ตะวันตกวอนไทยใส่ใจช้าง

กำลังกลายเป็นกระแสวิพากษ์วิจารณ์ถึงความไม่เหมาะสมอย่างรุนแรงบนโลกออนไลน์ทางฝั่งตะวันตก หลังนิกกี้ บีช รีสอร์ท เครือโรงแรมข้ามชาติติดชายหาดใน จ.ภูเก็ต ของไทย เผยแพร่ภาพงานสังสรรค์ริมสระน้ำของแขกต่างชาติในเฟซบุ๊กของโรงแรม โดยมีลูกช้างร่วมอยู่ในปาร์ตี้สุดเหวี่ยงดังกล่าวด้วย

เว็บไซต์หนังสือพิมพ์เดอะ มิร์เรอร์ แห่งอังกฤษ รายงานว่า หลายภาพแสดงให้เห็นนักท่องเที่ยวต่างชาติอยู่ในสภาพที่ค่อนข้างมึนเมาผลัดกันขึ้นขี่ลูกช้าง ขณะที่ภาพอีกส่วนหนึ่งคือภาพที่บรรดานักท่องเที่ยวเหล่านั้นห้อมล้อมหยอกล้อลูกช้างอย่างสนุกสนาน

รายงานระบุในทำนองว่า แม้ทางรีสอร์ทดังกล่าวซึ่งค่อนข้างได้รับความนิยมและมีชื่อเสียงเป็นที่รู้จักในหมู่นักเที่ยวชาวอังกฤษ จะตั้งใจแสดงให้เห็นว่ามีกิจกรรมสนุกสนานมากมายรอต้อนรับนักท่องเที่ยวจากทั่วโลก แต่การมีลูกช้างเข้ามาเกี่ยวข้องกลับทำให้เกิดความไม่พอใจขึ้นมาแทน

เท่านั้นยังไม่พอ ภาพดังกล่าวยังสะท้อนให้เห็นอีกหนึ่งมุมมืดของการท่องเที่ยวไทยในการใช้ประโยชน์จากสัตว์ป่าที่สุ่มเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์

ผู้ใช้ทวิตเตอร์รายหนึ่งระบุว่า “น่าละอายจริงๆ นิกกี้ บีช ภูเก็ต มันเป็นการข่มเหงทารุณที่ให้ไอ้ขี้เมางี่เง่าขี่ลูกช้าง”

ขณะที่ เรม เมย์โร โพสต์ข้อความบน
เฟซบุ๊กส่วนตัวระบุว่าเป็นเรื่องน่าละอาย และในฐานะที่ตนเคยเป็นแขกของที่นี่มาก่อน สิ่งที่เกิดขึ้นทำให้ไม่คิดจะกลับไปพักที่รีสอร์ทอีก เพราะรู้สึกรังเกียจสิ่งที่รีสอร์ททำ

เดอะ มิร์เรอร์ รายงานต่อว่า ประเทศไทยค่อนข้างขึ้นชื่อเรื่องการนำสัตว์มาใช้งานในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว โดยมูลนิธิเพื่อนสัตว์ป่า หรือดับเบิ้ลยูเอฟเอฟที ประเมินว่าราว 50% ของลูกช้างไทยถูกพรากมาจากแม่ช้างป่า ขณะที่กลุ่มนักเคลื่อนไหวเพื่อสวัสดิภาพสัตว์ระบุว่าช้างไทยโดนลงโทษด้วยการทำทารุณกรรมจนกว่าจะเชื่องและเชื่อฟังควาญช้างหรือผู้ดูแล

ด้านสมาคมบริษัทท่องเที่ยวแห่งอังกฤษถึงกับมีคำแนะนำให้นักท่องเที่ยวคิดให้รอบคอบก่อนตัดสินใจเข้าร่วมกิจกรรมเกี่ยวกับสัตว์ในไทย เพราะอาจเป็นการสร้างความเจ็บปวดให้กับสัตว์

ทั้งนี้ หลังมีกระแสต่อต้านอย่างหนัก ทำให้ต้นสังกัดของทางรีสอร์ทในสหรัฐต้องออกแถลงการณ์ชี้แจงว่า ในฐานะบริษัทระดับโลก ทางรีสอร์ทเคารพประเพณีและวัฒนธรรมของทุกประเทศ ซึ่งนโยบายดังกล่าวทำให้ทางรีสอร์ทเลินเล่อต่อความคุ้นเคยในการนำช้างมาใช้งานของไทย ก่อนย้ำชัดว่ารีสอร์ทไม่มีเจตนาหยาบคายหรือดูหมิ่น รวมถึงพร้อมที่จะให้ความร่วมมือและสนับสนุนการทำงานของดับเบิ้ลยูเอฟเอฟที

“เราเข้าใจว่าสิ่งที่เกิดขึ้นอาจทำให้แขกและผู้รักสัตว์ทั่วโลกไม่พอใจ ซึ่งทางเราจะห้ามไม่ให้มีการนำช้างเข้ามาภายในรีสอร์ท และเราจะไม่เพิกเฉยต่อการทารุณกรรมสัตว์” แถลงการณ์รีสอร์ทระบุ

อย่างไรก็ตาม แถลงการณ์ข้างต้นไม่ได้ช่วยบรรเทาความขุ่นเคืองที่เกิดขึ้นแต่อย่างใด โดยส่วนหนึ่งเห็นว่าสิ่งที่รีสอร์ทควรทำคือการเอ่ยคำขอโทษมากกว่าคำแก้ตัว รวมถึงเห็นว่าทางรีสอร์ทตลอดจนประเทศไทยให้ความช่วยเหลือช้างให้ได้รับความดูแลอย่างเหมาะสมในศูนย์อนุรักษ์ และหาหนทางอื่นๆ ในการสร้างความบันเทิงให้กับนักท่องเที่ยวโดยไม่ต้องพึ่งพาช้างหรือสัตว์อื่นๆ