Apple ซุ่มคุย! จ่อฮุบ Perplexity AI เสริมทัพสู้ศึก Search Engine

 

สำนักข่าว Bloomberg รายงานว่า Apple บริษัทเทคยักษ์ใหญ่ระดับโลก กำลังซุ่มเจรจาถึงความเป็นไปได้ในการซื้อกิจการ Perplexity AI สตาร์ทอัพดาวรุ่งด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) ซึ่งบ่งชี้ว่า Apple กำลังเร่งเครื่องเติมเต็มความสามารถด้าน AI ทั้งบุคลากรและเทคโนโลยี

 

แหล่งข่าวให้ข้อมูลกับ Bloomberg ว่า การพูดคุยครั้งนี้ยังอยู่ในขั้นเริ่มต้นเท่านั้น และอาจจะยังไม่นำไปสู่ข้อเสนอซื้อกิจการจริงจัง แต่ก็มีบุคคลสำคัญอย่าง เอเดรียน เพอริก้า หัวหน้าฝ่ายควบรวมกิจการ (M&A) ของ Apple รวมถึง เอ็ดดี้ คิว หัวหน้าฝ่ายบริการ และบรรดาผู้บริหารระดับสูงด้าน AI ของบริษัท ได้ร่วมพิจารณาแนวคิดนี้อย่างจริงจัง

 

โดยเพอริก้า และ เอ็ดดี้ คิว สองผู้บริหารระดับสูงของ Apple ขึ้นตรงกับ ทิม คุก ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Apple ซึ่งทั้งคู่เป็นกำลังสำคัญในการขับเคลื่อนความพยายามด้านการเข้าซื้อกิจการ AI และการสรรหาบุคลากร เพื่อเสริมศักยภาพของ Apple ในด้านปัญญาประดิษฐ์ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

 

 

เดิมพันอนาคต AI, Search Engine และคดีฟ้องร้อง Google

 

ดีลนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อ Apple เนื่องจากจะช่วยให้บริษัทพัฒนา Search Engine ที่ขับเคลื่อนด้วย AI เป็นแกนหลัก เพื่อรับมือกับความไม่แน่นอนในอนาคตของข้อตกลงทำรายได้มหาศาลกับ Google 

 

ข้อตกลงดังกล่าวคือการให้ Google เป็น Search Engine เริ่มต้นบนอุปกรณ์ของ Apple ซึ่งสร้างรายได้ให้ Apple กว่า 2 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อปี แต่ปัจจุบันข้อตกลงนี้กำลังอยู่ภายใต้การพิจารณาของหน่วยงานต่อต้านการผูกขาดของสหรัฐฯ

 

อย่างไรก็ตาม ผู้บริหาร Apple ยังไม่ได้มีการพูดคุยเรื่องข้อเสนอซื้อกิจการกับฝ่ายบริหารของ Perplexity โดยตรงแต่อย่างใด ก่อนหน้านี้ Bloomberg News ก็เคยรายงานว่า Meta Platforms Inc. ก็พยายามเข้าซื้อ Perplexity เมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมาเช่นกัน

 

ด้าน Perplexity AI ออกแถลงการณ์สั้นๆ ว่า "เราไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับการหารือเรื่องการควบรวมกิจการในปัจจุบันหรือในอนาคตที่เกี่ยวข้องกับ Perplexity" ส่วน Apple ก็ยังคงสงวนท่าที ไม่ขอแสดงความคิดเห็นใดๆ

 

บริการของ Perplexity โดดเด่นด้วยความสามารถในการให้คำตอบแบบ เรียลไทม์ โดยดึงข้อมูลล่าสุดจากอินเทอร์เน็ตมาใช้ได้ทันที

 

ส่วนประเด็นที่ Apple จะเข้าซื้อกิจการจริงจังนั้น คาดว่าคงต้องรอผลการตัดสินคดีต่อต้านการผูกขาดของ Google เสียก่อน เพราะคดีนี้จะเป็นตัวตัดสินว่าข้อตกลงมูลค่ามหาศาลที่ทำไว้กับ Google จะยังคงอยู่หรือต้องถูกยกเลิก

 

เมื่อไม่นานมานี้ Perplexity เพิ่งประสบความสำเร็จในการระดมทุน ทำให้มูลค่าบริษัทพุ่งสูงถึง 1.4 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หากดีลนี้เกิดขึ้นจริงที่ระดับราคานี้ ก็จะถือเป็นการเข้าซื้อกิจการที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Apple เลยทีเดียว

 

ปัจจุบัน การเข้าซื้อกิจการที่ใหญ่ที่สุดของ Apple คือการควบรวมกิจการ Beats ในปี 2014 ด้วยมูลค่า 3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แม้ว่าหลังจากนั้น Apple จะมีดีลระดับพันล้านดอลลาร์อีกหลายครั้ง เช่น

 

การเข้าซื้อธุรกิจโมเด็มของ Intel หรือการเข้าถือหุ้นในบริษัทเรียกรถอย่าง DiDi ของจีนก็ตาม แต่ก็ยังห่างไกลจากมูลค่าของ Perplexity ในตอนนี้มาก

