NASA เดินหน้า Artemis 2 เตรียมนำมนุษย์โคจรรอบดวงจันทร์อีกครั้ง

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติของสหรัฐฯ หรือ NASA เดินหน้าเข้าสู่ช่วงเตรียมความพร้อมขั้นสุดท้ายของภารกิจ “Artemis II” ซึ่งนับเป็นการส่งมนุษย์เดินทางสู่บริเวณดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบกว่าห้าทศวรรษ โดยนักบินอวกาศทั้ง 4 คนมีกำหนดเดินทางถึงรัฐฟลอริดาเพื่อเตรียมปล่อยยานในเร็ว ๆ นี้

ภารกิจดังกล่าวประกอบด้วยนักบินอวกาศ Reid Wiseman ผู้บัญชาการภารกิจ Victor Glover นักบิน Christina Koch ผู้เชี่ยวชาญภารกิจ และ Jeremy Hansen นักบินอวกาศจากแคนาดา 

โดยทั้งหมดจะออกเดินทางจากศูนย์อวกาศเคนเนดี ด้วยจรวด Space Launch System พร้อมยาน Orion spacecraft สำหรับภารกิจระยะเวลาประมาณ 10 วัน โคจรรอบดวงจันทร์ด้วยความเร็วสูงก่อนกลับสู่โลก

โครงการ Artemis ถือเป็นโครงการอวกาศมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ของ NASA ที่มุ่งหมายสร้างการมีอยู่ของมนุษย์บนดวงจันทร์อย่างยั่งยืน และปูทางสู่ภารกิจสำรวจดาวอังคารในอนาคต โดยภารกิจ Artemis II จะยังไม่มีการลงจอดบนดวงจันทร์ แต่จะเป็นการทดสอบระบบสำคัญของยานโอไรออน ทั้งระบบยังชีพ การนำทาง การสื่อสาร และแผงกันความร้อน

นักบินอวกาศชุดนี้ใช้เวลาฝึกฝนนานกว่า 2 ปี นับตั้งแต่ได้รับการคัดเลือกในปี 2023 และเข้าสู่กระบวนการกักตัวก่อนบินตั้งแต่กลางเดือนมีนาคมที่ผ่านมา เพื่อเตรียมความพร้อมสูงสุดก่อนปฏิบัติภารกิจจริง

ทั้งนี้ ภารกิจยังสร้างประวัติศาสตร์ด้านความหลากหลาย โดย Glover จะเป็นนักบินอวกาศผิวดำคนแรกที่เดินทางสู่บริเวณดวงจันทร์ ขณะที่ Koch จะเป็นผู้หญิงคนแรก และ Hansen จะเป็นนักบินอวกาศนอกสหรัฐฯ คนแรกที่เดินทางไกลเกินวงโคจรโลกต่ำสู่เส้นทางดวงจันทร์

NASA ระบุว่า ภารกิจนี้เป็น “ภารกิจทดสอบ” ที่ต้องเตรียมพร้อมต่อทุกสถานการณ์ โดยอาจมีการปรับแผนการบินตามความเหมาะสม อย่างไรก็ตาม เป้าหมายสำคัญยังคงเป็นการเดินทางไปยังดวงจันทร์ เพื่อวางรากฐานสำหรับการสำรวจอวกาศระยะลึกของมนุษยชาติในอนาคต