เด่นข้ามทวีป

สงครามเวียดนามเป็นช่วงเวลาที่ทำให้ชาวเวียดนามจำนวนมากต้องทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนไปอยู่ต่างประเทศ และบางคนก็มีโอกาสโลดแล่นและประสบความสำเร็จในต่างแดน

โทนี่ แลม (Tony Lam) จัดเป็นหนึ่งในบุคคลเหล่านั้น ที่ไปตั้งรกรากในสหรัฐ และได้รับเลือกเป็นตัวแทนของประชาชนให้ดำรงตำแหน่งทางการเมืองของสภาเมืองเวสต์มินสเตอร์ ซิตี้ โดยเขาชนะการเลือกตั้งในปี 2535 ส่งผลให้เขาเป็นชาวเวียดนามคนแรกที่ก้าวสู่วงการการเมืองของสหรัฐ

สมัยยังอยู่ในเวียดนามช่วงสงคราม แลมเป็นนักธุรกิจหนุ่มที่ทำธุรกิจกับสหรัฐ อีกทั้งเป็นผู้จัดหาเสบียงอาหารให้กองทัพเวียดนามใต้ เมื่อสงครามยุติกองทัพสหรัฐยกพลออกจากเวียดนาม เขาจึงตัดสินใจพาครอบครัวอพยพมาอยู่สหรัฐ

ก่อนได้รับการเลือกตั้ง เขาได้ใช้ชีวิตอยู่ในสหรัฐนานกว่า17 ปี มีธุรกิจส่วนตัวเป็นเจ้าของร้านอาหารอยู่ในย่านการ์เดน กรูฟ เป็นผู้นำและเลขาธิการไลออน คลับ ของชาวเวียดนามในเขตเวสต์มินสเตอร์ และเป็นรองประธานหอการค้าเวียดนามเมืองออร์เรน เคาท์ตี้

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเวสต์มินสเตอร์จะเป็นย่านที่มีผู้อพยพชาวเวียดนามมาอยู่อาศัยแห่งใหญ่ที่สุดในสหรัฐ แต่คะแนนโหวตของแลมกลับไม่ได้มาจากเสียงโหวตของชาวเวียดนามเป็นส่วนใหญ่ โดยเขาได้รับคะแนนโหวตทั้งสิ้นจำนวน 6,500 โหวต แต่เมืองนี้มีชาวอเมริกันเชื้อสายเวียดนามเพียง 2,000 คนเท่านั้นที่มีสิทธิลงคะแนนเลือกตั้ง

สำหรับแคมเปญในการหาเสียงของเขาได้รับการสนับสนุนจากเจ้าหน้าที่ตำรวจ นายกเทศมนตรี และประชาชนในท้องถิ่น โดยต้องแข่งกับผู้ลงสมัครอีกคนที่เป็นชาวเวียดนามพลัดถิ่นเช่นกัน

แลมได้ดำรงตำแหน่งอยู่ในสภาเมืองมากกว่า 3 วาระ เวลานานเกือบ 10 ปี สุดท้ายเขาตัดสินใจลาออกจากตำแหน่งในปี 2545 และไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งอีก โดยได้ใช้ชีวิตเรียบง่ายเป็นเจ้าของร้านขายแซนด์วิชอยู่ที่เวสต์มินสเตอร์