'คริสต์มาสสุดเงียบเหงา' ในบ้านเกิดของพระเยซู จากผลกระทบของสงคราม

นับตั้งแต่วันที่ 7 ต.ค. หัวข้อข่าวทั่วโลกพาดหัวข่าวการโจมตีของกลุ่มฮามาสทางตอนใต้ของอิสราเอล ตามมาด้วยการโจมตีทางทหารของอิสราเอลในฉนวนกาซา และความรุนแรงที่เพิ่มขึ้นในเขตเวสต์แบงก์ เจ้าของธุรกิจในเบธเลเฮมกล่าวว่าไม่มีใครมาท่องเที่ยวเลย

“เราไม่มีแขก ไม่มีสักคน” โจอี คานาวาตี เจ้าของโรงแรมอเล็กซานเดอร์ ซึ่งครอบครัวของเขาอาศัยและทำงานในเบธเลเฮมมาสี่ชั่วอายุคนกล่าว

“นี่เป็นคริสต์มาสที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เคยมีมา เบธเลเฮมถูกปิดในวันคริสต์มาส ไม่มีต้นคริสต์มาส ไม่มีความสุข ไม่มีวิญญาณแห่งคริสต์มาส” เขากล่าว

เบธเลเฮมตั้งอยู่ทางใต้ของกรุงเยรูซาเล็ม โดยอาศัยรายได้จากนักท่องเที่ยวจากทั่วทุกมุมโลกที่เดินทางมาเยี่ยมชมโบสถ์แห่งการประสูติ ซึ่งชาวคริสเตียนเชื่อกันว่าเป็นสถานที่ที่พระเยซูประสูติ

คานาวาตีกล่าวว่าก่อนวันที่ 7 ต.ค. โรงแรมของเขาถูกจองเต็มในช่วงคริสต์มาส จนทำให้เขาต้องมองหาห้องพักอื่นในเมืองเพื่อช่วยเหลือคนที่เขาไม่สามารถรองรับได้

ตั้งแต่สงครามเริ่มต้น ทุกคนก็ยกเลิก รวมถึงการจองในปีหน้าด้วย “ทั้งหมดที่เราได้รับในอีเมลคือการยกเลิกครั้งแล้วครั้งเล่า” 

เขาพาผู้สื่อข่าวไปทัวร์โรงแรม เปิดประตูสู่ห้องว่าง และชมห้องรับประทานอาหารที่ไร้ผู้คน

นับตั้งแต่สงครามระหว่างอิสราเอลกับประเทศอาหรับใกล้เคียงในปี 1967 อิสราเอลได้เข้ายึดครองเวสต์แบงก์ ซึ่งชาวปาเลสไตน์ต้องการเป็นแกนกลางของรัฐเอกราชในอนาคต

อิสราเอลได้สร้างการตั้งถิ่นฐานของชาวยิวทั่วทั้งดินแดนซึ่งถือว่าผิดกฎหมายโดยประเทศส่วนใหญ่ อิสราเอลโต้แย้งเรื่องนี้ โดยอ้างถึงความสัมพันธ์ทางประวัติศาสตร์และพระคัมภีร์กับดินแดนนี้ รัฐมนตรีหลายคนอาศัยอยู่ในชุมชนและสนับสนุนการขยายตัวของพวกเขา

นับตั้งแต่วันที่ 7 ต.ค. เขตเวสต์แบงก์เผชิญกับการโจมตีของผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยิวต่อชาวปาเลสไตน์เพิ่มขึ้น ซึ่งสูงสุดในรอบ 15 ปีในปีนี้ก่อนที่กลุ่มฮามาสจะโจมตี

จัตุรัส Manger Square ของ Bethlehem ซึ่งเป็นพื้นที่ปูกระเบื้องขนาดใหญ่หน้าโบสถ์พระคริสตสมภพซึ่งมักเป็นจุดโฟกัสสำหรับการเฉลิมฉลองคริสต์มาส เป็นพื้นที่ที่เงียบสงบและเกือบจะว่างเปล่า เช่นเดียวกับถนนใกล้เคียงที่ร้านขายของที่ระลึกส่วนใหญ่ปิดตัวลง

Rony Tabash ผู้ขายไม้กางเขน รูปปั้นของพระแม่มารี และเครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ ทางศาสนาในร้านของครอบครัวของเขา กำลังจัดชั้นวางและสินค้าเพื่อฆ่าเวลา

“เกือบสองเดือนแล้วที่ไม่มีผู้แสวงบุญ ไม่มีนักท่องเที่ยวเลย” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าเขาเปิดร้านต่อไปเพื่อขจัดความสิ้นหวัง

“เราอยากจะรู้สึกว่าทุกอย่างจะกลับมาเหมือนชีวิตปกติ” 

อาลา ซาลาเมห์ เจ้าของร้านอาหารกล่าวว่าธุรกิจของเขายังดำเนินการต่อ โดยมีลูกค้าเหลือแค่ 10% หรือ 15%  เป็นครอบครัวชาวปาเลสไตน์ในท้องถิ่นมากกว่านักท่องเที่ยวชาวต่างชาติที่หลั่งไหลเข้ามาตามปกติ

เขาบอกว่าเขาเปิดร้านอาหารต่อไปเพราะพนักงานของเขาจำเป็นต้องทำงาน

“ฉันมีคนงาน แล้วฉันจะให้เงินพวกเขาไปเลี้ยงครอบครัว ลูกๆ ของพวกเขาได้จากที่ไหนล่ะ?” เขาพูดว่า.

“เรากำลังสวดภาวนาเพื่อสันติภาพ เพื่อสันติภาพ คุณรู้ไหมว่าเบธเลเฮมเป็นเมืองที่สันติภาพเกิดขึ้น ดังนั้นจึงควรเป็นผู้ส่งสารแห่งสันติภาพให้แพร่กระจายไปทั่วโลก”