สู่อนาคตอากาศยาน ‘เครื่องบินไร้คนขับ’ กำลังมา

ชญานิศ ส่งเสริมสวัสดิ์

เทคโนโลยีอากาศยานไร้คนขับ นับเป็นเทคโนโลยีที่มีการใช้งานบางส่วนในแวดวงการบินปัจจุบันกันมาพักใหญ่แล้ว ทั้งในแวดวงแวดวงกองทัพอากาศและในเชิงพาณิชย์โดยในเครื่องบินพาณิชย์ส่วนใหญ่นั้นเทคโนโลยีดังกล่าวมักใช้ในการคำนวณการบังคับการบินด้วยคอมพิวเตอร์ ขณะที่เทคโนโลยีอย่าง ออโต้-ไพล็อตและออโต้-แลนดิ้ง ก็ใช้ในแวดวงการบินมาแล้วหลายสิบปี

ทว่าการจะใช้เทคโนโลยีดังกล่าว อย่างเต็มรูปแบบในลักษณะที่ปราศจาก นักบินและใช้เทคโนโลยีควบคุมโดย สิ้นเชิง (Pilotless) นั้น จะเป็นอนาคตสำหรับอุตสาหกรรมการบินได้จริงหรือไม่ ยังเป็นเรื่องที่ได้รับการถกเถียงอย่างกว้างขวางในวันนี้

พอล เอราเมนโก ประธานเจ้าหน้าที่ ฝ่ายเทคโนโลยีการบินยุโรปของแอร์บัส ผู้ผลิตเครื่องบินชื่อดังจากยุโรป เปิดเผยว่า อากาศยานไร้คนขับจะเป็นหนึ่ง ในอนาคตของอุตสาหกรรมการบินร่วม กับรถยนต์พลังงานไฟฟ้าบินได้ โดยเทคโนโลยีการบินไร้คนขับนั้นทำได้ง่าย กว่าเทคโนโลยีไร้คนขับบนท้องถนน

ธนาคารยูบีเอส คำนวณว่า เทคโนโลยีไร้คนขับจะช่วยลดต้นทุนให้กับอุตสาหกรรมการบินได้มากถึง 3.5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ/ปี (ราว 1.1 ล้านล้านบาท) หลังเครื่องบินไร้คนขับซึ่งบังคบทางไกลนั้น มีแนวโน้มจะนำมาใช้จริงได้ภายในปี 2025 โดยเริ่มต้นจากเครื่องบินขนส่ง ส่งผลให้จำนวนนักบินที่จำเป็นในแต่ละเที่ยวบิน ลดน้อยลงเรื่อยๆ และทำให้ต้นทุนของ อุตสาหกรรมการบินปรับลดลงตามไปด้วย

นอกจากนี้ ยูบีเอสยังคาดการณ์ว่าหลังปี 2030 เป็นต้นไป จะมีการนำเทคโนโลยีดังกล่าวมาใช้กับเที่ยวบินพาณิชย์ด้วย ซึ่งซีเอ็นเอ็นมันนี่ ระบุว่า จะช่วยลดปัญหาการขาดแคลนนักบินทั่วโลกในอนาคตได้อีกด้วย หลังจากที่ค่ายโบอิ้ง ผู้ผลิตเครื่องบินชื่อดังฝั่งสหรัฐ คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ว่า โลกจะ ต้องการนักบินเพิ่มขึ้นอีก 6.37 แสนคน ระหว่างปี 2017-2036 เพื่อรองรับเครื่องบินใหม่ 4.1 หมื่นลำ

ต้นทุนที่ลดลงจะช่วยให้ค่าโดยสารปรับลดตามไปด้วย ซึ่งยูบีเอสคาดการณ์ว่าจะลดลงได้ถึง 11%

อย่างไรก็ตาม พอลระบุว่าอุปสรรคเรื่องอากาศยานไร้คนขับนั้นไม่ได้อยู่ที่ประสิทธิภาพของเทคโนโลยี แต่อยู่ที่การยอมรับจากสังคม

ในปัจจุบัน นักบินยังคงเป็นผู้คอยตรวจสอบและปรับเปลี่ยนระบบการบินให้ทันกับสถานการณ์ที่พบเจอระหว่างเที่ยว รวมถึงยังเป็นผู้สื่อสารทั้งกับหอบังคับการบิน ส่งผลให้ผู้โดยสารขาดความเชื่อมั่นหากไร้นักบินคอยเฝ้าดู โดยจากผลสำรวจผู้คน 8,000 คนทั่วโลก ของยูบีเอส พบว่า มีเพียง 17% เท่านั้น ที่พร้อมจะนั่งในเครื่องบินไร้คนขับ ขณะที่ 54% ระบุว่า จะไม่ใช้บริการเครื่องบินไร้คนขับ

นอกจากนี้ หากเทคโนโลยีดังกล่าวสามารถนำมาใช้จริง จะทำให้เกิดการปรับลดจำนวนนักบิน ซึ่งสหภาพนักบินจะต้องออกมาทักท้วงและเคลื่อนไหวอย่างแน่นอน ขณะที่กฎการบินที่ยอมรับเป็นสากลทั่วโลกยังระบุให้จำเป็นต้องมีนักบิน 2 คนในห้องบังคับการบิน โดยหากมีคนใดคนหนึ่งต้องการพัก จะต้องมีลูกเรือคนใดคนหนึ่งเข้าไปนั่งแทนเสมอ

เทคโนโลยีอากาศยานไร้คนขับจึงยังต้องเผชิญกับความท้าทายสำคัญในเรื่องความเชื่อมั่นและการยอมรับ ก่อนจะสามารถแปรเปลี่ยนเทคโนโลยีดังกล่าวให้กลายเป็นความจริงได้ ทั้งในด้านความปลอดภัย การออกแบบ และเทคโนโลยีอยู่ เช่นเดียวกับปัญหาด้านการกำกับดูแล n