ลุ้นไทยติดอันดับ 1 ลงทุนลาว 4 ปีข้างหน้า

โดย...จารุพันธ์ จิระรัชนิรมย์

หากใครไปเวียงจันทน์เมืองหลวงของ สปป.ลาว ช่วงนี้จะเห็นการลงทุนก่อสร้างเต็มไปหมด โดยเฉพาะโครงการสำคัญสร้างเมืองใหม่โดยรัฐบาลลาวร่วมลงทุนกับจีน ในเมืองใหม่มีทั้งศูนย์ประชุม ห้างสรรพสินค้า ที่อยู่อาศัย นอกเมืองใหม่ก็มีการลงทุนโรงแรม ห้างสรรพสินค้าอีกหลายจุดโดยนักลงทุนต่างชาติเช่นกัน แม้ลาวมีประชากรน้อยมากเมื่อเทียบกับประเทศอื่นในอาเซียน โดยมีประชาชนกว่า 7 ล้านคน เทียบแล้วก็แค่ 10% ของประชากรไทย แต่การลงทุนเกิดขึ้นมากสะท้อนว่าลาวมีของดี คนจึงอยากไปลงทุน

นภดล เทพพิทักษ์ เอกอัครราชทูตไทย ประจำเวียงจันทน์ สปป.ลาว กล่าวว่า เมื่อเทียบกับประเทศในอาเซียนด้วยกันแล้ว ลาวและกัมพูชายังมีอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจ (จีดีพี) ดีอยู่ แต่ระยะยาวเศรษฐกิจลาวอยู่เองไม่ได้ ต้องพึ่งพิงอาเซียนรวมทั้งไทย รัฐบาลลาวจึงเตรียมทีมเศรษฐกิจใหม่ไว้รองรับการรวมตัวกับอาเซียน รับมืออนาคตที่คาดว่า 2 ปีข้างหน้าเศรษฐกิจอาจถดถอยได้เนื่องจากยุโรปมีปัญหาอยู่ ซึ่งหากอาเซียนรวมกันซื้อขายกันเองกว่า 600 ล้านคน ก็อาจรอดพ้นได้

ด้านการลงทุนในลาวประเทศที่ลงทุนมากอันดับแรก คือ จีน ไปลงทุนระบบสาธารณูปโภคในลาวแบบให้เปล่า ส่วนที่ลงทุนอันดับ 2-3 สูสีกัน คือ ไทยและเวียดนาม ซึ่งไทยลงทุนในลาวมากด้านกลุ่มพลังงาน ส่วนเวียดนามลงทุนมากเพราะเป็นพันธมิตรยุทธศาสตร์ที่สำคัญของลาวมานาน หากเทียบคุณภาพการลงทุนไทยเป็นประเทศที่ยึดหลักการลงทุนโดยคำนึงถึงความยั่งยืนด้านสิ่งแวดล้อมและสิทธิมนุษยชนสูงสุด เช่น จะทำเขื่อนผลิตไฟฟ้าก็คำนึงถึงชาวบ้าน หาที่อยู่อาศัยให้ หาอาชีพและรับซื้อผลิตภัณฑ์จากชาวบ้าน โดยคำนึงว่าลงทุนสร้างเขื่อนแล้ว ปลาต้องวางไข่ได้

ทั้งนี้ ปี 2563 ไทยมีโอกาสกลายเป็นประเทศลงทุนอันดับ 1 ในลาวได้ หากไทยลงทุนสร้างสะพานมิตรภาพไทย-ลาว เพิ่มเป็น 7 แห่งได้ตามแผนที่วางไว้ จากปัจจุบันมีแล้ว 4 แห่ง ขณะเดียวกันนักลงทุนไทยที่เข้ามาลงทุนในลาวต้องไม่มุ่งหวังแสวงหาผลประโยชน์อย่างเดียว แล้วไปทำลายภาพลักษณ์ของคนไทยที่ลงทุนปักหลักอยู่ในลาวมานานที่ทำไว้ดีมาก คือ ต้องเป็นนักลงทุนที่คำนึงถึงการดูแลสิ่งแวดล้อมเพื่อให้อยู่ได้อย่างยั่งยืนด้วย ส่วนจุดแข็งที่ทำให้ไทยลงทุนในลาวได้มากกว่าหลายประเทศ คือ ไทยและลาวใช้ภาษาใกล้เคียงกัน พูดคุยกันได้ กลุ่มบริษัทใหญ่ในไทยไปลงทุนในลาวทั้งนั้นแล้ว เช่น ปูนซิเมนต์ไทย เครือเจริญโภคภัณฑ์ ช.การช่าง ธนาคารพาณิชย์ไทยก็ไปเปิดในลาวแล้ว 7 ธนาคาร สะท้อนความน่าสนใจของเศรษฐกิจลาวได้ดี โดยที่ขนาดของประเทศลาวไม่ใช่เรื่องน่ากังวล

สยาม รามสูต ประธานบริษัท สยาม อินเตอร์เนชั่นแนล ที่ไปทำธุรกิจในลาว กัมพูชา เมียนมา และเวียดนาม กล่าวว่า ลาวเป็นประเทศเล็กแต่น่าสนใจลงทุน เพราะหากรวมลาวกับประเทศที่ชายแดนติดกับลาวทั้งหมดจะมีประชากรกว่า 1,000 ล้านคน ด้านบนของลาวติดจีนที่มีประชากรเกิน 1,000 ล้านคน ด้านขวาของลาวติดเวียดนาม มีประชากรอีก 90 ล้านคน ด้านล่างของลาวติดกัมพูชาที่มี 16 ล้านคน อีกด้านติดไทยที่มี 70 ล้านคน ปัจจุบันบริษัทเป็นตัวแทนกระจายสินค้าไทยในลาวอันดับ 1 ใน 5 ของบริษัทตัวแทนกระจายสินค้ามากที่สุดในลาว และได้ร่วมกับหุ้นส่วนจีนลงทุนโครงการลาวดิวตี้ฟรีมอลล์ ซึ่งตั้งอยู่ด่านชายแดนระหว่างหนองคาย-ลาว ก่อสร้างเสร็จแล้ว 70% คาดพร้อมเปิดให้บริการสิ้นปีนี้หรือต้นปีหน้า ซึ่งจุดนี้จะเป็นจุดสำคัญในอนาคต เพราะเป็นจุดที่รถไฟความเร็วสูงของไทยจะสร้างมาเชื่อมต่อกับเส้นทางรถไฟที่่จีนลงทุนสร้างจากลาวต่อไปจีน

ใครยังมองข้ามการนำสินค้าไปเจาะตลาดหรือไปลงทุนในลาว ควรเริ่มหันมองประเทศเล็กประชากรน้อยเช่นลาวได้แล้ว เพราะไปก่อนได้เปรียบกว่า