รอ 20 ปี ไบรอันต์ ฝันเป็นจริง
การร่วมทริปไปลอนดอนกับทีมแอลเอ เลเกอร์ส เพื่อลงเล่นเกมพรีซีซันศึกเอ็นบีเอกับ มินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา โคบี ไบรอันต์ รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เมื่อไม่ได้ลงโชว์ฟอร์มเต็มที่อย่างที่ต้องการตอบแทนแฟนๆ ชาวอังกฤษ
ซูเปอร์สตาร์แอลเอ เลเกอร์ส ลงเล่นแค่ 6 นาทีในควอเตอร์แรก และทำแต้มไม่ได้เลย ก่อนพ่ายทีมรอง 92111 ต่อหน้าผู้ชมเนืองแน่น โอทู อารีนา ซึ่งรวมถึงดาราพรีเมียร์ลีกที่ยอดนักยัดห่วงเป็นแฟนบอลอยู่ด้วย
ไม่ว่าจะมาเป็นกลุ่มของนักเตะอาร์เซนอลอย่าง โรบิน ฟาน เพอร์ซี, โทมัส แฟร์มาเลน, เชส ฟาเบรกาส และคาร์ลอส เวลา ของอาร์เซนอล หรือ บ็อบบี ซาโมรา ของฟูแลม และดาร์เรน เบนต์ ดาวยิงซันเดอร์แลนด์
“
แฟนๆ คือเหตุผลเดียวจริงๆ ที่ผมลงเล่น ผมไม่จำเป็นต้องลงเล่นเพื่อประเมินความแข็งแกร่งของตัวเอง เพราะผมรู้ดีอยู่แล้ว แต่มันเป็นเรื่องของความรับผิดชอบที่จะลงไปเล่น เมื่อเราทั้งหมดบินมาที่นี่ และมีแฟนๆ มาต้อนรับ คุณจะรู้สึกว่าต้องลงไปเล่นสักเล็กน้อย” ไบรอันต์ ซึ่งยังไม่หายดีจากการผ่าตัดเข่า กล่าวแฟนในสนามเริ่มตะโกนเรียก ไบรอันต์ ให้กลับลงสนามในครึ่งหลัง แต่ตอนนั้นเขามีน้ำแข็งประคบอยู่บนหัวเข่า และไม่อาจตอบสนองความต้องการได้
“
ผมต้องการลุกขึ้นและลงไปเล่น แต่ผมถอดรองเท้าและมีน้ำแข็งอยู่บนหัวเข่าแล้วในตอนนั้น ผมจึงทำไม่ได้ แต่ก็รู้สึกดีที่ได้ลงไปวิ่งเล็กน้อย”ไบรอันต์ คือจุดขายสำคัญในการจัดเกมพรีซีซันในลอนดอนเป็นครั้งที่ 4 ก่อนจะนำเกมในฤดูกาลปกติมาแข่งขันเป็นครั้งแรกในปีหน้า เพื่อปลุกกระแสความนิยมกีฬาบาสเกตบอลในประเทศก่อนศึกโอลิมปิก 2012 ที่ลอนดอน
แต่โดยรวมแล้วมีความสุขมากกว่า
“
มันเยี่ยมมาก ผมชอบแม้กระทั่งอากาศ ฝนทำให้รู้สึกผ่อนคลาย เราโชคดีหากได้เห็นฝนตกสัก 2 วันช่วงซัมเมอร์ในแคลิฟอร์เนีย ผมไม่แน่ใจกับความคาดหวัง ผมตื่นเต้นกับโอกาส มันเจ๋งมากที่ได้เดินในลอนดอนโดยไม่มีใครรู้จัก นั่นตื่นเต้นมากสำหรับผม”ในแง่ของอาชีพก็ตื่นเต้นที่ได้มีโอกาสลงเล่นต่อหน้าแฟนๆ กลุ่มใหม่
แต่สิ่งสำคัญที่สุด คือ เขาได้เติมเต็มความฝันวัยเด็กให้เป็นจริงหลังผ่านไป 2 ทศวรรษ
เจ้าของตำแหน่งผู้เล่นทรงคุณค่าในรอบชิงชนะเลิศ ได้มีโอกาสเข้าชมการแข่งขันฟุตบอลพรีเมียร์ลีกคู่บิ๊กแมตช์ระหว่างเชลซีกับอาร์เซนอล เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ซึ่งทำให้เขารู้สึกเป็นเด็กอีกครั้ง
“
ตอนที่ผมเป็นเด็กโตขึ้นมาในอิตาลี ความฝันของผมคือ ผมเคยไปดูเกมเซเรียอาตลอด แต่ผมต้องการไปดูพรีเมียร์ลีกสักเกมหนึ่ง”แต่ด้วยวัยเพียง 12 ปีในตอนนั้น จึงต้องอาศัยทุนทรัพย์และความยินยอมจากผู้เป็นแม่ และโชคร้ายของเขา คือ แม่ไม่เคยอนุญาตเลยสักครั้ง
“
ผมต้องการไปดูลิเวอร์พูลและเกมใหญ่ๆ ประมาณนั้น แต่แม่บอกว่า ไม่ ลูกไปไม่ได้ ตอนนี้ในที่สุดก็มีโอกาสในอีก 20 ปีต่อมา ได้ไปดูเกมพรีเมียร์ลีก เป็นอะไรที่เหลือเชื่อมาก”ไม่ใช่โตจนสุนัขเลียก้นไม่ถึงแล้วยังต้องขออนุญาตคุณแม่อยู่ แต่ด้วยอาชีพนักกีฬาเหมือนกัน ทำให้มีข้อจำกัดเรื่องเวลา โดยเฉพาะเมื่ออยู่กันข้ามทวีป
ดาวดังแอลเอ เลเกอร์ส เข้าไปชมแมตช์พร้อมกับเพื่อนร่วมทีมอีกหลายคน และหลังสิ้นเสียงนกหวีดหมดเวลา ด้วยชัยชนะของเชลซี 20 ไบรอันต์ ยังได้เข้าไปในห้องแต่งตัวของทีมเจ้าบ้าน เพื่อพูดคุยกับนักเตะสิงโตน้ำเงินคราม
และนักเตะคนโปรดของเขา คือ ดิดิเยร์ ดร็อกบา กองหน้าชาวไอวอรีโคสต์
ไบรอันต์ ไม่ได้บอกว่ายังต้องการจะไปดูลิเวอร์พูลอีกหรือไม่ แต่คาดว่าทุกอย่างคงเปลี่ยนไปแล้ว
เพราะลิเวอร์พูลในวันนี้ช่างแตกต่างจากวันวานตอนนั้นเหลือเกิน
