ชิลีวางแผนที่จะยึดอุตสาหกรรมลิเธียมเป็นสมบัติของชาติ
กาเบรียล บอริก ประธานาธิบดีชิลีแถลงว่า เขาจะยกระดับอุตสาหกรรมลิเธียมของประเทศ ซึ่งเป็นผู้ผลิตโลหะที่จำเป็นในแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้ารายใหญ่อันดับสองของโลก เพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจและปกป้องสิ่งแวดล้อม
ความเคลื่อนไหวที่น่าตกใจในประเทศที่มีปริมาณสำรองลิเธียมที่ใหญ่ที่สุดในโลกจะโอนการควบคุมการดำเนินงานลิเธียมจำนวนมหาศาลของชิลีจากยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรม SQM และ Albemarle ไปยัง บริษัทของรัฐที่ตั้งขึ้นใหม่
เป็นความท้าทายครั้งใหม่สำหรับผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้า (EV) ที่ต้องดิ้นรนหาวัสดุแบตเตอรี่ เนื่องจากประเทศต่างๆ มองหาการปกป้องทรัพยากรธรรมชาติของตนมากขึ้น เม็กซิโกโอนแหล่งแร่ลิเธียมเป็นของกลางเมื่อปีที่แล้ว และอินโดนีเซียห้ามส่งออกแร่นิกเกิล ซึ่งเป็นวัสดุสำคัญของแบตเตอรี่ในปี 2020
ก่อนหน้านี้ เม็กซิโกได้เจรจาร่วมกับรัฐบาลอาร์เจนตินา โบลิเวีย และชิลี เพื่อสร้างสมาคมลิเธียม เพื่อให้ประเทศต่างๆ ซึ่งรวมกันเป็นปริมาณสำรองมากกว่าครึ่งของโลก สามารถแบ่งปันความเชี่ยวชาญในการใช้ประโยชน์จากแร่ดังกล่าว
“นี่เป็นโอกาสดีที่สุดที่เรามีในการเปลี่ยนไปสู่เศรษฐกิจที่พัฒนาแล้วและยั่งยืน เราไม่สามารถปล่อยให้มันสูญเปล่า” บอริกกล่าวในการปราศรัยทางโทรทัศน์ทั่วประเทศ
เขาส่งสัญญาณความทะเยอทะยานของประเทศที่จะมีส่วนร่วมในอุตสาหกรรมที่มีกำไรสูงเช่น การผลิตแบตเตอรี่แทนที่จะถูก จำกัด ไว้ที่การทำเหมือง ซึ่งเป็นเรื่องน่าเศร้าใจของประเทศที่มีแร่โลหะจำนวนมาก
บอริก วัย 37 ปีจากเมืองทางตอนเหนือของ Antofagasta กล่าวว่ารัฐบาลมีความทะเยอทะยานในการผลิตผลิตภัณฑ์และแบตเตอรี่ที่มีมูลค่าเพิ่ม
"ในชิลี เราสามารถเพิ่มมูลค่าได้ เราผลิตแบตเตอรี่ได้ ที่นี่ในประเทศของเรา เราต้องไม่เป็นเพียงผู้สกัดวัตถุดิบเท่านั้น " บอริกกล่าว และเสริมว่ารัฐบาลกำลังเปิดสถาบันเทคโนโลยีลิเธียมและแหล่งเกลือในประเทศ.
อย่างไรก็ตาม สัญญาซื้อขายลิเธียมในอนาคตจะออกเป็นความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนที่มีการควบคุมของรัฐเท่านั้น
รัฐบาลชิลีระบุว่าจะไม่ยุติสัญญาปัจจุบัน แต่หวังว่าบริษัทต่างๆ จะเปิดให้รัฐเข้าร่วมก่อนที่จะหมดสัญญา เขากล่าวโดยไม่เอ่ยชื่อ Albemarle และ SQM ผู้ผลิตลิเธียมอันดับ 1 และอันดับ 2 ของโลกที่ดำเนินงานในชิลี
สัญญาของ SQM จะหมดลงในปี 2030 และของ Albemarle ในปี 2043
SQM หรือที่เรียกอย่างเป็นทางการว่า Sociedad Quimica Y Minera de Chile และ Albemarle เป็นผู้จัดหาลิเธียมให้กับ Tesla Inc , LG Energy Solution Ltd และผู้ผลิต EV และแบตเตอรี่รายอื่นๆ
Albemarle กล่าวว่า การประกาศดังกล่าวจะ “ไม่ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อธุรกิจ” และจะยังคงมีการหารือเกี่ยวกับการลงทุนเพื่อการเติบโตต่อไปและการใช้เทคโนโลยีใหม่ในชิลี
การประกาศโดยชิลีช่วยจุดประกายราคาลิเธียมในเอเชียในการค้าที่ผันผวนเมื่อวันศุกร์ เนื่องจากช่วยคลายความกังวลของตลาดเกี่ยวกับอุปทานส่วนเกินที่เกิดจากการชะลอตัวลงอย่างมากในปีนี้ของยอดขายรถยนต์ไฟฟ้าในจีน ซึ่งเป็นตลาดรถยนต์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก
