"โอกาสทำงานด้านอวกาศ ไม่ไกลเกินฝันเด็กไทย" กฤษณ์ คุนผลิน คนไทยในศูนย์อวกาศและจรวดแห่งชาติสหรัฐ

โดย...วิรวินท์ ศรีโหมด

"นักบินอวกาศ" เป็นอาชีพในฝันของเด็กทั่วโลก แต่หลายคนในประเทศไทยมักคิดว่าโอกาสที่เด็กไทยจะได้ทำงานด้านการบินอวกาศเป็นเรื่องยากและไกลตัว เพราะโอกาสเหล่านั้นอาจมีเฉพาะในประเทศมหาอำนาจอย่าง สหรัฐอเมริกา รัสเซีย จีน ญี่ปุ่น เท่านั้น

แต่หากถาม กฤษณ์ คุนผลิน หรือ คุณอู ผู้แทนศูนย์อวกาศและจรวดแห่งชาติสหรัฐ ในประเทศไทย จะได้คำตอบอย่างชัดเจนว่า โอกาสในการก้าวสู่โลกแห่งอวกาศนั้นไม่ใช่เรื่องยาก 

เส้นทางคนไทย สู่ ผู้แทนหน่วยงานอวกาศสหรัฐ

เส้นทางชีวิตการศึกษาและทำงานของ กฤษณ์ ไม่ได้อยู่บนเส้นทางงานด้านอวกาศมาตั้งแต่ต้น เขาจบปริญญาตรีนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ ปริญญาโทด้านรัฐศาสตร์ มหาวิทยาลัย อเมริกัน ยูนิเวอร์ซิตี้ จากนั้นกลับมาศึกษาต่อสถาบันบัณฑิตบริหารธุรกิจ ศศินทร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย

อย่างไรก็ดีมีความชื่นชอบหลงใหลในเรื่องราวเกี่ยวกับจรวดตั้งแต่เด็ก โดยมักดูภาพยนตร์ วาดรูป พับกระดาษศึกษาหาข้อมูลเรื่องราวของจรวดและอวกาศมาตลอด

ต่อมาช่วงทำงานเป็นผู้สื่อข่าวที่ วอยซ์ออฟ อเมริกา ได้ศึกษาค้นคว้าเพื่อนำเสนอเรื่องราวเกี่ยวกับจรวด โดยมีโอกาสเข้าชมพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติสมิธโซเนียน ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามที่ทำงานเป็นประจำ จึงมีความคิดอยากนำจรวดและอุปกรณ์เทคโนโลยีทางด้านอวกาศมาจัดแสดงในเมืองไทย และพยายามเขียนอีเมลถึงองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ นาซ่า หลายครั้ง แต่ก็ไม่เคยได้รับการตอบรับ

วันเวลาผ่านไปจนกระทั่งกลับมาเมืองไทยและเข้าทำงานที่ เซ็นทรัลฯ จึงมีโอกาสพูดคุยกับ คริสตี้ เคนนี่ย์ อดีตเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกา ประจำประเทศไทย ได้ช่วยประสานกับทาง นาซ่า ทำให้โอกาสนั้นเปิดอีกครั้ง เมื่อได้เดินทางไปชมศูนย์อวกาศและจรวดแห่งชาติสหรัฐ ที่เป็นหน่วยงานออกแบบสร้างยานอวกาศ เป็นหน่วยงานให้ความรู้ และดูแลพิพิธภัณฑ์ที่เก็บจรวจอุปกรณ์อวกาศที่เคยใช้ และมีโอกาสพูดคุยผู้บริหาร จนสามารถติดต่อนำเทคโนโลยีอวกาศจากสหรัฐฯ มาจัดแสดงในเมืองไทยเป็นครั้งแรก ซึ่งถือเป็นประเทศที่สองในทวีปเอเชียต่อจากญี่ปุ่น

