ซาอุฯเปิดประเทศรับนักท่องเที่ยว

ซาอุดิอาระเบียเปิดวีซ่านักท่องเที่ยวเป็นครั้งแรก พร้อมผ่อนปรนกฎการแต่งกายทัวร์ริสต์หญิง หวังสร้างเศรษฐกิจแทนพึ่งพาน้ำมัน

รอยเตอร์รายงานว่า ทางการซาอุดิอาระเบียได้ประกาศเปิดใช้มาตรวีซ่านักท่องเที่ยวเป็นครั้งแรกของประเทศ สำหรับการข้อวีซ่าเพื่อการท่องเที่ยวแก่ผู้ถือพาสสปอร์ตใน 49 ประเทศ อันเป็นส่วนหนึ่งของมาตรการสร้างความหลากหลายให้เศรษฐกิจแทนการพึ่งพาแต่ทรัพยากรน้ำมัน และสังคมเปิดกว้างมากขึ้น

Ahmed al-Khateeb รัฐมนตรีกระทรวงท่องเที่ยวซาอุดิอาระเบียระบุว่า ในท้องเที่ยวใน 49 ประเทศนี้สามารถขอวีซ่าท่องเที่ยวจากสถานทูตซาอุดิอาระเบียในแต่ละแห่งได้ในเวลาไม่เกิน 7 นาที ผ่านทางระบบออนไลน์ โดยมีค่าบริการประมาณ 80 ดอลลาร์สหรัฐ หรือ 65 ปอนด์

นาย Ahmed al-Khateeb ยังระบุอีกว่า การเปิดโอกาศด้านการท่องเที่ยวสำหรับชาวต่างชาติให้มายังซาอุฯครั้งนี้นับเป็นช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ของประเทศ ซึ่งรวมถึงการผ่อนปรนกฎการแต่งกายของนักท่องเที่ยวหญิงหรือ abaya rule แต่ก็ยังขอให้แต่งกายด้วยชุดสุภาพตามที่สาธารณะซึ่งรวมถึงตามชายหาดด้วย

"เรามีสถานที่ท่องเที่ยวมากมายในซาอุฯ ที่นักท่องเที่ยวสามารถเพลิดเพลินได้ไม่รู้เบื่อ"

อย่างไรก็ดีตามรายงาน ไม่ได้ระบุว่าทั้ง 49 ประเทศดังกล่าวนั้นประกอบด้วยชาติใดบ้าง แต่จากการเปิดเผยของรัฐมนตรีท่องเที่ยวระบุว่า นักท่องเที่ยวจีน ญี่ปุ่น ยุโรป และสหรัฐ เป็นกลุ่มเป้าหมายอันดับต้นๆ

ที่ผ่านมา ซาอุดิอาระเบียได้ชื่อว่าเป็นชาติมุสลิมเคร่งจัด ซึ่งชาวต่างชาติที่จะเดินทางไปซาอุดิอาระเบียส่วนใหญ่ไปเป็นแรงงาน นักธุรกิจ หรือผู้แสวงบุญชาวมุสลิมเท่านั้น

นโยบายดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งในวิสัยทัศน์ของเจ้าชายโมฮัมเหม็ดบินซาลมาน มกุฎราชกุมาร ซึ่งพระองค์ต้องการให้ซาอุดิอาระเบียมองหาศักยภาพในการพัฒนาอุตสาหกรรมรูปแบบใหม่ แทนที่ปัจจุบันซึ่งส่วนใหญ่พึ่งพาเศรษฐกิจจากการส่งออกน้ำมันเป็นหลัก

ทางการซาอุฯตั้งเป้าว่าการเปิดวีซ่านักท่องเที่ยวในครั้งนี้ จะสามารถดึงนักลงทุนต่างชาติเข้ามาลงทุนด้านการท่องเที่ยวราว 10% ของจีดีพีภายในปี 2030