สหรัฐฯมุ่งพาหุ่นยนต์สู่อวกาศ ส่วนจีนเตรียมส่งลงใต้ทะเล
NASA พัฒนาหุ่นยนต์ช่วยนักบินอวกาศทำงานเสี่ยงภัย ขณะที่จีนทดสอบหุ่นยนต์สำรวจใต้ทะเลลึก 4,500 เมตร สะท้อนบทบาทหุ่นยนต์ที่ช่วยลดภาระงานอันตรายแก่มนุษย์
ความก้าวหน้าของเทคโนโลยีหุ่นยนต์เป็นเรื่องที่เราพบเห็นได้ทั่วไป โดยเฉพาะในช่วงที่ผ่านมา Humanoid หรือ หุ่นยนต์รูปร่างมนุษย์ เริ่มทยอยถูกนำไปใช้จริงในหลายอุตสาหกรรม ตั้งแต่ในสายการผลิต คลังสินค้า การตรวจสอบภายใน ตลอดจนการรักษาความปลอดภัยที่เริ่มได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ
ล่าสุดเรากำลังจะก้าวไปอีกขั้น เมื่อหุ่นยนต์จะถูกนำไปใช้ในอวกาศและสำรวจใต้ทะเล
NASA เตรียมส่งหุ่นยนต์ไปรับมือภารกิจบนดวงจันทร์และดาวอังคาร
แนวคิดนี้เป็นของทีม Dexterous Robotics จากองค์กรอวกาศ NASA กับแนวคิดในการส่งหุ่นยนต์ขึ้นสู่อวกาศ ไม่ใช่เพื่อทดแทนนักบินอวกาศที่เป็นมนุษย์ แต่เพื่อรับความเสี่ยงจากสภาพแวดล้อมที่เป็นอันตรายบนอวกาศ ลดภาระงานและทำให้นักบินอวกาศปลอดภัยในการปฏิบัติภารกิจยิ่งขึ้น
ข้อมูลในส่วนนี้ได้รับการต่อยอดมาจาก Robonaut 2 หุ่นยนต์ที่ถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจบนสถานีอวกาศนานาชาติถึง 7 ปี และ Valkyrie หุ่นยนต์รูปร่างมนุษย์ตัวแรกของ NASA สู่หุ่นยนต์ที่จะรองรับภารกิจสมบุกสมบัน เช่น ซ่อมแซมภายนอกสถานีอวกาศ ตรวจสอบอุปกรณ์ที่พัง หรือสำรวจพื้นที่อันตราย ซึ่งหุ่นยนต์สามารถจัดการได้โดยไม่ต้องพึ่งพาอุปกรณ์พยุงชีพ
ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงได้จัดสร้างศูนย์ทดสอบในชื่อ Integrated Mobile Evaluation Testbed for Robotics Operations(iMETRO) เพื่อพัฒนาซอฟต์แวร์ที่จะช่วยให้หุ่นยนต์สามารถจัดการงานอัตโนมัติเมื่อได้รับคำสั่ง โดยไม่ต้องอาศัยมนุษย์ในการควบคุมจากภายนอก
ปัจจุบันพวกเขาประสบความสำเร็จในการพัฒนาแขนกลสำหรับค้นหาตำแหน่งประตูยานอวกาศ ปลดล็อก เปิดออก พร้อมขนย้ายสัมภาระน้ำหนักมากเข้าไปด้านในได้อัตโนมัติ พร้อมสามารถปรับแต่งแขนกลให้สามารถเข้าไปตรวจสอบและบำรุงรักษาตู้แช่แข็งภายในสถานีอวกาศได้อีกด้วย
แน่นอนโครงการนี้ยังเป็นเพียงขั้นต้นจำเป็นต้องได้รับการพัฒนาเพิ่มเติม แต่เป้าหมายสูงสุดของทีมวิจัยคือ การพัฒนาหุ่นยนต์รูปร่างมนุษย์ ที่จะช่วยสนับสนุนภารกิจของนักบินอวกาศตามคำสั่งที่ได้รับมอบหมายโดยอัตโนมัติ เพื่อจัดการที่เป็นกิจวัตรและมีความเสี่ยงต่อนักบินอวกาศ
ในทางหนึ่งก็คล้ายคลึงกับบรรดาภาพยนตร์ไซไฟอวกาศที่เราจะได้เห็นหุ่นยนต์ผู้ช่วยคอยทำงานบนยานอวกาศ
จีนส่งหุ่นยนต์สำรวจใต้ทะเลลึก 4,500 เมตร