ตลอดระยะเวลา 2 เดือนที่จัดแสดงนิทรรศการ ได้รับผลตอบรับดีมากมีผู้เข้าชมงานกว่า 2.5 แสนคน ทางนาซ่ารู้สึกพอใจอย่างมาก เจ้าหน้าที่ศูนย์อวกาศสหรัฐฯ ได้แนะนำทุนรัฐบาลสหรัฐฯ ซึ่งเปิดโอกาสให้เยาวชนแต่ละประเทศเดินทางไปศึกษาเรื่องจรวดและอุปกรณ์อวกาศ อย่างไรก็ตามเวลานั้นไม่มีผู้แทน จึงเป็นโอกาสและจุดเริ่มต้นให้กฤษณ์ได้เข้าทำงานในตำแหน่งผู้แทนศูนย์อวกาศและจรวดแห่งชาติสหรัฐ

ทั้งนี้ ปัจจุบันโครงการศึกษาจรวดและอุปกรณ์อวกาศอยู่ระหว่างเปิดรับสมัครเยาวชนเข้าร่วมเป็นรุ่นที่สอง

กฤษณ์ คุนผลิน ผู้แทนศูนย์อวกาศและจรวดแห่งชาติสหรัฐ

เด็กไทยมีโอกาส ทำงานด้านอวกาศ

ผู้แทนศูนย์อวกาศสหรัฐฯ บอกว่า เส้นทางสายตรงและง่ายสุดที่เด็กไทยจะได้ทำงานด้านอวกาศขณะนี้ คือ การสอบชิงทุนค้นพบนักบินอวกาศไทยที่กำลังเปิด เพราะเป็นโครงการความร่วมมือของหน่วยงานไทยและสหรัฐโดยตรง

ขณะที่เส้นทางการเป็นนักบินอวกาศสหรัฐ (นาซ่า) ผู้สมัครต้องเป็นสัญชาติอเมริกันเท่านั้น แต่ถึงอย่างไรคนไทยยังมีสิทธิ์ไปฐานะโครงการร่วม โดยผ่านทางสำนักงานพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศและภูมิสารสนเทศ (องค์การมหาชน) หรือ จิสด้า ซึ่งเป็นหน่วยงานหลักดูแลคัดเลือกบุคลากรจากหลากหลายสาขาอาชีพ เช่น ครู นักวิจัย นักวิทยาศาสตร์ให้ได้ขึ้นไปทดลองเทคโนโลยีใหม่ๆ

“เด็กไทยมีโอกาสขึ้นไป ในฐานะโครงการร่วม หากไปฐานะนักบิน ต้องเป็นตัวแทนประเทศ ซึ่งต้องมาจากกองทัพอากาศ ส่วนคนที่ไม่ใช่นักบิน ต้องจบสายวิทยาศาสตร์ ไปในฐานะนักอวกาศตัวแทนคนไทย ซึ่งอาจไปกับยานจีน รัสเซีย ญี่ปุ่น หรือเอกชน ก็เป็นไปได้” 

อีกเส้นทางต้องจบสายวิทยาศาสตร์ระดับสูงสุดและต้องมีผลงานวิจัยดี จากนั้นต้องเข้าทำงานกับบริษัทผลิตเครื่องบินพาณิชย์โบอิงหรือบริษัทผู้เชี่ยวชาญด้านอวกาศ จากนั้นก็เดินตามขั้นตอนที่แต่ละหน่วยงานกำหนด

“เด็กไทยมีโอกาสอยู่แล้ว เพราะอนาคตประเทศไทย ถ้าไม่มีบุคลากรสายนี้ รับรองเราล้าหลังแน่”

เด็กไทยที่ได้ทุนค้นพบนักบินอวกาศไทย รุ่นแรก

ความรู้อวกาศ หัวใจหลักการสร้างคน-สร้างประเทศ

กฤษณ์ บอกว่าประโยชน์จากการสำรวจทำให้เกิดการค้นพบหลายอย่าง ทั้งแหล่งท่องเที่ยว ที่อยู่ แหล่งทำมาหากิน รวมถึงเทคโนโลยีขั้นสูง ที่ผ่านมาจึงเห็นว่าสิ่งประดิษฐ์จากเทคโนโลยีอวกาศถูกพัฒนานำออกมาใช้ อาทิ แพมเพิส เพราะนักบินอวกาศเข้าห้องน้ำไม่ได้ ระบบค้นหาเส้นทาง (จีพีเอส) สิ่งเหล่านี้เป็นเทคโนโลยีที่ได้ระหว่างพัฒนาซึ่งมีประโยชน์มหาศาล

