ความหวังในการพัฒนาเซลล์เชื้อเพลิงผลิตพลังงานสะอาดใช้เอง

เรียบเรียงจากเอพี

ในที่สุดความลับที่ไม่ถูกเปิดเผยภายใน ซิลิกอน วาเล่ย์ หรือเมืองเทคโนโลยีในสหรัฐอเมริกาก็ถูกเปิดเผยออกมาว่า กำลังมีโครงการค้นคว้าวิจัยเพื่อผลิตเชลล์เชื้อเพลิงแบบใหม่ที่สะอาดและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม นั่นคือ กล่องขนาดใหญ่ที่เติมไปด้วยเซลล์เชื้อเพลิง ที่จะช่วยให้บ้านเรือนทั่วไป และองค์กรต่างๆ นำไปใช้ผลิตพลังงานใช้เองได้

เทคโนโลยีการผลิตพลังงานสะอาดมาจาก บลูม เอนเนอร์ยี (Bloom Energy) ได้ถูกนำไปใช้แล้วในบริษัทใหญ่ๆ เช่น กูเกิล อิงก์ และอีเบย์ อิงก์ เพราะเป็นบริษัทที่เข้าร่วมในโครงการดังกล่าว และสัญญาว่าจะพัฒนาอุปกรณ์ผลิตพลังงานที่ทำลายสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุดในอุตสาหกรรม ซึ่งนักวิเคราะห์ได้เตือนว่าเทคโนโลยีดังกล่าวยังไม่ถูกพิสูจน์ให้ใช้ในวงกว้าง

ชูร์ ซัน นักวิเคราะห์ด้านพลังงาน เผยว่า ในการผลิตเซลล์เชื้อเพลิง ผู้ผลิตจะให้สัญญาเสมอๆ ว่าจะผลิตพลังงานในปริมาณที่มากที่สุด แม้ว่าจนถึงขณะนี้ยังไม่สามารถทำได้

ทั้งนี้ เรื่องเซลล์เชื้อเพลิงนั้นมีการศึกษามาตั้งแต่ปี 2008 พบว่าอุตสาหกรรมการผลิตพลังงานจะมีมูลค่าสูงถึง 1,500 ล้านเหรียญสหรัฐ ในปี 2015 อย่างไรก็ตาม เซลล์เชื้อเพลิงที่ผลิตพลังงานได้เองไม่ใช่เรื่องใหม่ เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาและพัฒนาเรื่องดังกล่าวมาตั้งแต่ปี 1800 ทำให้เรามีเครื่องมือผลิตพลังงานใช้อยู่ในโครงการอวกาศ การสื่อสารโทรคมนาคม และการทหาร แต่ไม่สามารถกระจายไปสู่สาธารณะหรือบุคคลทั่วไปได้ เพราะราคาต้นทุนที่แพง

Dallas Kachan ผู้อำนวยการแห่งคลีนเทค กรุ๊ป สำนักวิจัยและให้คำปรึกษา เปิดเผยว่า แม้กระทั่งประเทศญี่ปุ่นที่การใช้เซลล์เชื้อเพลิงเป็นเรื่องธรรมดา ชาวญี่ปุ่นจะใช้เซลล์เชื้อเพลิงกับอุปกรณ์ที่มีขนาดเล็กและใช้พลังงานจำกัด เพราะไม่สามารถผลิตพลังงานจำนวนมากได้

ส่วนอุปกรณ์จากบลูม เอนเนอร์ยี นั้นนำเสนอเพียงส่วนเสี้ยวของความเป็นไปได้ที่จะผลิตพลังงานที่ไม่มีสิ้นสุด เข้าไปแทนที่การใช้พลังงานที่มนุษย์ทั่วโลกใช้กันอยู่ในปัจจุบัน

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดคือ กูเกิล ใช้เซลล์เชื้อเพลิงของบลูม เอนเนอร์ยี เข้าไปทดแทนการใช้พลังงานในบางฝ่ายของบริษัทที่สำนักงานใหญ่ เมืองเมาเทน วิว รัฐแคลิฟอร์เนีย ในระยะเวลา 18 เดือน เซลล์เชื้อเพลิงผลิตพลังงานไฟฟ้าได้ถึง 3.8 ล้านกิโลวัตต์/ชั่วโมง มากกว่าที่บ้านเรือนอเมริกันทั่วไปใช้กันที่ 16,500 กิโลวัตต์

จากตัวเลขดังกล่าวทำให้ บลูม เอนเนอร์ยี ตื่นเต้นกับปริมาณของพลังงานที่ผลิตออกมา และสามารถใช้ได้กับเชื้อเพลิงชนิดต่างๆ รวมถึงแหล่งพลังงานที่ถูกนำกลับมาใช้ใหม่

ปัจจุบันเซลล์เชื้อเพลิง ผลิตพลังงานจากปฏิกิริยาเคมี แต่ผู้พัฒนาต้องการให้เซลล์เชื้อเพลิงดังกล่าวสามารถผลิตพลังงานได้จากแหล่งพลังงานต่างๆ มากกว่าไฮโดรเจนเพียงอย่างเดียว ดังนั้นเซลล์เชื้อเพลิงของบลูม เอนเนอร์ยี จึงผลิตพลังงานได้จากแหล่งพลังงานต่างๆ ได้ เช่น พลังงานลม พลังงานแสงอาทิตย์ หรืออะไรก็ตามที่มีอยู่ในตอนนั้น

นอกจากนี้ ยังมีการตั้งราคาของเซลล์ดังกล่าวไว้ต่ำมาก โดยกล่องสำหรับผลิตพลังงานเพื่อธุรกิจ มีราคา 7 แสนเหรียญสหรัฐ

บลูม เอนเนอร์ยี ที่มีฐานการผลิตอยู่ที่ซันนี่เวลล์ โดยมี K.R. Sridhar เป็นผู้ร่วมก่อตั้ง และประธานเจ้าหน้าที่บริหาร กล่าวในรายการข่าว 60 มินิท ว่า บลูม เอนเนอร์ยี ตัดสินใจนำเซลล์เชื้อเพลิงไปใช้งานได้อย่างเฉพาะเพียงลูกค้าไม่กี่รายก่อนในช่วงเริ่มต้น