับรอยเตอร์

คิลมานได้รับเลือกจากสมาชิกสภานิติบัญญัติเมื่อสองสัปดาห์ก่อนให้เข้ามาแทนที่อิชมาเอล คัลซาเกา ซึ่งแพ้การลงมติไม่ไว้วางใจสำหรับการดำเนินการต่างๆ รวมถึงการลงนามในสนธิสัญญาความมั่นคงกับออสเตรเลีย พันธมิตรของสหรัฐฯ

สหรัฐฯ ยังคงเจรจาเพื่อเปิดสถานทูตในวานูอาตู แต่ไม่ได้เพิ่มการมีส่วนร่วมกับประเทศนี้ ซึ่งจีนเป็นเจ้าหนี้ภายนอกรายใหญ่ที่สุด เมื่อเดือนที่แล้วจีนได้ส่งผู้เชี่ยวชาญด้านตำรวจไปยังวานูอาตูและลงนามข้อตกลงด้านตำรวจแล้ว

เจ้าหน้าที่อาวุโสฝ่ายบริหารของไบเดนกล่าวว่าสหรัฐฯ กำลังอยู่ในแนวทางที่จะเปิดสถานทูตวานูอาตูภายในต้นปีหน้า และเจ้าหน้าที่วานูอาตูคนอื่นๆ จะเข้าร่วมการประชุมสุดยอดนี้

ฟิจิ เป็นประเทศที่ยินดีที่สหรัฐฯ เข้ามามีบทบาทในภูมิภาคมากขึ้น ขณะเดียวกันก็ทำให้มหาสมุทรแปซิฟิก "ปลอดภัยมากขึ้น" แต่คิริบาส หนึ่งในรัฐหมู่เกาะในมหาสมุทรแปซิฟิกที่ห่างไกลที่สุด ซึ่งอยู่ห่างจากฮาวายไปทางตะวันตกเฉียงใต้ 4,000 กิโลเมตร กล่าวว่าในปีนี้ จะพัฒนาสนามบินสองแห่งในยุคสงครามโลกครั้งที่สองด้วยความช่วยเหลือจากจีน

ในปีนี้ วอชิงตันต่ออายุข้อตกลงกับปาเลาและไมโครนีเซีย ที่ให้สิทธิทางทหารเข้าถึงพื้นที่ยุทธศาสตร์ของมหาสมุทรแปซิฟิกแต่เพียงผู้เดียว แต่ยังไม่ได้ทำเช่นนั้นกับหมู่เกาะมาร์แชล ซึ่งต้องการเงินมากขึ้นเพื่อจัดการกับสิ่งที่หลงเหลือจากการทดสอบนิวเคลียร์ครั้งใหญ่ของสหรัฐฯ ในทศวรรษ 1940 และ 50 ซึ่งเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของไบเดนกล่าวว่ามั่นใจว่าจะสามารถสรุปข้อตกลงกับหมู่เกาะมาร์แชลได้