โชคดีของทีม "เกือกม้า"

แอนดรูว์ ลัค กลายเป็นหนึ่งในชื่อที่ถูกค้นหามากที่สุดทางอินเทอร์เน็ตช่วง 2-3 วันที่ผ่านมา ในฐานะว่าที่ดาวดวงใหม่ของศึกอเมริกันฟุตบอลเอ็นเอฟแอล

ลัค เพิ่งจะเปิดตัวในฐานะควอเตอร์แบ็กคนใหม่ของอินเดียนาโปลิส โคลต์ส เมื่อวันที่ 26 เม.ย.ที่ผ่านมา โดยทีม “เกือกม้า” ใช้สิทธิดราฟต์ผู้เล่นอันดับ 1 มาร่วมทีมตามความคาดหมาย

ยังไม่ทันจะได้ลงสนาม แต่บรรดากูรูแดนมะกันก็พากันฟันธงว่า อดีตจอมทัพของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด น่าจะคว้าตำแหน่งผู้เล่นหน้าใหม่ (รุกกี) ยอดเยี่ยมแห่งฤดูกาลไปครองได้ไม่ยาก

 

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ลัค จะต้องเผชิญกับความกดดันอย่างมหาศาลเมื่อเข้ามาทำหน้าที่แทน เพย์ตัน แมนนิง อดีตขวัญใจกองเชียร์โคลต์ส ที่เพิ่งอำลาถิ่นลูคัส ออยล์ อารีนา เมื่อจบฤดูกาลที่ผ่านมา

แมนนิง วัย 36 ปี เคยสร้างความฮือฮามาก่อนในสมัยที่เขาถูกดราฟต์ตัวมาเมื่อปี 1998 เพราะหลังจากนั้นเขาได้กลายเป็นผู้เล่นคนสำคัญที่ทีม “เกือกม้า” แทบจะขาดไม่ได้ วัดได้จากการพาทีมคว้าแชมป์ซูเปอร์โบว์ล 2007 และเป็นผู้เล่นทรงคุณค่า (เอ็มวีพี) อีกถึง 4 สมัย

“ว่ากันว่า เพย์ตัน แมนนิง เป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดตลอดกาล เขาเป็นฮีโร่ของผม ผมตระหนักดีว่ามันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะแทนที่คนแบบเขา แต่ผมก็จะพยายามเต็มที่และทำงานหนักทุกวัน ซึ่งถ้าวันหนึ่งมีคนยกชื่อผมขึ้นมาเป็นหนึ่งในประวัติศาสตร์เอ็นเอฟแอลเคียงข้างกับเพย์ตัน ฝันของผมก็คงจะกลายเป็นจริง” ลัค กล่าว

ปีที่แล้วแนวรุกของทีม “เกือกม้า” ทำผลงานได้แบบโหลยโท่ยด้วยสถิติชนะแค่ 2 แต่แพ้ไปถึง 14 เกม อย่างไรก็ตาม ฤดูกาลนี้แฟนๆ น่าจะมีความหวังมากขึ้น เพราะ ลัค จะมี เรจจี เวน มาคอยเป็นตัวขว้างชั้นดีให้ แถมยังมี โดนัลด์ บราวน์ เป็นตัวหนุนในแดนหลังด้วย

โคลต์ส ได้มอบเสื้อหมายเลข 12 ให้กับ ลัค ซึ่งเป็นเบอร์เดียวกับที่เขาใช้สมัยที่เล่นอยู่กับมหา วิทยาลัยสแตนฟอร์ด ที่ซึ่งเขามีสถิติอันยอดเยี่ยมด้วยการทำไป 82 ทัชดาวน์ 22 อินเตอร์เซปต์ และคอมพลีตสูง 67 เปอร์เซ็นต์ และช่วยให้ต้นสังกัดคว้าชัยได้ถึง 31 นัด และแพ้ไปแค่ 7

นับเป็นความโชคดีของ โคลต์ส ที่สามารถดราฟต์ตัว โคบี ฟลีเนอร์ อดีตเพื่อนร่วมทีมสแตนฟอร์ดของ ลัค มาได้ไทต์เอนด์รายนี้ เข้าขากับว่าที่สตาร์คนใหม่วัย 22 ปีแบบสุดๆ

