ดั้นด้นค้นหาความมั่งคั่ง

โดย...ณ กาฬ เลาหะวิไลย

ความมั่งคั่งใหม่ของโลกกำลังปรากฏ จากพลังงานไฟฟ้าที่จะมาทดแทนน้ำมัน

รถยนต์พลังงานไฟฟ้าที่ถูกพัฒนาประสิทธิภาพในขณะนี้ ทำให้มีการประเมินว่า ต่อไปน้ำมันจะลดความสำคัญในแง่การเป็นทรัพยากรของโลกลงเรื่อยๆ และผู้คนจะหันมาใช้ไฟฟ้าเป็นการทดแทน

แน่นอนเมื่อมีพลังงานไฟฟ้า ก็ต้องมีแหล่งกำเนิดเก็บพลังงานนั่นคือแบตเตอรี่พลังงานไฟฟ้า

และแบตเตอรี่พลังไฟฟ้ามีแร่ธาตุสำคัญในการผลิตก็คือ ลิเทียม

ลิเทียม คือแร่ธาตุที่เป็นต้นกำเนิดในการผลิตแบตเตอรี่ สำหรับการใช้ในพลังงานสีเขียวแทบทุกประเภท ตั้งแต่แบตเตอรี่มือถือ ไปจนถึงแบตเตอรี่รถไฟฟ้า ฯลฯ

การค้นคว้าพัฒนาและเทคโนโลยีเกี่ยวกับการผลิตแบตเตอรี่ลิเทียม จึงกลายเป็นหัวขบวนในการลงทุนเพื่อเข้าสู่การใช้พลังงานไฟฟ้าเต็มรูปแบบ

แบตเตอรี่รุ่นล่าสุดที่จะเป็นความหวังแห่งอนาคต ก็คือชนิด ลิเทียมไอออน ที่ขนาดเล็กและน้ำหนักเบา เป็นหัวใจสำคัญของอุตสาหกรรมรถยนต์พลังงานไฟฟ้า ทั้งรถยนต์ไฮบริด รถยนต์ปลั๊กอินไฮบริด และรถยนต์ไฟฟ้า 

ถ้าประเทศใดกระโดดเข้าธุรกิจที่เกี่ยวเนื่องกับลิเทียม ก็จะสร้างความมั่งคั่งให้เกิดขึ้นในอนาคต

เริ่มตั้งแต่การทำเหมืองแร่ลิเทียม โดยมีการเทียบเคียงว่าถ้าประเทศใดมีแหล่งลิเทียมก็จะร่ำรวย มั่งคั่ง กลายเป็น New OPEC เลียนแบบอดีตกลุ่มประเทศผู้ผลิตน้ำมัน

ลิเทียมในโลกส่วนใหญ่มักฝังลึกอยู่ใต้ดิน ในบริเวณที่แห้งแล้งของโลก โดยเกิดจากสภาพที่เคยเป็นน้ำทะเล และถูกแผ่นดินยกตัวขึ้นมาจนเป็นแอ่งเกลือใต้ดิน สะสมกันมานับล้านปี

บริเวณที่มีแร่ลิเทียมมากสุดก็คือแถบอเมริกาใต้ ได้แก่ ชิลี อาร์เจนตินา และโบลิเวีย

ที่ราบชิลี ซึ่งมีลิเทียมประมาณ 3.3 ล้านตัน แฝงอยู่ใต้พื้นที่ 2,800 ตารางกิโลเมตร อาร์เจนตินาก็มีมากเช่นกัน โดยทั้งสองประเทศเป็นผู้ส่งออกลิเทียมรายสำคัญ

ส่วนประเทศที่มีแหล่งลิเทียมมากสุดในโลกก็คือ โบลิเวีย ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่ามีแหล่งสำรองในชั้นใต้ดินอยู่ประมาณ 50% ของโลก หรือราวๆ 9 ล้านตัน

ถัดมาก็คือ ออสเตรเลีย ที่ประเมินว่ามีแหล่งแร่ลิเทียม 1.5 ล้านตัน

สำหรับเอเชีย จีน มีแหล่งลิเทียมมากสุดราว 3 ล้านตัน โดยอยู่ในที่ราบสูงทิเบตและเขตกวางสี

ลิเทียมคาร์บอเนต ที่ผลิตจากลิเทียม ราคาขยับขึ้นอย่างต่อเนื่อง และจะเข้าสู่ภาวะแพงยิ่งขึ้น เป็นที่ต้องการมากขึ้น ตามสัดส่วนการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าและการใช้พลังงานไฟฟ้า

สิ่งที่เกิดขึ้นก็คือบรรดาชาติมหาอำนาจและบริษัทต่างๆ แห่กันไปลงทุนหรือร่วมหุ้นในกิจการเหมืองลิเทียมเพื่อซื้ออนาคต

ในบ้านเรา รู้สึกจะมี บริษัท บางจากฯ เท่านั้นที่ไปลงทุนซื้อหุ้นบริษัทที่ทำเหมืองแร่ลิเทียมในอาร์เจนตินาและสหรัฐอเมริกา

อนาคตกำลังถูกไล่ล่า ดั้นด้นค้นหาความมั่งคั่งอย่างเต็มตัว