ฟีฟ่ายืนยันฟุตบอลโลก 2026 ขยายการแข่งเป็น 104 นัด สร้างสถิติใหม่
ฟีฟ่า ซึ่งเป็นองค์กรปกครองโลกของฟุตบอลกล่าวก่อนการประชุมที่คิกาลี ประเทศรวันดาว่า ฟุตบอลโลกปี 2026 จะมีการแข่งขัน 104 นัด แทนที่จะเป็น 64 เกมตามปกติ
ฟีฟ่าประกาศเมื่อวันอังคารว่า การแข่งขันที่จะจัดขึ้นในอเมริกาเหนือจะเพิ่มทีมจาก 32 เป็น 48 ทีม โดยจะประกอบด้วย 12 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม เปลี่ยนแปลงจากรูปแบบเดิมที่วางแผนไว้คือ 16 กลุ่ม กลุ่มละ 3 คน
“รูปแบบที่ปรับปรุงใหม่นี้ จะช่วยลดความเสี่ยงของการล้มบอล และทำให้แน่ใจว่าทุกทีมเล่นอย่างน้อย 3 นัดในขณะที่ให้เวลาพักระหว่างทีมแข่งขันอย่างสมดุล” ฟีฟ่ากล่าว
งานนี้จะเป็นเจ้าภาพร่วมโดยสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก เป็นครั้งแรกที่จะมี 48 ทีมเข้าร่วม
เมืองเจ้าภาพ 16 แห่ง ซึ่ง 11 แห่งอยู่ในสหรัฐอเมริกา, 3 แห่งในเม็กซิโก และ 2 แห่งในแคนาดา – ตอนนี้มีเกมพิเศษเพิ่มขึ้นอีก 24 เกมให้มีการแข่งขันมากกว่า 80 เกมที่พวกเขามีอยู่แล้วสำหรับทัวร์นาเมนต์ 48 ทีมแรก
การเพิ่มตั๋วอีกประมาณ 1.5 ล้านใบจะช่วยเพิ่มรายรับของฟีฟ่า อย่างน้อย 11 พันล้านดอลลาร์จนถึงปี 2569 จากทัวร์นาเมนต์ที่จะอาศัยการใช้สนามกีฬา NFL ที่มีรายได้สูง
รูปแบบที่จะใช้ใหม่นี้หมายความว่าสองทีมที่เป็นผู้นำในแต่ละกลุ่มจะผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์พร้อมกับแปดทีมจากอันดับสามที่ดีที่สุด
ส่งผลให้ผู้เข้ารอบสุดท้ายและทีมที่จบอันดับสามและสี่จะได้เล่นเกมทั้งหมดแปดเกมแทนที่จะเป็นเจ็ดเกมในปัจจุบัน
ครั้งสุดท้ายที่เม็กซิโก (ในปี 1986) หรือสหรัฐอเมริกา (ในปี 1994) เป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกรอบสุดท้าย มีเพียง 24 ทีมเท่านั้น