สิ่งที่ทำให้ ลัค มีความโดดเด่นจนถูกดราฟต์เป็นเบอร์ 1 ก็คือความปราดเปรียวในการเคลื่อนที่ กำลังแขนที่แข็งแกร่ง และความห้าวหาญไม่กลัวใคร

ปีที่แล้วควอเตอร์แบ็กพรสวรรค์สูง คว้ารางวัลอันทรงเกียรติในระดับมหาวิทยาลัยอย่าง แมกซ์เวลล์ และ วอลเตอร์ แคมป์ ไปครองในฐานะผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปี รวมถึงการมีชื่อติดอยู่ในทีมยอดเยี่ยมของสหรัฐด้วย (เฟิสต์ ทีม ออล อเมริกา)

คำกล่าวที่ว่า “ลูกไม้ย่อมหล่นไม่ไกลต้น” ยังคงใช้ได้อยู่เสมอ และ ลัค ก็เป็นอีกหนึ่งตัวอย่างที่ดี เพราะว่า โอลิเวอร์ พ่อของเขาก็เคยเป็นควอเตอร์แบ็กในเอ็นเอฟแอลมาแล้วกับทีมฮุสตัน ออยเลอร์ส เป็นเวลา 5 ปี ในยุค 80 และปัจจุบันก็ยังทำหน้าที่ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาให้กับทีมเวสต์ เวอร์จิเนียด้วย

“ผมโชคดีมากที่มีเขา ไม่ใช่แค่ในฐานะพ่อเท่านั้นนะ แต่เขายังเป็นที่พึ่งให้ผมได้เสมอ และยังเป็นเหมือนสารานุกรมชั้นดีอีกต่างหาก” ลัค กล่าว

หลังเสร็จสิ้นการสัมภาษณ์กับสื่อในงานดราฟต์ตัวผู้เล่นรอบแรกที่เรดิโอ ซิตี มิวสิก ฮอลล์ แล้ว ลัค ก็ยังได้เดินทางไปเป็นแขกรับเชิญในรายการของ เดวิด เลตเตอร์แมน พิธีกรจอมเก๋าในรายการทอล์กโชว์ชื่อดังของอเมริกา

เป็นที่ทราบกันดีว่า เลตเตอร์แมน เป็นแฟนตัวยงของ โคลต์ส โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรายของ แมนนิง ที่เขาชื่นชอบเป็นพิเศษเช่นเดียวกับสาวกทีมเกือกม้าทั่วๆ ไป

ลัค ได้ให้สัมภาษณ์ตอนหนึ่งเอาไว้ได้อย่างน่าสนใจว่า “คุณย่อมไม่อยากใช้คำว่า ‘สร้างทีมขึ้นมาใหม่’ บ่อยเกินไป เพราะผมคิดว่ามันมีความหมายในเชิงลบติดมาด้วย”

นั่นเป็นทัศนคติที่ดีของสตาร์วัย 22 ปี เพราะแม้ทุกคนจะรู้ดีว่าผลงานในปีที่ผ่านมาของ โคลต์ส จะย่ำแย่แค่ไหน แต่เขาก็เลือกที่จะไม่มองย้อนกลับไป เนื่องจากทราบดีว่ายังมีงานหนักรออยู่ในฤดูกาลหน้า

เมื่อผู้สื่อข่าวถามว่าเขาจะเอาเงินไปทำอะไรเป็นอันดับแรก หลังจากที่จะได้เงินก้อนโตจากการเซ็นสัญญาในเอ็นเอฟแอล รวมถึงเงินจากสปอนเซอร์ต่างๆ ที่คาดว่าจะหลั่งไหลเข้ามาในไม่ช้า เช่นเดียวกับอดีตฮีโร่ของเขาอย่าง แมนนิง

“ผมยังไม่แน่ใจ ผมคงต้องหาอพาร์ตเมนต์หรือบ้านอะไรก่อน เพราะฉะนั้นผมคงต้องเริ่มจากตรงนั้น แล้วค่อยว่ากันอีกที”

อนาคตเป็นเรื่องที่คาดเดาได้ลำบาก แต่ยังไงตอนนี้กองเชียร์โคลต์ส ก็คงจะอดตั้งความหวังไม่ได้ว่า แอนดรูว์ ลัค จะนำความโชคดีมาสู่ทีมได้เหมือนกับความหมายของนามสกุลของเขา