นอกจากนี้การสำรวจและค้นพบยังทำให้ผู้ที่สนใจได้เปิดโลกจินตนาการ เพราะการเดินทางไปอวกาศต้องใช้เทคโนโลยีขั้นสูง บวกจินตนาการความกล้าหาญถึงสำเร็จ เหมือนภาพยนตร์เกี่ยวกับอวกาศเมื่อก่อน อาจเห็นเทคโนโลยีแปลกๆ แต่วันนี้เทคโนโลยีเหล่านั้นเกิดขึ้นจริงและถูกนำมาใช้มากมาย เช่น อากาศยานไร้คนขับ หรือ โดรน เพราะความรู้ด้านนี้เป็นสิ่งที่สามารถนำมาประยุกต์ใช้ได้กับสิ่งรอบตัว

ผู้แทนศูนย์อวกาศสหรัฐฯ มองว่าความพร้อมสถาบันการศึกษาไทยกับการสอนทางด้านอวกาศ ปัจจุบันมีความพร้อมมาก เห็นจากหลายสถาบันชื่อดังตั้งแต่มหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ สถาบันเทคโนโลยีพระจอมเกล้าเจ้าคุณทหารลาดกระบัง เปิดสอนทางด้านนี้ เพราะอนาคตความรู้ด้านนี้จะเป็นส่วนสำคัญที่ช่วยพัฒนาประเทศ เหมือนหลายประเทศ อาทิ นิวซีแลนด์ ญี่ปุ่น อินเดีย ที่หันมาทำธุรกิจด้านอวกาศมากขึ้น

มุ่งมั่น ไม่ท้อ อย่าคิดว่าทำไม่ได้ คือหนทางสำเร็จ

กฤษณ์ บอกว่าเหตุผลทำให้เด็กไทยเดินถึงฝัน ต้องรีบค้นหาความชอบให้เจอ จากนั้นพยายาม มุ่งมั่น ไม่ท้อ เริ่มเดินก้าวแรก กล้าสอบ กล้าสู้ เสียใจได้แต่อย่าท้อ และหาทางก้าวต่อไปจนกว่าทำตามฝันสำเร็จ

ผู้แทนศูนย์อวกาศสหรัฐฯ มองว่าอุปสรรคของเด็กไทยที่ไม่กล้าคิดเป็นนักบินอวกาศหรือทำงานนี้ เนื่องจากที่ผ่านมาคนไทยมักคิดว่าทำไม่ได้ จึงมองว่าแนวความคิดนี้ควรเลิกได้แล้ว เพราะความเป็นจริงคนไทยทำอะไรได้มากและต่างชาติก็พร้อมคุย ทุกอย่างต้องเริ่มจากความกล้า เพราะอุตสาหกรรมอวกาศไม่มีแค่นักบิน แต่มีนักอวกาศด้วยที่ยังต้องการบุคลากรจากหลายหลายอาชีพ สุดท้ายคนไทยต้องมีความรู้ความสามารถด้านนี้ ไม่มีไม่ได้

“ของแบบนี้มันไม่ใช่จินตนาการ ความฝันต่อไป แต่มันใกล้ตัวเราเข้ามากขึ้น ทุกวันนี้เทคโนโลยีอวกาศเข้าใกล้ตัวเราจนลืมคิดไป ขอแค่อย่าไปคิดว่า มันไกลตัว”

กฤษณ์ ทิ้งท้ายว่า ถ้าไม่พยายามก็ไม่ทันประเทศอื่น ส่วนการส่งเสริมพัฒนาเทคโนโลยีในแง่เศรษฐกิจ การวิจัยเป็นเรื่องสำคัญ หน่วยงานที่เกี่ยวข้องต้องลงทุนและให้ความสนใจ