เรือดำน้ำไททัน ได้รับแจ้งข้อกังวลเรื่องความปลอดภัยตั้งแต่ปี 2561

เรือดำน้ำไททัน เป็นเรือยาว 22 ฟุต (6.7 เมตร) ที่ดำเนินการโดยบริษัท Everett, OceanGate Expeditions ในวอชิงตัน จากข้อมูลในเว็บไซต์ของบริษัท บริษัท ยานลำนี้ได้ดำดิ่งลงสู่ระดับ 4,000 เมตร (13,100 ฟุต) เป็นครั้งแรกในเดือนธันวาคม 2561 และดำดิ่งสู่จุดที่ตั้งเรือไททานิคเป็นครั้งแรก ที่ความลึกประมาณ 3,800 เมตรใต้มหาสมุทรแอตแลนติกในปี 2564 และมีแผนจะดำลงไปถึง 18 เที่ยวในปีนี้

แต่ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมบางคน และอดีตพนักงานของบริษัท ได้แจ้งเบาะแสกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของมันก่อนหน้านี้ โดยแสดงความกังวลว่า OceanGate เลือกที่จะไม่ให้บุคคลที่สาม เช่น American Bureau of Shipping ซึ่งเป็นบริษัทจัดประเภทชั้นนำของเรือดำน้ำ หรือ DNV ของกลุ่มยุโรป ซึ่งเป็นองค์กรอิสระ บริษัทประกันคุณภาพและบริหารความเสี่ยงที่กำหนดมาตรฐานการออกแบบความปลอดภัยยานใต้น้ำ รับรองไททันก่อนนำมาใช้งานจริง

Will Kohnen ประธานคณะกรรมการตรวจสอบเรือดำน้ำแบบมีคนขับของสมาคมเทคโนโลยีทางทะเล (Marine Technology Society's - MTS) ส่งจดหมายลงวันที่ 27 มีนาคม 2561 ถึง Stockton Rush ผู้ก่อตั้งและ CEO ของ OceanGate ซึ่งเป็นผู้ขับยานพาหนะที่หายไป ในจดหมาย แสดงสิ่งที่เขากล่าวว่ามีความกังวลเกี่ยวกับไททัน  เนื่องจากปัญหาไม่ได้เกิดจากข้อบกพร่องด้านการออกแบบเพียงข้อเดียว แต่ OceanGate เลือกที่จะไม่ดำเนินการตามกระบวนการรับรองที่เป็นที่ยอมรับของอุตสาหกรรมสำหรับการออกแบบ การผลิต และการทดสอบเรือดำน้ำ

จดหมายฉบับนี้มีขึ้นหลังจากผู้เชี่ยวชาญด้านการดำน้ำหลายคนแสดงความกังวลเกี่ยวกับไททันในระหว่างการประชุมวิชาการประจำปีเป็นเวลา 3 วัน Kohnen บอกว่าเขาขอให้คณะกรรมการ MTS ส่งจดหมายในนามของสังคมทั้งหมด แต่คณะกรรมการปฏิเสธ

Kohnen ระบุว่า OceanGate ได้แจ้งผู้โดยสารเกี่ยวกับลักษณะการทดลองของไททัน ในเดือนพฤศจิกายน CBS News ออกอากาศรายงานจากนักข่าวที่ลงนามในสัญญาสละสิทธิ์ที่ก่อนที่จะเดินทางไปกับไททัน โดยระบุว่าเป็น "เรือดำน้ำทดลองที่ไม่ได้รับการอนุมัติหรือรับรองโดยหน่วยงานกำกับดูแลใด ๆ ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดการบาดเจ็บทางร่างกาย การบาดเจ็บทางอารมณ์ หรือความตาย”

 ก่อนหน้านี้ เมื่อวันที่ 18 มกราคม 2561 David Lochridge พนักงานของ OceanGate ได้ส่งต่อรายงานทางวิศวกรรมที่เขาเขียนให้กับผู้นำของบริษัท โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ข้อกังวลเกี่ยวกับวัสดุที่ใช้ในตัวเรือและขาดการทดสอบตัวเรือเพื่อวัดความสามารถในการทนต่อแรงกดดันที่รุนแรงของน้ำลึก บริษัท เรียกประชุมในวันต่อมา ซึ่งในตอนท้ายของการประชุม Lochridge กล่าวว่าเขาไม่สามารถยอมรับการตัดสินใจในการออกแบบของ OceanGate และจะไม่อนุญาตการเดินทางที่มีลูกเรือโดยไม่มีการทดสอบเพิ่มเติม จากนั้นเขาก็ถูกไล่ออก

OceanGate ยื่นฟ้อง Lochridge ในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม 2018 โดยกล่าวหาว่าเขาได้พูดคุยข้อมูลที่เป็นความลับกับบุคคลอื่นขณะที่ Lochridge โต้กลับในเดือนสิงหาคม 2018 โดยปฏิเสธและอ้างว่าคดีของ OceanGate เป็นความพยายามที่จะกีดกัน "ผู้แจ้งเบาะแสไม่ให้แจ้งปัญหาด้านการควบคุมคุณภาพและความกังวลด้านความปลอดภัยที่คุกคามความปลอดภัยของผู้โดยสารผู้บริสุทธิ์" ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะตกลงคดีความกันได้

อย่างไรก็ตาม ในเอกสารที่ OceanGate ยื่นต่อศาลแขวงในรัฐเวอร์จิเนียของสหรัฐ ซึ่งเป็นผู้ดูแลเรื่องเรือไททานิกระบุว่า เรือดำน้ำไททัน สามารถดำน้ำลึกสูงสุด 4,000 เมตร (13,120 ฟุต) โดยมีการคำนวณส่วนต่างเพื่อความปลอดภัยเอาไว้แล้ว ขณะที่วัสดุที่ใช้ผลิตตัวเรือเป็นไทเทเนียมและคาร์บอนไฟเบอร์ ที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีความทนทานต่อแรงกดดันมหาศาลใต้ท้องทะเลลึก และผ่านการทดสอบดำน้ำกว่า 50 ครั้ง ซึ่งรวมถึงการทดสอบดำน้ำลึกเทียบเท่าจุดที่ซากเรือไททานิคจมอยู่แล้ว ก่อนจะตกเป็นข่าวหายสาบสูญไป