บริษัทโซเชียลมีเดียมีรายได้โฆษณาถึง 11 พันล้านเหรียญจากผู้เยาว์ในสหรัฐ

นักวิจัยกล่าวว่าการค้นพบนี้แสดงให้เห็นถึงความจำเป็นในการควบคุมโซเชียลมีเดียของรัฐบาล เนื่องจากบริษัทที่สร้างรายได้จากเด็ก ๆ ที่ใช้แพลตฟอร์มของพวกเขาจะล้มเหลวในการควบคุมตนเองอย่างชัดเจน โดยตั้งข้อสังเกตว่ากฎระเบียบต่างๆควรมีความโปร่งใสที่มากขึ้น เพื่อให้บริษัทเทคโนโลยีสามารถช่วยบรรเทาอันตรายต่อสุขภาพจิตของเยาวชน และลดแนวทางการโฆษณาที่อาจเป็นอันตรายซึ่งกำหนดเป้าหมายไปที่เด็กและวัยรุ่น

ในการศึกษา นักวิจัยได้ประมาณจำนวนผู้ใช้ที่อายุต่ำกว่า 18 ปีบน Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X (ชื่อเดิม Twitter) และ YouTube ในปี 2022 โดยอิงตามข้อมูลประชากรจากการสำรวจสำมะโนประชากรของสหรัฐอเมริกา และข้อมูลการสำรวจจาก Common Sense Media และการวิจัย Pew จากนั้น พวกเขาใช้ข้อมูลจากบริษัทวิจัย eMarketer ซึ่งปัจจุบันเรียกว่า Insider Intelligence และ Qustodio ซึ่งเป็นแอปที่ควบคุมโดยผู้ปกครอง เพื่อประเมินรายได้โฆษณาในสหรัฐฯ ของแต่ละแพลตฟอร์มในปี 2022 และเวลาที่เด็กๆ ใช้ต่อวันในแต่ละแพลตฟอร์ม

หลังจากนั้น นักวิจัยกล่าวว่าพวกเขาสร้างแบบจำลองการจำลองโดยใช้ข้อมูลเพื่อประเมินรายได้โฆษณาที่แพลตฟอร์มได้รับจากผู้เยาว์ในสหรัฐอเมริกา

จากการศึกษาของ Harvard พบว่า YouTube ได้รับรายได้จากโฆษณาสูงสุดจากผู้ใช้อายุ 12 ปีหรือต่ำกว่า (959.1 ล้านดอลลาร์) ตามมาด้วย Instagram (801.1 ล้านดอลลาร์) และ Facebook (137.2 ล้านดอลลาร์) ในขณะที่ Instagram ได้รับรายได้จากโฆษณาสูงสุดจากผู้ใช้อายุ 13-17 ปี (4 พันล้านดอลลาร์) ตามมาด้วย TikTok (2 พันล้านดอลลาร์) และ YouTube (1.2 พันล้านดอลลาร์)

นักวิจัยและผู้ร่างกฎหมายได้มุ่งความสนใจไปที่ผลกระทบด้านลบที่เกิดจากแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียมานานแล้ว ซึ่งอัลกอริธึมที่ปรับแต่งเฉพาะบุคคลสามารถผลักดันให้เด็กๆ ใช้งานมากเกินไปได้ โดยในปีนี้ สมาชิกสภานิติบัญญัติในรัฐต่างๆเช่นนิวยอร์กและยูทาห์เสนอหรือผ่านกฎหมายที่จะควบคุมการใช้โซเชียลมีเดียในหมู่เด็ก โดยอ้างถึงอันตรายต่อสุขภาพจิตของเยาวชนและข้อกังวลอื่นๆ

แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียไม่ใช่แพลตฟอร์มแรกที่โฆษณาให้กับเด็กๆ และผู้ปกครองและผู้เชี่ยวชาญต่างแสดงความกังวลเกี่ยวกับการทำการตลาดกับเด็กๆ ทางออนไลน์ ทางโทรทัศน์ และแม้แต่ในโรงเรียนมานานแล้ว

แต่โฆษณาออนไลน์อาจเป็นเรื่องรุนแรงเป็นพิเศษ เนื่องจากสามารถกำหนดเป้าหมายไปที่เด็กได้ และเนื่องจากเส้นแบ่งระหว่างโฆษณากับเนื้อหาที่เด็กแสวงหามักจะไม่ชัดเจน

ในรายงานนโยบายปี 2020 American Academy of Pediatrics กล่าวว่าเด็กๆ “มีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อผลการโน้มน้าวใจจากการโฆษณา เนื่องจากทักษะการคิดเชิงวิพากษ์ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะและการยับยั้งแรงกระตุ้น” 

“เด็กและวัยรุ่นวัยเรียนอาจจำโฆษณาได้ แต่มักจะไม่สามารถต้านทานโฆษณาได้เมื่อโฆษณานั้นฝังอยู่ในโซเชียลเน็ตเวิร์กที่เชื่อถือได้ ได้รับการสนับสนุนจากผู้มีอิทธิพลคนดัง หรือนำเสนอถัดจากเนื้อหาส่วนบุคคล” รายงานระบุ

เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับโซเชียลมีเดียและสุขภาพจิตของเด็กเพิ่มมากขึ้น เมื่อต้นเดือนนี้คณะกรรมาธิการการค้าของรัฐบาลกลาง (Federal Trade Commission) จึงได้เสนอการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในกฎหมายอายุหลายสิบปีที่ควบคุมวิธีที่บริษัทออนไลน์สามารถติดตามและโฆษณากับเด็ก ๆ เช่น การปิดโฆษณาที่ตรงเป้าหมายสำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 13 ปีโดยค่าเริ่มต้น และการจำกัดการแจ้งเตือนแบบพุช