สหรัฐยิงวัตถุต้องสงสัยคล้ายบอลลูนอีกลูก

พลโท Patrick Ryder โฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐออกมาระบุว่า เครื่องบินขับไล่ของกองทัพอากาศใช้ขีปนาวุธไซด์ไวเดอร์ยิงวัตถุดังกล่าว ซึ่งมีขนาดประมาณรถขนาดเล็กลงมาได้สำเร็จ 

ประธานาธิบดีโจ ไบเดนเป็นผู้อนุมัติคำสั่งยิงดังกล่าวจากทำเนียบขาว ซึ่งเป็นคำสั่งในระดับประธานาธิบดีที่เกิดขึ้นยากเมื่อพิจารณาจากรายงานเบื้องต้นที่ชี้ให้เห็นว่าวัตถุไม่ได้ก่อให้เกิดภัยคุกคามทางทหารหรือแสดงทีท่าว่าเป็นอันตราย

เมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ เครื่องบินขับไล่ F-22 ของสหรัฐฯ อีกลำได้ยิงสิ่งที่รัฐบาลสหรัฐฯ เรียกว่าบอลลูนสายลับของจีนนอกชายฝั่งเซาท์แคโรไลนา หลังจากเดินทางข้ามสหรัฐอเมริกาและบางส่วนของแคนาดาเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ 

นักการเมืองจากพรรครีพับลิกันและแม้แต่ในพรรคเดโมแครตบางคนของไบเดนก็วิพากษ์วิจารณ์ประธานาธิบดีสำหรับความล่าช้าก่อนที่เขาจะตัดสินใจกำจัดบอลลูนลูกแรกนั้น 

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้เกิดวิกฤติทางการทูตระหว่างสองประเทศที่ใหญ่ที่สุดในโลกและทำให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ยกเลิกแผนการเดินทางไปปักกิ่ง

เพนตากอนและทำเนียบขาวปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดของวัตถุล่าสุดที่ถูกยิง โดยกล่าวว่ามันเล็กกว่าบอลลูนจีนมาก 

เพนตากอนกล่าวว่ามันกำลังบินที่ความสูงประมาณ 12,190 เมตร ซึ่งสร้างความเสี่ยงต่อการจราจรทางอากาศของพลเรือน 

"เราไม่รู้ว่าใครเป็นเจ้าของวัตถุนี้" 

โฆษกทำเนียบขาว จอห์น เคอร์บี้ กล่าว 

วัตถุนี้ถูกยิงลงมาทางตะวันออกเฉียงเหนือของอะลาสสกาใกล้ชายแดนแคนาดา โดยมีการเคลื่อนที่ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ. 

เพนตากอนบอกว่ามันถูกตรวจพบครั้งแรกเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ โดยใช้เรดาร์ภาคพื้นดิน ก่อนที่เครื่องบินขับไล่ถูกส่งมาเพื่อตรวจสอบเพิ่มเติม

ไรเดอร์กล่าวว่านักบินอเมริกันที่บินเข้าตรวจสอบยืนยันว่าไม่มีมนุษย์อยู่บนยาน มันไม่สามารถเคลื่อนไหวเองได้และไม่คล้ายกับเครื่องบิน และไม่สามารถยืนยันได่ว่ามันจะเป็นบอลลูนอากาศหรือบอลลูนชนิดอื่นหรือไม่

เมื่อผู้สื่อข่าวถามว่า ทำไมไบเดนจึงอนุมัติการใช้ขีปนาวุธในปฏิบัติการนี้ ไรเดอร์ยอมรับว่าผู้บัญชาการทหารสหรัฐฯ ที่ดูแลน่านฟ้าของอเมริกาเหนือมีอำนาจในการยิงวัตถุที่ก่อให้เกิดความเสี่ยงทางทหารหรือความเสี่ยงต่อประชาชนอเมริกัน

นับตั้งแต่บอลลูนตรวจการณ์ความสูง 200 ฟุต (สูง 60 เมตร) ของจีนถูกยิงตก เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ได้สำรวจมหาสมุทรเพื่อกู้ซาก และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ติดตั้งมา ไรเดอร์กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่าชิ้นส่วนบอลลูนจำนวน'จำนวนมาก' ได้รับการกู้คืนหรือระบุตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าในไม่ช้าเจ้าหน้าที่อเมริกันอาจจะมีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับความสามารถในการจารกรรมของจีนที่ซับซ้อนบนยานลำนี้