สายการบินเอธิโอเปียน ชูไทยศูนย์กลางเชื่อมอาเซียน

หากกล่าวถึงทวีปแอฟริกา หลายคนอาจมองเป็นทวีปที่ห่างไกลและไม่ค่อยมองเป็นจุดหมายท่องเที่ยว ซึ่งที่ผ่านมาประเทศในแถบแอฟริกาก็ไม่ได้มาทำตลาดเจาะกลุ่มนักท่องเที่ยวในอาเซียนมากนัก เมื่อเทียบกับประเทศในภูมิภาคอื่น แต่ด้วยทิศทางความเฟื่องฟูของเศรษฐกิจประเทศแถบอาเซียน ทำให้ประเทศในแถบนี้กลายเป็นกลุ่มเป้าหมายนักท่องเที่ยวที่สำคัญมากขึ้น

มาซ่า ทาเย่ ผู้จัดการประจำภูมิภาคไทยและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ สายการบินเอธิโอเปียน เปิดเผยว่า ปีนี้สายการบินเอธิโอเปียนครบรอบ 70 ปี ที่เปิดให้บริการเชิงพาณิชย์ และได้ตั้งเป้าหมายไว้ว่าในปี 2568 จะต้องเป็นสายการบินที่ยิ่งใหญ่และดีที่สุดในแอฟริกา สร้างรายได้ถึง 1 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐ หรือกว่า 3.5 แสนล้านบาท เพิ่มขึ้นจากปี 2558 ที่มีรายได้ 2,420 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือ 8.47 หมื่นล้านบาท

ขณะเดียวกันวางเป้าหมายมีเที่ยวบินระหว่างประเทศ 120 เส้นทาง และในประเทศ 26 เส้นทาง จากปัจจุบันมีเที่ยวบินระหว่างประเทศ 91 เส้นทาง ในประเทศ 20 เส้นทาง มีฝูงบิน 140 ลำ จากปัจจุบันมี 76 ลำ มีผู้โดยสารรวม 22 ล้านคน จากปัจจุบันมี 6.4 ล้านคน ซึ่งการขยายเส้นทางในเอเชียเป็นแนวทางสำคัญ โดยการขยายเส้นทางในแถบอาเซียนจะใช้ประเทศไทยเป็นศูนย์กลางการบิน (ฮับ) เพื่อเชื่อมต่อไปยังประเทศอื่นในอาเซียน

“สาเหตุที่ใช้กรุงเทพฯ เป็นศูนย์กลางบินเชื่อมอาเซียน มาจากสายการบินเอธิโอเปียนเป็นพันธมิตรในกลุ่มสตาร์ อลิอันซ์ เครือข่ายการบินขนาดใหญ่ที่การบินไทยเป็น 1 ใน 5 สายการบินที่ก่อตั้ง ซึ่งสายการบินเอธิโอเปียนได้ประโยชน์จากเครือข่ายนี้มาก”

ทั้งนี้ ปัจจุบันมีเที่ยวบินมาไทย 7 เที่ยวบิน/สัปดาห์ แบ่งเป็นเมืองแอดดีส อบาบา (เอธิโอเปีย)-กรุงเทพฯ (ไทย)-กัวลาลัมเปอร์ (มาเลเซีย) 3 เที่ยวบิน/สัปดาห์ เมืองแอดดีส อบาบา (เอธิโอเปีย)-กรุงเทพฯ (ไทย)-มะนิลา (ฟิลิปปินส์) 4 เที่ยวบิน/สัปดาห์ ขณะนี้ให้บริการด้วยเครื่องบินโบอิ้ง 767 มีที่นั่งชั้นธุรกิจ 24 ที่นั่ง ชั้นประหยัด 211 ที่นั่ง ส.ค.นี้เป็นต้นไป จะนำเครื่องบินโบอิ้ง 787 ดรีมไลเนอร์มาให้บริการแทนเพื่อเพิ่มขีดความสามารถแข่งขัน โดยจะมีที่นั่งชั้นธุรกิจ 24 ที่นั่งเท่าเดิม แต่มีที่นั่งชั้นประหยัดเพิ่มเป็น 246 ที่นั่ง

สำหรับอัตราบรรทุกผู้โดยสารต่อเที่ยวบิน (โหลด แฟกเตอร์) เส้นทางจากแอฟริกาที่มายังกรุงเทพฯ เฉลี่ยอยู่ที่ 75-80% โดยสายการบินเอธิโอเปียน มีส่วนแบ่งตลาด 35% เมื่อเทียบกับสายการบินอื่นๆ ในแอฟริกาด้วยกัน ปัจจุบันผู้ใช้บริการสายการบินส่วนใหญ่เป็นคนไทยที่จะไปทำงานในแอฟริกา

หลังจากนี้สายการบินจะพยายามขยายตลาดกลุ่มท่องเที่ยวพักผ่อน ท่องเที่ยวผจญภัยมากขึ้น เพราะมองว่าการไปเที่ยวเอธิโอเปียตอบโจทย์นักท่องเที่ยวยุคนี้ที่อยากไปจุดหมายแปลกใหม่ที่ไม่เคยไปมาก่อน โดยปัจจุบันสายการบินได้จัดแพ็กเกจตั๋วเครื่องบินพร้อมที่พักไปจุดหมายต่างๆ ที่มีเที่ยวบินไปอยู่แล้ว อีกทั้งนักท่องเที่ยวยังใช้สายการบินเอธิโอเปียนเชื่อมการเดินทางไปยังประเทศอื่นในแอฟริกาด้วยโดยใช้เวลาบินระยะสั้นๆ

นอกจากเส้นทางที่มีอยู่แล้วมีแผนขยายเส้นทางบินที่แวะจอดกรุงเทพฯ ก่อนด้วย โดยคาดว่าในเดือน พ.ย.นี้ จะเปิดเส้นทางบินเมืองแอดดีส อบาบา (เอธิโอเปีย)-กรุงเทพฯ (ไทย)-ฮานอย (เวียดนาม)

จากนั้นในเดือน มี.ค. 2560 คาดว่าจะเปิดให้บริการเที่ยวบินเมืองแอดดีส อบาบา (เอธิโอเปีย)-กรุงเทพฯ (ไทย)-จาการ์ตา (อินโดนีเซีย) และเมืองแอดดีส อบาบา (เอธิโอเปีย)-กรุงเทพฯ (ไทย)-สิงคโปร์

หลังจากนี้สายการบินเอธิโอเปียนคงจะมีกลยุทธ์เด็ดดึงคนไทยไปเที่ยวออกมาเสริมทัพแผนขยายเส้นทางบินแน่นอน