เมื่อพูดถึงหุ่นยนต์อีกประเทศที่ต้องนึกถึงย่อมเป็นจีน แน่นอนจีนก็มีโครงการส่งหุ่นยนต์สนับสนุนภารกิจของนักบินอวกาศ แต่ล่าสุดพวกเขากำลังจะล้ำไปอีกขั้น เมื่อ Harbin Institute of Technology ในการรพัฒนาหุ่นยนต์รุ่นใหม่ ที่จะถูกส่งไปปฏิบัติงานใต้ทะเลในระดับความลึกถึง 4.5 กิโลเมตร
โดยพื้นฐานภารกิจใต้ทะเลลึกมีความอันตรายและท้าทายสูงมาก จากสภาพแวดล้อมสุดขั้วที่รุนแรงไม่แพ้บนอวกาศ การส่งมนุษย์ไปสำรวจพื้นที่และเก็บข้อมูลใต้ทะเลจึงเป็นเรื่องยาก แต่ด้วยความสำคัญของข้อมูลใต้ทะเล ทั้งในด้านสิ่งแวดล้อม ทรัพยากรธรรมชาติ และความมั่นคง จึงต้องมองหาแนวทางอื่นมาจัดการ
นำไปสู่การพัฒนาหุ่นยนต์ใต้ทะเลรุ่นใหม่ที่รองรับการทำงานในระดับความลึก 4,500 เมตร พร้อมแขนกลไฮดรอริกอเนกประสงค์ ตัวเครื่องถูกออกแบบรับมือความท้าทายรอบด้าน เช่น ซีลพิเศษเพื่อให้ทนต่อแรงดันมหาศาล ระบบขับเคลื่อนกำลังสูง การสื่อสารระยะไกล และระบบนำทางหลายรูปแบบ เพื่อให้สามารถเคลื่อนไหวใต้น้ำได้โดยอัตโนมัติ
จุดเด่นสำคัญของหุ่นนี้อยู่ที่ ฮาร์ดแวร์ทุกชิ้น และซอฟต์แวร์ทั้งหมดถูกออกแบบและพัฒนาภายในจีน 100% แทบไม่พึ่งพาเทคโนโลยีต่างชาติ และกำลังถูกนำไปทดสอบภายในสภาพแวดล้อมจริง โดยการปล่อยหุ่นยนต์ลงสู่ระดับความลึกตั้งแต่ระดับ 1,000 – 4,500 เมตร เพื่อเก็บข้อมูลเตรียมพร้อมนำไปใช้ในอุตสาหกรรมจริง
ตัวหุ่นได้รับการวางแผนให้รองรับภารกิจใต้ทะเลหลายรูปแบบ ตั้งแต่อุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ, ตรวจสอบและซ่อมบำรุงท่อส่งใต้ทะเล, สำรวจแร่ธาตุ, จัดทำแผนที่ใต้ทะเล, เก็บตัวอย่างทางวิทยาศาสตร์, รวบรวมข้อมูลจากสถานีสำรวจทางธรณีวิทยา ไปจนการกู้ภัยกรณีฉุกเฉิน
นอกจากบทบาทางด้านงานวิจัยและอุตสาหกรรมแล้ว ระบบสแกนและนำทางอัตโนมัติของตัวหุ่นยังสามารถนำไปใช้ในด้านความมั่นคงได้อีกมาก ทั้งในส่วนการลาดตระเวน ตรวจจับเป้าหมาย หรือแม้แต่การเก็บกู้ทุ่นระเบิดใต้น้ำ ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการรักษาอธิปไตยของประเทศ
นับเป็นอีกหนึ่งแนวทางแสดงความก้าวหน้าด้านเทคโนโลยีหุ่นยนต์ของจีนในปัจจุบัน
แน่นอนนี่เป็นเพียงหนึ่งในแนวทางการต่อยอดนำเทคโนโลยีหุ่นยนต์ไปใช้งานให้กว้างไกลยิ่งขึ้น ต้องรอดูกันต่อไปว่าในอนาคตหุ่นยนต์จะถูกผลักดันไปในทิศทางใด แต่เมื่อดูจากแนวโน้มปัจจุบัน หุ่นยนต์อาจไม่ใช่สิ่งเข้ามาแย่งงานมนุษย์เสมอไป แต่เป็นผู้ช่วยที่จะเข้ามารับหน้าที่เสี่ยงภัยลดอันตรายที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการปฏิบัติงาน
ที่มา
https://interestingengineering.com/ai-robotics/nasa-prepares-humanoid-robots-for-space
https://www.nasa.gov/podcasts/houston-we-have-a-podcast/valkyrie/
