เวสป้า คลาสสิกตลอดกาล

เวสป้า (Vespa) ในภาษาอิตาลีแปลว่า ตัวต่อ (ของเล่น ไม่ใช่แมลง) รถมอเตอร์สกูตเตอร์ที่เริ่มผลิต ณ เมืองปอนเตเดรา

แคว้นทัสกานี ประเทศอิตาลี ในปี ค.ศ. 1946 โดยบริษัท ปาจโจ แอนด์ โค., เอส.พี.เอ. (Piaggio & Co,S.p.A.) เวสป้า แพร่หลายในช่วงทศวรรษที่ 19501960 โดยที่นิยมกันในหมู่วัยรุ่นอังกฤษ โดยเฉพาะพวก “มอด” (Mod) หรือโมเดิร์นนิสม์ (Modernism) ซึ่งเป็นวัฒนธรรมการใช้ชีวิตของวัยรุ่นในกรุงลอนดอนขณะนั้น

จากบริษัท ปาจโจ กรุ๊ป ที่เริ่มจากกิจการต่อเรือสำราญ แล้วขยายกิจการมาเป็นผลิตรางรถไฟ รถตู้ขนสินค้า รถโดยสารหรู เครื่องยนต์ เรื่อยไปจนถึงตัวถังรถบรรทุก กระทั่งหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 ปาจโจหันมาผลิตเครื่องบินประเภทต่างๆ พวกเขาซื้อโรงงานใหม่เมืองปิซา ตามด้วยโรงงานเล็กๆ แห่งหนึ่งในปอนเตเดรา ซึ่งกลายเป็นศูนย์กลางการผลิตอากาศยานแห่งแรกของอิตาลี

• ค.ศ. 1946

หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 เอนริโก และ อาร์มานโด บุตรชายของ รินัลโด ช่วยกันพลิกฟื้นบริษัทขึ้นมาใหม่ และริเริ่มผลิตเวสป้ารุ่นแรก ด้วยความร่วมมือกับ คอร์ราดิโน ดัสคานิโอ นักออกแบบอากาศยาน ออกมาเป็น Vespa 98 CC ที่มีตัวถังแข็งแรง ทนทาน และใช้การประสานเฟืองแทนโซ่เหล็ก ติดก้านเกียร์ไว้บนคันบังคับ เพื่อให้ง่ายต่อการขับขี่ ล้อเปลี่ยนจากตะเกียบเป็นแขนยึดเหมือนเครื่องบิน ส่วนตัวถังรถออกแบบเพื่อปกป้องคนขี่จากความสกปรก และรำคาญเสียงเครื่องยนต์

• ค.ศ. 1950

เวสป้าขยายฐานผลิตไปยังเยอรมนี โดยร่วมมือกับบริษัท ฮอฟฟ์มันแวร์เค ที่เมืองลินทอร์ฟ ตามด้วยที่อังกฤษ กับบริษัท ดักลาส ที่เมืองบริสตอล และที่ฝรั่งเศสกับอาเซแอมอา กรุงปารีส

• ค.ศ. 1951

รถเวสป้ากลายเป็นปรากฏการณ์ทางสังคม ซึ่งการขับขี่เวสป้าคือสัญลักษณ์ของเสรีภาพและการเข้าสังคม โดยมีหลักฐานยืนยันเป็นรูปถ่าย วรรณกรรม โฆษณา และภาพยนตร์อีกนับไม่ถ้วน เรื่อยไปจนถึงพฤติกรรมที่แปรเปลี่ยน นับตั้งแต่ช่วงสิ้นสุดยุคสงครามโลกครั้งที่ 2 เป็นต้นมา

• ค.ศ. 1952

จอร์จส์ มอนเนอเรต์ ชาวฝรั่งเศส ได้ประกอบรถเวสป้าสะเทินน้ำสะเทินบก เพื่อเข้าร่วมการแข่งทัวร์นาเมนต์ ปารีสลอนดอน และประสบความสำเร็จในการข้ามช่องแคบอังกฤษ

• ค.ศ. 1953

เวสป้าคันที่ 5 แสน ได้รับการปล่อยออกจากสายการผลิต เรื่องราวของเวสป้าเรียกความสนใจจากนิตยสาร รีเดอร์’ส ไดเจสต์ ถึงขนาดลงตีพิมพ์เป็นบทความชิ้นยาว ในปีเดียวกันภาพยนตร์ที่ทำให้เวสป้าโด่งดังสุดขีด ก็คือ Roman Holiday ที่ ออเดรย์ เฮปเบิร์น นักแสดงสาวชื่อดังของฮอลลีวูด แสดงคู่กับพระเอกสุดหล่อ เกรกอรี เป็ก ในเรื่องทั้งคู่ขี่เวสป้าอย่างเริงร่า แถมออเดรย์ยังได้รับรางวัลออสการ์ ลูกโลกทองคำ และรางวัลบาฟตา จากภาพยนตร์เรื่องนี้อีกต่างหาก

• ค.ศ. 1963

เปิดตัว Vespa 50 พร้อมกับกฎหมายบังคับให้รถจักรยานยนต์ขนาดเกิน 50 ซีซี ต้องติดป้ายทะเบียน สกูตเตอร์คันใหม่ได้รับการยกเว้นจากกฎหมายดังกล่าว และประสบความสำเร็จในทันที

• ค.ศ. 1965

ยอดขายเวสป้ารุ่นเกิน 50 ซีซี ที่ต้องมีป้ายทะเบียนในอิตาลีตกลง 28% เมื่อเทียบกับปี 1964 ทว่าเวสป้าซีรีส์ 50 รุ่นใหม่ กลับประสบความสำเร็จอย่างสูงจนถึงปัจจุบัน

• ค.ศ. 2000

เวสป้าหวนคืนสู่ตลาดอเมริกา และประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว หลังจากห่างหายไปตั้งแต่ปี 1985 ด้วยเหตุผลเรื่องกฎหมายควบคุมมลพิษ ที่พุ่งเป้าไปที่เครื่องยนต์สองจังหวะ บริษัท ปาจโจ ยูเอสเอ เข้ามามีส่วนแบ่งในตลาดรถสกูตเตอร์ราว 18% ตลอดช่วง 5 ปีหลังจากนั้น และเวสป้าก็กลับมาเป็นประวัติศาสตร์ทางสังคมอีกครั้ง โดยกลายเป็นสัญลักษณ์ของรถสกูตเตอร์ สื่อต่างชาติขนานนามให้อิตาลีว่าเป็น “นครแห่งเวสป้า”

• ค.ศ. 2006

สโมสรเวสป้าโลก (Vespa World Club) ก่อตั้งขึ้น เพื่อประสานความร่วมมือและสนับสนุนการดำเนินการของกลุ่มผู้ใช้และผู้จำหน่ายเวสป้าทั่วโลก โดยมีจุดประสงค์ใหญ่ๆ คือ เพื่อเสริมสร้างประสบการณ์ และความคิดริเริ่มต่างๆ ที่เกิดจากแฟนรถเวสป้าในประเทศต่างๆ

• ปัจจุบัน

สโมสรเวสป้าโลกมีสโมสรระดับชาติ 35 แห่ง และระดับท้องถิ่นอีก 685 แห่ง รวมสมาชิกจากทั่วโลกกว่า 3.1 หมื่นกลุ่ม r