นักวิทยาศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่ อาจมีสิ่งมีชีวิตนอกโลก

รายงานการค้นพบทางดาราศาสตร์ล่าสุด ดาวเคราะห์ Proxima B มีน้ำบนพื้นผิว ชั้นบรรยากาศห่อหุ้ม และอาจมีสิ่งมีชีวิตอยู่บนนั้น

ภารกิจค้นหาสิ่งมีชีวิตต่างดาวเข้าใกล้ความสำเร็จไปอีกขั้น หลังนักวิทยาศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่ที่มีแนวโน้มว่าจะมีสิ่งมีชีวิตเช่นเดียวกับโลก

การค้นพบนี้ดำเนินการโดยทีมนักวิทยาศาสตร์จาก The Marseille Astrophysics Laboratory (CNRS) ดาวเคราะห์ดวงดังกล่าวมีชื่อว่า Proxima B ถูกค้นพบเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา และเชื่อกันว่ามีน้ำอยู่บนพื้นผิวของดาว รวมทั้งชั้นบรรยากาศที่ห่อหุ้มดาวเอาไว้ โดยมี Proxima Centauri เป็นดาวฤกษ์ที่ทำหน้าที่เหมือนดวงอาทิตย์ ในระบบสุริยจักรวาลของเรา

การที่พื้นผิวของดาวดวงนี้มีน้ำอยู่ ทำให้ทีมนักวิทย์เชื่อว่าอาจมีสิ่งมีชีวิตอยู่บนนั้น ดาวดวงนี้มีมวลมากกว่าโลก 1.3 เท่า และอยู่ห่างออกไป 4.22 ปีแสง นอกจากนั้นตำแหน่งที่ตั้งของดาวยังอยู่ในพื้นที่ที่เอื้อต่อการเกิดสิ่งมีชีวิตเช่นเดียวกับที่ตั้งของโลก

ทีมนักวิทย์คำนวณได้ว่า Proxima B มีเส้นรัศมียาวประมาณ 0.94-1.4 ของเส้นรัศมีของโลก นั่นคือประมาณ 6,371 กม. ดาวเคราะห์ดวงนี้น่าจะมีมวลหนาแน่นมาก แกนกลางที่เป็นโลหะมีสัดส่วนถึง 2 ใน 3 ของมวลทั้งหมด ห่อหุ้มด้วยเปลือกที่มีเนื้อเป็นหิน และหากบนพื้นผิวมีน้ำ น้ำคงมีไม่มากไปกว่า 0.05 % ของมวลทั้งหมด ซึ่งนับเป็นสัดส่วนที่ใกล้เคียงกับโลก นั่นคือ 0.02%

ด้านนักวิทยาศาสตร์ตั้งความหวังว่าดาวดวงนี้จะเป็นดาวเคราะห์ดวงแรกที่ทำการสำรวจนอกระบบสุริยจักรวาลของเรา ในอนาคตข้างหน้าการสำรวจอาจเกิดขึ้นโดยการใช้หุ่นยนต์

ในรายงานการค้นพบที่ตีพิมพ์ลงในวารสาร Astrophysical Journal Letters นักวิทยาซาสตร์ได้บรรยายคุณลักษณะของดาวไว้ว่า ดาวดวงนี้อาจมีพื้นผิวเป็นมหาสมุทรที่มีความลึก 200 เมตร

Proxima B อยู่ใกล้กับ Proxima Centauri มากกว่าระยะที่โลกห่างตากดวงอาทิตย์ แต่เนื่องจากดาว Proxima Centauri นั้นเป็นดาวแคระแดงซึ่งมีอุณหภูมิน้อยกว่าดวงอาทิตย์ของโลก จึงทำให้ดาวดวงนี้มีคุณสมบัติที่เอื้อต่อการเกิดสิ่งมีชีวิต

Bastien Brugger หัวหน้าทีมวิจัยกล่าวกับสำนักข่าว Independent ว่า ท่ามกลางการค้นพบเป็นพันๆครั้งที่ผ่านมา Proxima B คือการค้นพบที่ดีที่สุด และน่าตื่นเต้นมากที่มีความเป็นไปได้ว่าไม่ไกลจากโลกของเรานั้นอาจมีสิ่งมีชีวิตอยู่เช่นกัน

อย่างไรก็ดีการสำรวจนั้นยังไม่สามารถเป็นไปได้ เพราะด้วยระยะห่างที่ไกลมากๆ ด้วยเทคโนโลยีอวกาศในปัจจุบันหากจะเดินทางไปถึงดาว Proxima B ต้องใช้เวลาถึง 7,000 ปีเลยทีเดียว