SpaceX ส่ง Starship สู่วงโคจรครั้งแรก ปล่อย Starlink 26 ดวง

SpaceX ประสบความสำเร็จครั้งสำคัญ หลังจรวด Starship ขนาดยักษ์ขึ้นสู่วงโคจรได้เป็นครั้งแรกในเที่ยวบินทดสอบครั้งที่ 14 เมื่อวันจันทร์ พร้อมปล่อยดาวเทียม Starlink รุ่นใหม่ 26 ดวง ถือเป็นภารกิจแรกของ Starship ที่มีการบรรทุกเชิงพาณิชย์จริง แม้ภารกิจต้องยุติก่อนกำหนดจากปัญหาเครื่องยนต์

 

ภารกิจเดิมกำหนดใช้เวลาประมาณ 10 ชั่วโมง แต่ถูกลดเหลือราว 3 ชั่วโมง หลังหนึ่งในเครื่องยนต์หลัก 3 เครื่องของยาน Starship หยุดทำงานเร็วกว่ากำหนดหลังแยกตัวจากจรวด Super Heavy ซึ่งเป็นฐานปล่อยขั้นแรก

 

แม้เกิดปัญหา SpaceX ตัดสินใจเดินหน้าภารกิจต่อ หลังทีมวิศวกรยืนยันว่า Starship ยังสามารถใช้เครื่องยนต์ที่เหลือเพื่อเพิ่มระดับความสูงและเข้าสู่วงโคจรได้สำเร็จ นับเป็นครั้งแรกที่ Starship ซึ่งพัฒนามาตั้งแต่ปี 2023 สามารถผ่านเกณฑ์สำคัญดังกล่าวได้

 

เมื่อเข้าสู่วงโคจร Starship ปล่อยดาวเทียม Starlink V3 จำนวน 26 ดวงทีละดวง ที่ระดับความสูงประมาณ 269 กิโลเมตร โดย Elon Musk ระบุว่าดาวเทียมทั้งหมดทำงานได้ตามปกติ

 

ดาวเทียม Starlink V3 มีความสามารถรองรับข้อมูลได้มากกว่ารุ่น V2 mini ถึง 10 เท่า และเป็นส่วนสำคัญของแผน SpaceX ที่ต้องการเพิ่มจำนวนดาวเทียม Starlink ในวงโคจรให้รวดเร็วขึ้น โดย Musk ตั้งเป้าปล่อย V3 ครั้งละ 60 ดวง เมื่อ Starship เข้าสู่การให้บริการตามปกติ

 

เครื่องยนต์ขัดข้อง ความท้าทายสำคัญ

 

ปัญหาเครื่องยนต์ยังเป็นหนึ่งในความท้าทายของโครงการ Starship โดยเที่ยวบินก่อนหน้านี้บางภารกิจก็เคยพบปัญหาเครื่องยนต์ระหว่างอยู่ในอวกาศ ซึ่งมีความสำคัญต่อความสามารถในการควบคุมยานสำหรับภารกิจระยะไกล

 

ความสามารถดังกล่าวจะมีความสำคัญมากขึ้นในอนาคต โดยเฉพาะภารกิจที่ NASA วางแผนใช้ Starship สำหรับส่งนักบินอวกาศไปดวงจันทร์ ขณะที่การปล่อยดาวเทียม Starlink ในวงโคจรต่ำต้องการความสามารถด้านการควบคุมในระดับที่น้อยกว่า

 

หลังเสร็จภารกิจ Starship เคลื่อนตัวกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศและลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิกตามแผน ก่อนพลิกตัวในแนวตั้งและตกลงสู่ทะเล โดยเกิดเปลวไฟบริเวณฐานก่อนยานพลิกตะแคงและเกิดลูกไฟขนาดใหญ่ SpaceX ไม่ได้มีแผนกู้คืนยานในเที่ยวบินนี้

 

การขึ้นสู่วงโคจรถือเป็นหมุดหมายสำคัญของ Starship หลังเที่ยวบินทดสอบ 13 ครั้งก่อนหน้านี้ยังจำกัดอยู่ในระดับกึ่งวงโคจร ขณะที่โครงการใช้เงินลงทุนไปแล้วมากกว่า 1.5 หมื่นล้านดอลลาร์นับตั้งแต่เริ่มพัฒนา

 

Starship ถูกออกแบบให้เป็นยานอวกาศที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ทั้งหมด และเป็นหัวใจสำคัญของแผน SpaceX ในการเพิ่มความถี่การปล่อย Starlink รวมถึงรองรับภารกิจสำรวจดวงจันทร์ในอนาคต

 

การปล่อยครั้งนี้ยังมีความสำคัญเชิงธุรกิจ เนื่องจากดาวเทียม Starlink V3 ที่เพิ่มขีดความสามารถรองรับลูกค้าได้มากขึ้น คาดว่าจะสร้างรายได้ให้ธุรกิจ Starlink ในอนาคต ขณะที่ความสำเร็จของ Starship มีความเชื่อมโยงกับมูลค่าบริษัท SpaceX ซึ่งอยู่ที่ราว 2 ล้านล้านดอลลาร์ ณ ราคาปิดเมื่อวันศุกร์

 

อย่างไรก็ตาม หุ้น SpaceX ปรับตัวลง 2% ในวันจันทร์ สะท้อนว่านักลงทุนยังจับตาความคืบหน้าด้านเทคนิคและความสามารถของ Starship ในการพัฒนาไปสู่การให้บริการเชิงพาณิชย์เต็มรูปแบบ