'ท่องเที่ยวเชิงการแพทย์' ช่วยไทยพ้นเมอร์ส

ไทยพบผู้ป่วยชาวโอมานที่ติดเชื้อกลุ่มโรคทางเดินหายใจตะวันออกกลาง (เมอร์ส) รายแรก โดย นพ.วชิระ เพ็งจันทร์ รองปลัดกระทรวงสาธารณสุข (สธ.) เปิดเผยว่า อาจมีผู้สัมผัสเชื้อเมอร์ส 176 คน อย่างไรก็ตาม ไทยยังไม่พบการติดเชื้อเพิ่ม ซึ่งนับว่า สถานการณ์ยังดีอยู่เมื่อเทียบกับเกาหลีใต้ที่มีผู้เสียชีวิตแล้ว 27 ราย ติดเชื้ออีก 172 ราย

สำนักข่าวรอยเตอร์ส รายงานว่า สถานะการเป็นศูนย์กลางท่องเที่ยวเชิงการแพทย์อาจส่งผลให้ไทยสามารถรับมือกับการแพร่ระบาดของเมอร์สได้

กอบกาญจน์ วัฒนวรางกูร รมว.ท่องเที่ยวและกีฬา ให้สัมภาษณ์กับทางรอยเตอร์ส ว่า ประเทศไทยเป็นแหล่งท่องเที่ยวและเป็นศูนย์กลางทางการแพทย์ที่ทำให้ไทยมีประสบการณ์ในการรับมือกับนักท่องเที่ยวจากประเทศเสี่ยง เช่น ตะวันออกกลางและเกาหลีใต้ ดังนั้นจึงทำให้ไทยมีการเตรียมการรับมือต่อการติดเชื้อดังกล่าว

นอกจากนี้ กอบกาญจน์ ระบุว่า ไทยยังมีเวลาเตรียมตัวจากการเห็นตัวอย่างการแพร่ระบาดในเกาหลีใต้อีกด้วย

ภายหลังจากการตรวจพบชายชาวตะวันออกกลางที่ติดเชื้อดังกล่าว ขณะนั้นเข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาลบำรุงราษฎร์ ที่มีคนไข้ชาวตะวันออกกลางถึง 20% ของจำนวนคนไข้ทั้งหมด ส่งผลให้มีการกักตัวพนักงานทั้งหมด 58 คน

ในขณะเดียวกัน นพ.ประเสริฐ ทองเจริญ ที่ปรึกษากรมควบคุมโรค เปิดเผยว่า การรับมือของโรงพยาบาลบำรุงราษฎร์ต่อเชื้อเมอร์สนั้นไร้ที่ติ โดยมีการแยกตัวคนไข้ออกไปในห้องแยก ในขณะที่ทางโรงพยาบาลได้ทำทุกสิ่งที่จำเป็นต่อการควบคุมโรคทั้งหมดแล้ว

สอดคล้องกับ นพ.พูนาม เคทราพัล ซิงห์ ผู้อำนวยการภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้องค์การอนามัยโลก (ดับเบิ้ลยูเอชโอ) แสดงทัศนะการตอบสนองต่อการพบการติดเชื้อเมอร์สของไทย ว่า ความสามารถและเครื่องมือในการตรวจวินิจฉัยโรคและการกักตัวคนไข้ของไทยมีอย่างเพียงพอ

ทั้งนี้ รอยเตอร์ส รายงานว่า ไทยเป็นประเทศศูนย์กลางทางการแพยท์ที่มีราคาถูกและคุณภาพดี ส่งผลให้มีนักท่องเที่ยวเชิงการแพทย์มากถึง 1.4 ล้านคน ในปี 2014 เทียบกับสิงคโปร์ที่มีนักท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ 6 แสนคน ในปีเดียวกัน

นอกจากนี้ ไทยยังถือเป็นศูนย์กลางการบินของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อีกด้วย ส่งผลให้มีผู้มาเยือนไทยมากถึง 25 ล้านคน/ปี ดังนั้น ไทยจึงมีการติดตั้งเครื่องตรวจวัดอุณหภูมิที่สนามบินสุวรรณภูมิ และมีการแจกหน้ากากอนามัยให้แก่ผู้เดินทาง รวมถึงมีการจัดที่จอดเครื่องบินที่มาจากประเทศกลุ่มเสี่ยงโดยเฉพาะอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม การพบการติดเชื้อในไทยอาจส่งผลต่อการท่องเที่ยวไทยที่คิดเป็นราว 10% ของขนาดเศรษฐกิจทั้งหมดของไทย อย่างไรก็ตาม โจเซฟ วูดแมน ประธานบริหารของเว็บไซต์คนไข้ข้ามพรมแดน (patientsbeyondborders.com) เว็บไซต์ข้อมูลการท่องเที่ยวเชิงการแพยท์ เปิดเผยว่า ผลกระทบจากการตรวจพบเมอร์สในไทยจะเป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น