 

ส่วนทางด้าน Meta หลังจากไม่สามารถบรรลุข้อตกลงกับ Perplexity ได้ ทาง Meta ก็เบนเข็มไปเข้าซื้อหุ้น 49% ของ Scale AI ด้วยมูลค่าสูงถึง 1.43 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แทน

 

ข้อตกลงครั้งนี้ถือเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของ Meta ในการปั้นทีม AI "Superintelligence" ซึ่งตอนนี้ก็จะมี อเล็กซานเดอร์ หวัง ผู้ร่วมก่อตั้ง Scale AI เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของทีม

 

แน่นอนว่าไม่ใช่แค่เรื่องการเข้าซื้อกิจการเท่านั้น แต่ Apple และ Meta ยังคงขับเคี่ยวกันอย่างดุเดือดในการแย่งชิงตัวบุคลากรระดับหัวกะทิ

 

ล่าสุด Meta ได้มีการทาบทาม แดเนียล กรอสส์ ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท AI อย่าง Safe Superintelligence Inc. ให้มาร่วมงานด้วย แม้การพูดคุยระหว่าง Meta และกรอสส์จะมีความคืบหน้าไปมากแล้ว แต่ Apple ก็ยังคงเดินหน้าพยายามชักชวนให้เขาเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของทีมเช่นกัน

 

สำหรับแดเนียล กรอสส์ เขาคือผู้ที่เคยขายสตาร์ทอัพชื่อ Cue ให้กับ Apple เมื่อปี 2013 ซึ่งดีลครั้งนั้นถือเป็นรากฐานสำคัญของฟีเจอร์ AI ยุคแรกๆ บน iOS ระบบปฏิบัติการของ iPhone

 

นอกจากนี้ ร็อบบี้ วอล์คเกอร์ หนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้ง Cue ก็ยังเป็นผู้ดูแลผู้ช่วยเสียง Siri มาจนถึงปีปัจจุบัน และตอนนี้เขากำลังนำทีมในโปรเจกต์ Knowledge ของ Apple โดยมีเป้าหมายหลักคือสามารถดึงข้อมูลจากอินเทอร์เน็ตมาใช้งานได้ เพื่อเป็นคู่แข่งกับ ChatGPT 

 

การทุ่มเทดึงตัวคนเก่งเข้ามาเสริมทีม เป็นส่วนหนึ่งที่สะท้อนว่า Apple กำลังเร่งเครื่องอย่างหนักเพื่อไล่ตามคู่แข่งในตลาด Generative AI หลังจากที่เปิดตัว Apple Intelligence ค่อนข้างล่าช้า

 

แถมฟีเจอร์สำคัญหลายอย่างก็ยังตามหลังอยู่มาก ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือ Siri โฉมใหม่ ที่ควรจะเปิดตัวในปีนี้ก็ถูกเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด โดย Apple ตั้งเป้าว่าจะให้ใช้งานได้จริงภายในฤดูใบไม้ผลิหน้า

 

ขณะที่ ภายในงาน Worldwide Developers Conference (WWDC) ที่จัดขึ้นเมื่อต้นเดือนนี้ Apple ได้เผยโฉมฟีเจอร์ AI ใหม่ๆ เพียงไม่กี่อย่างเท่านั้น เช่น ความสามารถในการแปลภาษาแบบเรียลไทม์ 

 

Apple อาจเดินหน้าเข้าซื้อกิจการ Perplexity เพื่อเสริมทัพบุคลากรด้าน AI มากฝีมือ ทั้งยังได้แบรนด์ที่คนรู้จักในวงการ AI รวมถึงผลิตภัณฑ์สำหรับผู้ใช้งานทั่วไปติดมาด้วย ข้อตกลงนี้ยังเป็นประโยชน์ต่อการดึงดูดผู้มีความสามารถมาร่วมงานกับ Apple ในอนาคตอีกด้วย

 

อย่างไรก็ตาม Apple ก็ยังคงพิจารณาทางเลือกอื่น นั่นคือการจับมือเป็นพันธมิตรกับ Perplexity แทนการเข้าซื้อกิจการ ซึ่งความร่วมมือนี้อาจรวมถึงการนำ Perplexity มาเป็นหนึ่งในตัวเลือก Search Engine AI บน Safari และผสานรวมเข้ากับ Siri ของ Apple ด้วย

 

อย่างไรก็ตาม อุปสรรคสำคัญอย่างหนึ่งในกระบวนการนี้คือ ข้อตกลงที่กำลังจะเกิดขึ้นระหว่าง Perplexity และ Samsung เมื่อทั้งสองบริษัทวางแผนที่จะประกาศความร่วมมือเชิงลึก

 

เนื่องจาก Samsung เป็นคู่แข่งรายสำคัญที่สุดของ Apple ในตลาดสมาร์ทโฟน และฟีเจอร์ AI ก็ได้กลายเป็นสมรภูมิใหม่ที่สำคัญสำหรับสองยักษ์ใหญ่คู่นี้