ไบเดน ประกาศทุ่ม 3 พันล้านเหรียญให้โครงการรถไฟความเร็วสูงสายแรกของประเทศ
โครงการรถไฟความเร็วสูงของรัฐแคลิฟอร์เนียซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อขนส่งผู้โดยสารจากซานฟรานซิสโกไปยังลอสแอนเจลิสภายในเวลาไม่ถึงสามชั่วโมงยังคงเผชิญกับความท้าทายด้านเงินทุนที่สำคัญ แม้ว่ารัฐบาลกลางจะอนุมัติงบประมาณมูลค่า 3.1 พันล้านดอลลาร์ก็ตาม
เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ทำเนียบขาวได้ประกาศให้เงินทุนของรัฐบาลกลางสำหรับโครงการรถไฟทั่วประเทศมูลค่า 8.2 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งรวมถึงโครงการของแคลิฟอร์เนียสำหรับโครงการรถไฟความเร็วสูงโครงการแรกของสหรัฐฯ ด้วยความเร็ว 220 ไมล์ต่อชั่วโมง
ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย กาวิน นิวซัม ซึ่งเมื่อเดือนตุลาคมได้ขอให้ประธานาธิบดีโจ ไบเดนอนุมัติงบประมาณก้อนนี้ กล่าวว่ารางวัลนี้คือ “การลงคะแนนเสียงแสดงความเชื่อมั่นในวิสัยทัศน์ในปัจจุบัน และมาถึงจุดเปลี่ยนที่สำคัญ ทำให้เกิดแรงผลักดันครั้งใหม่ให้กับโครงการ”
ฝ่ายบริหารยังได้อนุมัติงบเพิ่มอีก 3 พันล้านดอลลาร์สำหรับแผนเส้นทางรถไฟความเร็วสูงระหว่างลาสเวกัสและลอสแองเจลิสด้วย
พีท บูต์ติเกต์ รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคมกล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่าโครงการในแคลิฟอร์เนีย "กำลังเผชิญกับความท้าทายมากมายที่มาพร้อมกับการเป็นโครงการแรกในทุกเรื่อง" และโครงการรถไฟที่ได้รับการอนุมัติก็ต้องเผชิญกับ "การตรวจสอบข้อเท็จจริงในระดับพิเศษ"
ค่าใช้จ่ายสำหรับโครงการรถไฟความเร็วสูงของรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเคยประเมินมูลค่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์ในปี 2551 ได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และทางการไม่ได้ระบุเงินทุนหลักที่จำเป็นสำหรับโครงการที่เผชิญกับความล่าช้ามากมาย
ในตอนแรกโครงการซานฟรานซิสโกถึงลอสแองเจลิสเต็มรูปแบบคาดว่าจะมีราคาประมาณ 4 หมื่นล้านดอลลาร์ แต่ปัจจุบันเพิ่มขึ้นเป็นระหว่าง 8.8 หมื่นล้านดอลลาร์ถึง 1.28 แสนล้านดอลลาร์
หน่วยงานการรถไฟประเมินค่าใช้จ่ายสำหรับส่วนระยะทาง 171 ไมล์แรกที่เชื่อมต่อ Merced ไปยัง Bakersfield เพิ่มขึ้นจาก 2.57 หมื่นล้านดอลลาร์เป็นอย่างน้อย 3.2 หมื่นล้านดอลลาร์ และหวังว่าจะเริ่มให้บริการเบื้องต้นได้ในปี 2573
ฝ่ายบริหารของโอบามาเคบอนุมัติงบประมาณให้กับแคลิฟอร์เนีย 3.5 พันล้านดอลลาร์ในปี 2553 และรัฐได้ทุ่มเงินอีก 4.2 พันล้านดอลลาร์ให้กับโครงการนี้
ในปี 2021 ฝ่ายบริหารของ ไบเดนได้คืนงบประมาณสำหรับโครงการในแคลิฟอร์เนีย หลังจากที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีในขณะนั้นถอนเงินทุนสำหรับโครงการนี้ เนื่องจากความล่าช้าและต้นทุนที่สูงขึ้น เรียกสิ่งนี้ว่า “ภัยพิบัติ” สมาชิกพรรครีพับลิกันจำนวนมากในสภาคองเกรสต้องการห้ามไม่ให้ทำเนียบขาวให้เงินสนับสนุนเพิ่มเติมแก่โครงการนี้
