สหรัฐฯ ยังคงกังวลว่าเกาหลีเหนือทดสอบยิงขีปนาวุธอีก

“เรากังวลมาระยะหนึ่งแล้วว่าเกาหลีเหนือจะทำการทดสอบนิวเคลียร์ครั้งที่ 7 อีก” Sullivan กล่าวระหว่างให้สัมภาษณ์กับ Face the Nation ของซีบีเอส

“ผมไม่เห็นสัญญาณบ่งชี้ในทันทีว่าจะเกิดขึ้น แต่คงไม่น่าแปลกใจหากเกาหลีเหนือเดินหน้าทดสอบอีกครั้งเกี่ยวกับขีดความสามารถของขีปนาวุธข้ามทวีป” 

ในเดือนมิถุนายน เกาหลีเหนือยิงขีปนาวุธพิสัยใกล้ 2 ลูกนอกชายฝั่งตะวันออก ขณะที่ Sullivan เดินทางไปพบกับผู้แทนญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ในกรุงโตเกียว

โฆษกกระทรวงกลาโหมเกาหลีเหนือกล่าวในตอนนั้นว่าการซ้อมรบที่ดำเนินการโดยเกาหลีใต้และสหรัฐฯ กำลังเพิ่มความตึงเครียดทางทหารในภูมิภาค และกองทัพเกาหลีเหนือจะตอบโต้ต่อ "การคุกคามหรือการยั่วยุใดๆ ก็ตามจากศัตรู"

ล่าสุด ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และสหรัฐฯ จัดซ้อมรบป้องกันขีปนาวุธทางเรือร่วมกันเพื่อตอบโต้ “ภัยคุกคามนิวเคลียร์และขีปนาวุธ” ของเกาหลีเหนือ ไม่กี่วันหลังจากเปียงยางทดสอบขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM)

การซ้อมรบในวันอาทิตย์นี้ดำเนินการในน่านน้ำสากลระหว่างเกาหลีใต้และญี่ปุ่น และนำเรือพิฆาตที่ติดตั้งระบบเรดาร์ Aegis จากทั้งสามประเทศมาฝึกรวมกัน 

เกาหลีเหนือยิงขีปนาวุธ Hwasong-18 รุ่นล่าสุด ซึ่งเปียงยางอธิบายว่าเป็นแกนหลักของกองกำลังโจมตีด้วยนิวเคลียร์ นอกชายฝั่งตะวันออกเมื่อวันพุธที่ผ่านมา เพื่อส่ง “คำเตือนเชิงปฏิบัติที่ชัดเจน” สำหรับศัตรู

การทดสอบดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากมีการประณามอย่างเผ็ดร้อนจากเกาหลีเหนือในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โดยกล่าวหาว่าเครื่องบินสอดแนมของสหรัฐฯ บินอยู่เหนือน่านน้ำเขตเศรษฐกิจจำเพาะของตน รวมทั้งการเยือนเกาหลีใต้โดยเรือดำน้ำติดขีปนาวุธพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ และยืนยันว่าจะดำเนินการตอบโต้

ทั้งนี้โครงการขีปนาวุธและอาวุธนิวเคลียร์ของเกาหลีเหนือถูกห้ามโดยมติของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติและได้ออกมาตรการคว่ำบาตรเพื่อให้เกาหลีเหนือยุติโครงการดังกล่าว

อย่างไรก็ตาม ในช่วงที่ผ่านมา ความพยายามทางการทูตเพื่อลดความตึงเครียดหรือโน้มน้าวให้เปียงยางยกเลิกคลังแสงนิวเคลียร์ได้หยุดชะงักลง