เลือกพระสันตะปาปา

ภายหลังจากตกอยู่ในอาการตื่นตะลึงจากการประกาศสละตำแหน่งก่อนหมดวาระของสมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 เมื่อวันที่ 11 ก.พ. นครวาติกัน คริสต์ศาสนจักร ณ กรุงโรม ประเทศอิตาลี ก็ตามด้วยความวุ่นวายครั้งใหญ่จากการต้องเฟ้นหาผู้มีคุณสมบัติเหมาะสมขึ้นมาทำหน้าที่แทน

สำหรับการคัดเลือกสมเด็จพระสันตะปาปา พระองค์ใหม่นี้ จะเลือกโดยอาศัยหลักการลงคะแนนลับของคณะพระคาร์ดินัล โดยผู้ที่ได้รับเลือกนั้นจะต้องได้คะแนน 2 ใน 3 ของสมาชิกทั้งหมด ซึ่งถ้าจำนวนสมาชิกไม่สามารถแบ่งได้เป็น 2 ใน 3 ก็จะให้เพิ่มคะแนนเข้าไปอีกหนึ่งเพื่อให้ครบตามจำนวน

ทั้งนี้ ในแต่ละวันที่มีการประชุมลับเพื่อเลือกองค์พระสันตะปาปานั้น จะมีการส่งสัญญาณเป็นควันสีดำ กระทั่งเมื่อมีการอนุมัติให้ผู้สมัครท่านใดเป็นโป๊ปแล้ว พระคาร์ดินัลอาวุโสจะถามความสมัครใจ รวมถึงถามว่าที่พระสันตะปาปาพระองค์ใหม่ว่าจะใช้ชื่ออะไร ก่อนที่จะให้ทางวาติกันส่งสัญญาณด้วยควันสีขาว เพื่อประกาศให้ประชาชนทั่วไปทราบว่า การเลือกพระสันตะปาปาพระองค์ใหม่ได้เรียบร้อยแล้ว

หลังจากนั้นก็จะเข้าสู่พิธีการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ ซึ่งรวมถึงการสวมมงกุฎสามชั้น ประทับบนเสลี่ยง และประกอบพิธีมิสซา จากนั้นประมุของค์ใหม่ก็จะเสด็จมาที่เฉลียงมหาวิหารนักบุญเปโตร ซึ่งเปิดออกสู่ลานจัตุรัสเซนต์ปีเตอร์ เพื่อโบกพระหัตถ์ทักทายคริสต์ศาสนิกชนเบื้องล่าง โดยมีเสียงประกาศเป็นภาษาละตินว่า “ฮาเบมุส ปาแปม” (Habemus Papam – เรามีพระสันตะปาปาพระองค์ใหม่แล้ว)