อาเซียนต้อนรับผู้นำโลก โดยบรรยากาศการแข่งขันของจีน-สหรัฐฯ ปกคลุมภูมิภาค

สมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) ซึ่งตกอยู่ในอันตรายของการถูกลากเข้าสู่ข้อพิพาทของมหาอำนาจอื่น จะรวมตัวกันร่วมเจรจากับรองประธานาธิบดีกมลา แฮร์ริส ของสหรัฐฯ นายกรัฐมนตรีหลี่ เฉียงของจีน และผู้นำของประเทศหุ้นส่วนต่างๆ รวมถึงญี่ปุ่น เกาหลีใต้ , ออสเตรเลีย และอินเดีย แต่ทั้งประธานาธิบดีโจ ไบเดนของสหรัฐฯ และประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน ไม่ได้เข้าร่วมการประชุมสุดยอดครั้งนี้

ประเด็นสำคัญคือความกังวลของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เกี่ยวกับกิจกรรมของจีนในทะเลจีนใต้ ซึ่งเป็นระเบียงการค้าเชิงยุทธศาสตร์ที่ประเทศสมาชิกหลายประเทศมีข้ออ้างสิทธิทับซ้อนกับจีน ซึ่งพยายามวางหลักปฏิบัติด้านทางทะเลโดยที่มีการพูดคุยกันมานาน

สหรัฐฯ และพันธมิตรได้สะท้อนข้อเรียกร้องของอาเซียน ที่ต้องการเสรีภาพในการเดินเรือและการบินเหนือ และงดเว้นจากการดำเนินการเชิงยั่วยุในพื้นที่ ขณะจีนได้สร้างสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ มากมาย รวมทั้งรันเวย์ บนเกาะหินเล็กๆ ในน่านน้ำที่เป็นข้อพิพาท

“รองประธานาธิบดีแฮริสจะเน้นย้ำความสนใจร่วมกันของสหรัฐฯ และอาเซียนในการรักษาระเบียบระหว่างประเทศซึ่งรวมถึงทะเลจีนใต้ เมื่อเผชิญกับการอ้างสิทธิ์ทางทะเลที่ผิดกฎหมายของจีนและการกระทำที่ยั่วยุ” เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวกล่าวเมื่อวันอังคาร

ก่อนการประชุมในสัปดาห์นี้ จีนได้เผยแพร่แผนที่ที่มี "เส้นประ 10 เส้น" ระบุสิ่งที่ตนพิจารณาว่าเป็นน่านน้ำ ซึ่งดูเหมือนจะขยายการอ้างสิทธิ์ในทะเลจีนใต้ แต่แผนที่ฉบับนี้ถูกปฏิเสธโดยสมาชิกอาเซียนหลายชาติ

เนื่องจากสมาชิกอาเซียนบางส่วนได้พัฒนาความสัมพันธ์ทางการทูต ธุรกิจ และการทหารกับจีนอย่างใกล้ชิด ในขณะที่ชาติอื่นๆ ดำเนินความสัมพันธ์อย่างระมัดระวังมากกว่า โดยที่สหรัฐฯ ยังเข้ามามีบทบาทต่อประเทศในกลุ่มอาเซียนในระดับที่แตกต่างกัน

ในร่างแถลงการณ์ อาเซียนจะออกในสัปดาห์นี้ระบุว่า จำเป็นต้อง "เสริมสร้างเสถียรภาพในพื้นที่ทางทะเลในภูมิภาคของเรา ... และสำรวจความคิดริเริ่มใหม่ ๆ เพื่อมุ่งสู่เป้าหมายเหล่านี้"

แต่ลีนา อเล็กซานดรา นักวิเคราะห์การเมืองของบริษัทคลังสมอง ซีเอสไอเอส กล่าวว่าร่างกฎหมายดังกล่าว “อ่อนแอมากในประเด็นทะเลจีนใต้”

“สิ่งนี้คุกคามความน่าเชื่อถือของอาเซียนจริงๆ” อเล็กซานดรากล่าว โดยสังเกตว่าฟิลิปปินส์กำลังสูญเสียความอดทนกับอาเซียนเมื่อต้องให้ความช่วยเหลือในประเด็นทะเลจีนใต้

“หากอาเซียนไม่มีประโยชน์ก็ถือเป็นอันตรายอย่างยิ่ง เพราะอีกทางเลือกหนึ่งคือพวกเขาจะขึ้นไปสู่มหาอำนาจใหญ่และชักนำมหาอำนาจเหล่านี้มาสู่ภูมิภาค”

ขณะที่ประธานาธิบดี โจโก วิโดโด แห่งอินโดนีเซีย ซึ่งเป็นประธานอาเซียนในปีนี้ เตือนเมื่อวันอังคารว่า สมาชิกจะต้องไม่เป็นตัวแทนในการแข่งขันของประเทศมหาอำนาจ